不久，那位工作人员回来了。她姓楢崎，脸圆圆的，大约四十岁。或许是身材娇小的缘故，她看起来比实际年龄要年轻，极富亲和力。她提出二楼的房间可以安静地谈话，于是二人跟着她一起乘电梯上了楼。楢崎将他们带到一个摆着会议桌的房间，介绍这里是供员工们讨论事情以及办理入住手续用的。
“我听说二位想询问佐治喜久夫先生的事情，具体想了解些什么呢？”楢崎问道。
“只要是关于伯伯的事情，我都想了解。”优美回答，“我从没见过他，也不知道他为什么和我们疏远了，就连他去世都没有人告诉过我。您不觉得有点奇怪吗？”
楢崎的神情变得复杂，似乎杂糅着为难与困惑。她低头思索片刻后，再次望向优美。“听池田说，您的祖母有认知障碍？”
“是的，我从奶奶那里问不出关于伯伯的事情。”
“那您父亲呢？”
“爸爸对此只字不提，因此我才跑到这里来打听。”
“这样啊……”楢崎显得有些为难，“抱歉，我们很难回答您的问题。如果我们向您透露情况，您父亲很可能会投诉。”
“我一定谨慎处理，绝对不让这种事情发生，一切责任由我承担。请您告诉我吧！”优美语气严肃而凝重，深深鞠了一躬。玲斗跟着低下了头。
楢崎叹了口气。“既然您都说到这个程度了，我就说说我了解的一些情况吧。”
优美连忙道谢。
楢崎打开一旁的笔记本电脑，娴熟地敲击起键盘。“佐治喜久夫先生是在十年前的九月入住的，在那之前两个月他刚过完生日。可能他想已经五十岁了，于是提交了申请。我们这里入住的门槛是年满五十。”
如果佐治喜久夫还在世，今年该六十岁了。优美曾提到她父亲今年五十八岁，比喜久夫小两岁。四年前去世时喜久夫只有五十六岁，还很年轻。
“伯伯当时的状况怎么样？”
“他患有多种慢性病，其中最让我们放心不下的是重度慢性酒精中毒。”
优美深吸一口气，看了看玲斗，又将视线挪回楢崎脸上。“原来是这样。”
“甚至可以说，其他几种慢性病的根源都在酒精上。佐治喜久夫先生在专业医疗机构接受过治疗后才来到我们这里。虽说来时已经戒了酒，但为时已晚，糖尿病和肝硬化都已恶化，听觉也出现了异常。”
“听觉……是耳朵听不清了吗？”
“当时他几乎听不到声音了。”
这还有健康的地方吗？玲斗深刻体会到慢性酒精中毒的可怕。
“其他情况呢？”优美面无表情地问道，不知是否在压抑情感。
“还有轻度精神障碍，毕竟是酒精中毒。”
“不是说在专业医疗机构接受治疗了吗？”
楢崎摇了摇头，看上去有些痛苦。“慢性酒精中毒就和毒品、兴奋剂成瘾一样，是不治之症，大脑一旦记住喝酒就能获得快感这件事，就不可逆了。所谓治疗只是一种心理疗法，帮助患者暂时摆脱恶习，但并不会痊愈。只要沾一滴，就会回到老样子。所以，我们最重要的职责就是密切关注佐治喜久夫先生，绝不能让他碰一滴酒。”
玲斗感到信心在逐渐丧失，越发不敢肯定劝优美来这里是否是正确的建议。站在优美的立场，楢崎说出的每一个字都是那么令人伤心。
“那伯伯来这里之后，有没有因为要喝酒闹得天翻地覆？”
“一次都没有。”楢崎微微摆了摆手，“不仅没有吵闹，他的生活还非常安静平和。或许是因为听不见了，他很缄默。一个人的时候，不是看带字幕的电影就是读书。”
“有人来探望过他吗？”
“有，他母亲，就是您的祖母。”
“大约隔多久来一次？”
“我记得一个月来一两次。两人往往在院子里度过相处的时光。”
“他们在一起做什么？”
“他们都上了年纪，不会像年轻人那样开心地喧闹。不过在我看来，佐治喜久夫先生每次见到母亲都特别高兴，总拿着一块小白板和她交谈。”
“请问我爸爸来过吗？”
“您父亲？”楢崎歪头思考片刻，“印象中没有来过。我第一次见到他是在佐治喜久夫先生去世之后。他和您一样，问了我佐治喜久夫先生在这里的日常起居，我也是像这样回答的。”
“我爸爸当时是怎样的表现？很伤心吗？”
楢崎脸上浮现出复杂的微笑。“亲哥哥走了，怎么会不伤心呢？葬礼是在附近的殡仪馆举行的，我也在场。您父亲和您祖母都非常难过。”
“可他为什么一次都没有来看过伯伯呢？”
“这……”楢崎略带歉意地摇了摇头。
优美闭上眼睛，用力拨弄起头发，仿佛想要理清心头乱麻。
“不过，”楢崎说道，“发生过这样一件事。有一次，佐治喜久夫先生的母亲离开后，我在小白板上写道：‘还是和家人在一起幸福吧？’他思索片刻，对我说：‘除了母亲，其实我还有别的亲人，只是一直没有见面。不过没办法，我没有资格。’说完，他淡淡地笑了，出神地望着远方。我装作没有听到，悄悄走了，觉得自己碰到了不该触碰的东西。”
玲斗看了一眼优美，她已经不再胡乱拨弄头发，而是目不转睛地盯着斜下方。
“关于佐治喜久夫先生，我能说的只有这些了。请问还有其他问题吗？”楢崎问道。
优美望向玲斗，似乎已经想不到其他问题了。
