将近下午一点时，外面的停车场传来引擎声。三楼的办公室内，坐在计算机前的中原道正起身向窗下张望，一辆深蓝色的休旅车正倒车进入停车场。
中原拿起放在桌上的佛珠，整了整领带，走出了办公室。
他走下楼梯，来到一楼，发现神田亮子等在那里。她看起来很年轻，今年四十岁的她是中原得力的助手。
“齐藤家的人来了。”
“嗯，我知道。”
建筑物的入口是玻璃门，中原和神田亮子并肩站在门内。
不一会儿，一个年约四十岁的男人，和一个看起来像他妻子的女人，以及另外两个应该是他们儿女的少年、少女走了进来。少年有十五六岁，双手抱着比装橘子的纸箱稍浅一点的纸箱。一家四口都面色凝重，个子娇小的少女双眼通红，可能前一刻还在哭。
“我是齐藤。”男人对中原自我介绍。
“恭候各位已久，请节哀顺变。”中原鞠了一躬，看着少年手上的纸箱说，“呃，那就是……”
“对，我们带来了。”
“它叫什么名字？”
“奥雷。”
“我可以跟奥雷打一声招呼吗？”
“好，请便。”
中原接过纸箱，放在旁边的桌子上。双手合掌后，缓缓打开了盖子。
里面躺着一只深棕色的猫。身体四周放了保冷剂，猫闭着眼睛，四肢伸得很直。
“它的表情很安详，”中原说，“离开前没有痛苦吗？”
“不知道。”齐藤偏着头说，“那天我们外出回家，不见它的身影。虽然它走路不方便，但平时都会出来迎接。那时就觉得不太对劲，四处找它，最后发现它躺在衣柜里，身体已经冰冷了。当时它睁着眼睛，用手指抚摸了它一阵子，它才闭上眼睛。”
这种情况很常见。中原点了点头。
“它是因为生了什么病，所以走路不方便吗？”
“它肾脏不好，所以要定期去医院报到，但最大的原因是它年纪大了。”
那只猫十八岁了，算是长寿猫。所以，可说是寿终正寝。
“深表哀悼。”中原再度低头鞠躬。
礼仪室位于二楼。那是一间模拟教堂的西式房间，但只点了几根蜡烛，没有任何令人联想到特定宗教的摆设。中原把装着老猫遗体的盒子放在小小的祭坛上。
“离火葬还有一点时间，请你们在这里和它最后道别。”中原说完，转身回到一楼，室内只留下齐藤一家人。
神田亮子正在挑选花。那些花要放进棺材。棺材虽然很小，却是桐木材质。齐藤家挑选了顶级的火葬服务，奥雷生前一定备受宠爱。
“不知道他们打算怎么处理骨灰？”中原问。天使船这里有以年度方式出租的纳骨室，可以寄放宠物的骨灰。
“他们要带回家里。”
“哦。”
这样也好。中原心想。因为有不少饲主把骨灰寄放在这里之后，就不曾来看过。
时间到了，他带家属前往火葬场。火葬场位于大楼的停车场内，是一栋水泥的四方形建筑物。
中原在火葬场入口把猫的遗体从纸箱移到桐木棺材内。因为一直用保冷剂冷却的关系，遗体冰冷，伸直的四肢僵硬。神田亮子把装了鲜花的水桶递到家属面前，齐藤一家人小声交谈着，把花放在爱猫的周围。他们似乎已经面对了现实，每张脸上都露出轻松的神情，不时展露笑容。
众人合掌送别，小小的桐木棺材消失在火化炉中。负责火葬的是一位资深操作员，他一定会烧得很干净。
中原把家属带去休息室后，回到了三楼的办公室，坐在计算机前。这次要推出新的宣传简介，只是迟迟无法定案。为了节省经费，再加上他之前有过相关的工作经验，所以这次没有发外包。
干脆设计得华丽一点——正当他暗自这么决定，准备移动鼠标时，放在桌上的旧式手机振动起来。
他看了来电显示，是一个陌生号码，忍不住偏着头纳闷，但还是接起了电话。
“喂？”
“啊，喂？请问是中原道正先生吗？”电话中传来一个沉稳的声音。中原以前在哪里听过这个声音。
“是。”他充满警戒地回答。
“不好意思，在你上班时间打扰，我是警视厅搜查一科的佐山。”
“佐山……先生？”他恍然大悟，“该不会是那个时候的佐山先生？”
“没错，原来你还记得。我就是当时负责侦办那起案子的佐山，好久不见。”
乌云在中原的内心急速扩散。不愉快的回忆苏醒，同时他产生了不祥的预感。他为什么打电话给自己？
“有什么事吗？”中原努力挤出声音，“那起事件应该都结束了。”
“没错，那起事件已经结束了，今天联络你，是为了另一件事。关于你太太的事。”
“我太太……”
“啊，对不起，听说你们离婚了。”
“是啊……”中原不知道该说多少，况且，有必要向这名刑警解释吗？“小夜子怎么了？”那是他前妻的名字。
“对，不瞒你说，”刑警停顿了一下，又继续说道，“她在昨天晚上过世了。”中原忍不住倒吸了一口气。刑警说的那句话，让他的脑海中一片混乱，一时说不出话。
“喂？”佐山在电话中叫着，“喂？中原先生，听得到吗？”
中原握紧手机，在内心叹了一口气。
“是，听得到。小夜子去世了，所以呢……”他在说话时，发现了一个重大的事实，“佐山先生，你还在搜查一科吧？既然是你打电话通知我，该不会……”他无法继续说下去。
“对，没错，”佐山痛苦地说道，“既然我们出动了，就代表有他杀的嫌疑。昨天晚上，滨冈小夜子女士在家附近被人刺杀身亡了。”
挂上电话的一小时后，佐山来到天使船。齐藤家爱猫的火葬已经结束，但还没有捡骨，中原已经交代神田亮子和其他人接手后续的工作，他和佐山面对面坐在办公室内的沙发上。
好久未见的刑警似乎胖了一圈，感觉比之前更有威严和分量。中原看了名片，发现他目前是巡查部长，但不记得他之前是什么职位。
中原在杯中泡了日本茶的茶包后端到佐山面前。“不好意思。”佐山微微欠了欠身。
“来这里之后，我有点被吓到了，”佐山喝了一口茶后说道，“因为我没想到你目前在做这种工作，我记得以前是……”
“我以前在广告公司，主要负责设计工作。”
“啊，没错，什么时候辞职的？”
“差不多四年前……不，快五年了。”中原努力回想后说道，然后又补充说，“在离职前不久，和小夜子离了婚。”
啊。佐山微微张了张嘴。
“话说回来，真是太惊讶了，”中原低着头，握紧双手，“没想到她会发生这种事，到底是怎么回事？”
“我也很惊讶，真的太可怜了。”