“佐治喜久夫先生没对您提起过神楠吗？”
楢崎皱了皱眉，神情讶异。“神楠……一棵树吗？”
“是的。一座名叫月乡的神社里有一棵楠树非常有名，传说只要向那棵神楠许愿，愿望就可以实现。您听他提起过吗？”
“没有，完全没有印象。”
玲斗拿出手机查看信息。“五年前的四月十九日，佐治喜久夫先生外出过吗？是否有记录呢？”
“五年前？”楢崎打开笔记本电脑，“四月……”
“十九日，那天他应该外出了。”
“稍等……”楢崎迅速敲击了几下，看着屏幕徐徐点头，“您说得没错，而且在外边过了夜。”
“在外过夜？整晚都没有回来吗？”
“我们这里有规定，入住者外出或夜不归宿，必须提前申请。佐治喜久夫先生只外出过那一次，所以我记得非常清楚。”
“他没说去哪里吗？”
“记录里没有，我也不记得问过。那天晚上留下的联系方式是他的邮箱，没有留电话号码大概是因为他耳朵不方便吧。”
玲斗确信佐治喜久夫当晚一定去过月乡神社，并进入神楠祈念，想必结束后才乘列车回到市里住了一晚。“我还想向您确认一点。”玲斗看着手机，“您听过向坂这个姓氏吗？全名是向坂春夫。”
楢崎嘟囔着“向坂”敲击键盘，随后凝视着屏幕点了点头。“找到了，向坂春夫先生也在我们这里住过。”
玲斗意识到了“住过”的含义。“那现在已经……”以防万一，他试着追问了一句。
楢崎微微合上双眼，轻轻摇了摇头。“已经去世了，在六年前的年底。”这么说，向坂春夫是在佐治喜久夫祈念的半年前去世的。
“向坂先生生前是个怎样的人呢？”
楢崎嘴角带着笑意，反问道：“为什么要问起向坂先生呢？”
“佐治喜久夫先生外宿那一晚去过月乡神社，记录显示是向坂先生介绍他去的。”
楢崎似乎瞬间明白了原委，用力点点头。“向坂先生曾是一家公司的董事，因病导致半身不遂。他说不想让家人受苦，决定住在我们这里疗养。这里和佐治喜久夫先生关系最好的人应该就是他了。”
“他们有什么共同的爱好吗？”优美开口问道。
“这个我不太清楚。向坂先生当时年纪很大了，耳朵也听不清，我们和他交流也要费一番力气。他说助听器戴着不舒服，怎么也不肯戴。重要的事情我们都是写给他看。他和佐治喜久夫先生都要用笔交流，互相也就不讲客套了，两个人的关系因此变得很亲近。”楢崎的推断合情合理，具有说服力。一位是已近暮年的瘫痪老人，一位是刚步入晚年的孤独男子，两个人对着白板谈笑的情景跃然眼前。
“伯伯讲过他年轻时的事情吗？比如工作、爱好之类的。”
“这个嘛……”楢崎似乎在脑海中搜索答案，“也不知算不算工作，佐治喜久夫先生说他以前演过戏。”
“演戏？”
“详情我也不清楚。在佐治喜久夫先生入住后没多久，我们举办了一场圣诞联欢会。那天，他特意为我们扮演了一回圣诞老人，只不过没有台词和道具。从圣诞老人出门前做准备，到坐上驯鹿拉的雪橇去孩子们的家里，再到给孩子们分发礼物，整个过程他都是用哑剧的形式表演的。因为表演得太好了，我便问他是不是演过戏。他有些难为情地回答，年轻时的确痴迷戏剧，做过街头艺人。”
“难道加入过剧团？”
“这就不清楚了，我当时并没有问。我记得那是他第一次为我们表演，也是最后一次。他真的很擅长，大家都开心极了。”楢崎的眼神里流露出怀念。她的话听起来没有掺假，也不像单纯的客套。虽然佐治喜久夫的故事和自己毫无关系，玲斗依然感到了些许欣慰。
玲斗想不出其他问题，道谢后和优美准备离开。来到电梯前，他按了下行按钮，可按钮没亮，疑惑之际，楢崎追了上来。“抱歉，我忘记说明了，下行电梯要这样操作才可以。”她左手按着另一个按钮，右手按下下行按钮，灯亮了。楢崎介绍，这是为了防止认知能力低的入住者不小心走到外面去。看来，这里住着不少连这类简易操作都难以记住的人。玲斗再次深刻认识到，对于楢崎等工作人员来说，这里是一个无法放松神经的战场。
二人走出建筑，发现下起了雨。
“我一点也不觉得喜久夫先生是个坏人。至少听完楢崎女士的话，我没有这种感觉。”前往停车场时，玲斗说道。
“同感，但我也有一些疑问。”
“是关于亲人那里吧？”
“嗯。”优美点了点头，“伯伯说还有别的亲人，只是一直没有见面，我猜指的就是爸爸。”
“不过没办法，我没有资格——他这么说，难道他们兄弟关系不好的原因在你伯伯身上？”
“伯伯到底做了什么呢？”
他们上了车，商定返程也由优美开车。
“我判断你父亲的祈念一定和你伯伯有关联，出轨完全是另外一回事。”
“你觉得那个女人到底是不是我爸爸的情人？”
“我也不清楚，都说了是另一回事。”
优美重重地叹了口气，发动引擎。“关键是下一次祈念，我必须弄清楚爸爸到底在神楠里做什么。”
“你坚持要窃听吗？”
“当然。你可别说你已经没兴趣了。”
如果没兴趣，我才不会跑到这里来。玲斗这样想着，挠了挠耳后。