“前桥那边现在还很冷吧？”他问。
“嗯，不过最近庭院里的盆栽已经开始发芽了。”
本间夫妇的家在前桥，是一栋小小的二层木制住宅。
“听说现在您家里没有别人了。”
“是的。我先生去世后，就剩我一个人了。”本间夫人说这种话时，绝不会让别人察觉到她的孤独。我努力模仿记忆中她的神情。
“一个人生活还是有诸多不便吧？您是不是应该雇一个人来帮忙？”
“我也这么想。但一直没人来，而且没有我能信得过的人。”本间夫人经常这样说，然后她还会加上一句：“不过这也没什么，一个人反倒更轻松。”
“您和邻居经常来往吗？”
“最近有些疏远了。年轻人都不喜欢和邻居相处。”
“是吗？也许是这样。”直之欲言又止。他一定想说，老年人如果独自在家，一旦病倒没有人发现。“对了，”直之换了个话题，“和您这样面对面交谈，不知为什么，有种很奇妙的感觉，应该说是这种气氛很不可思议吧。这么说也许有些失礼，不过我一点都感觉不到面前坐着的是一位比我年长的人。”
“这是因为我这个人很幼稚。”我垂下头，不敢直视他。
“啊，我不是这个意思。也许该说您身上有一种不为人知的年轻气息……”
这是一个危险信号。我必须岔开话题。“嗯……茶还没送来吗？”
他立刻回过神来。“是啊，都这么久了，我去看看。”
看着他起身离去的背影，我不禁松了口气，从怀里拿出化妆镜，仔细查看妆容是否脱落。还好，没什么异常。
大概是因为直之的催促，饮料很快端上来了。他喝着兑水威士忌，语速飞快地讲述着他在美国的工作和生活。我学着本间夫人的样子，微微低下头，面带浅笑地倾听着，不时点点头，或视情形做出回应。
“你们聊得真起劲。我可以打扰一下吗？”曜子走过来，在直之旁边落座。
“我正听直之先生讲他在国外的趣事呢。”
“有没有和外国女人的故事？”曜子笑着给威士忌兑水。
直之苦笑道：“你是不知道我在那边有多忙，才会开这种玩笑。大哥用人可狠了。”
“大哥说过，这是为了你好。他觉得要将你培养成一个像样的企业家，不让你吃点苦头是不行的。”
“一点？那算是一点吗？”直之夸张地露出一副愁眉苦脸的表情。
“大哥的精力实在太旺盛了，所以才能成功建立起一原家的庞大家业，可也因此早早就耗尽了生命，最后什么也没有得到。钱再多也没法带进棺材里。”
话题渐渐又绕到高显先生的遗产上来。曜子应该是有意这样说的。
“继承啊……”直之盯着酒杯里的冰块，“真是件麻烦的事。”
“你说，大哥立遗嘱的时候是什么居心？”曜子低声说。
“居心这个词太难听了吧。”听了姐姐的话，直之苦笑道。
“可他有所企图是事实啊。他并没有将遗产分配的事交给我们。”
“这不是挺好的嘛。要是没有遗嘱，还不知道要闹出什么纠纷呢。”
“这倒是没错，但我总感觉结果不会太理想。大哥是个爱憎分明的人。”
“我无所谓，给我多少我就拿多少。要是大哥一点都没留给我，那也没办法，说明我平时的表现太差。”直之晃着酒杯，笑着看了看我。杯子里的冰块发出清脆的碰撞声。
“你已经很不错了，继承了大哥的公司，已经有一定积累，又确立了相应的地位，得到的够多了。”
“那你也没必要一提到遗产，表情就变了吧？姐夫的地产公司还挺景气的嘛。”
“这倒是……”曜子微微别过脸，轻叹了口气，表情略显僵硬。
“苍介哥在经济上大概也没什么难处，能多少拿到一些估计就满足了。”
“好像并不是这样哦。”曜子皱了皱眉，“我听说他有出山的打算。”
“出山？难道……”
“没错，他打算参加选举。之前他不是说过吗？但最后放弃了。这次好像是认真的。”
“上回是没有得到大哥的支持才放弃的吧？”
“大哥认识很多议员，所以才不希望身边的人进那个圈子。”
“看来大哥一走，他觉得机会来了。而且选举需要财力。”直之用手指敲了敲桌子，皱起眉头看着我，“不好意思，在您面前说这些庸俗的事。”
“是啊，这可以说是家丑了。”
“没关系。”我摆摆手，“我平时都听不到这样的事，还挺感兴趣的。如果选举成功，不是也很好吗？”
“唉，谁知道会怎么样呢。”
“换个话题吧，说点让人开心的。对了，加奈江恋爱方面有什么进展吗？”
“咦？已经定下来了吗？”我问道。
曜子笑着摇了摇头。“她根本不上心。别人介绍了好几个相亲对象，她连对方的照片都不看就拒绝了。”
“她是不是已经有喜欢的人了？”直之笑着问。
“要是有倒也好，可在我看来没有。不过，当妈妈的直觉都不准。”曜子耸了耸肩，大概是觉得很难理解女儿。
“令爱这么漂亮，也许是追求她的人太多，反而让她举棋不定了。”我恭维道。
“谢谢您的夸奖。可惜不是这么回事。坦白说，她还像个孩子一样，她爸爸说她三十岁之前是没法当个合格的妻子的。”
“他对孩子的要求太高了。”我像老太太那样抿嘴笑起来。
“估计由香会比加奈江早结婚，但纪代美似乎还不想让她嫁人。”
“她和健彦先生的关系怎么样？以前我听说要撮合他们两个。”
“谁知道呢。”曜子露出轻蔑般的笑容，“我看是健彦单方面对由香抱有好感，由香却没那个意思。”
“苍介哥好像很上心的样子。”
“是啊。如果由香嫁过去，家产不就翻倍了吗？”
直之嗤笑道：“哪儿会这么简单？”
“苍介哥想得就是这么简单。和他比起来，纪代美才是有计谋的人呢。她想让由香嫁给政界或财界的人，如果苍介哥真的当选了，她说不定会动心的。不过……”曜子向前探了探身，目光中充满好奇，“听加奈江说，由香已经有喜欢的人了。虽然不知道是谁，但肯定不是健彦。”
“哎？这我还是第一次听说。”直之露出震惊的表情，往味道变淡的酒中添上了苏格兰威士忌。
“直之先生，你有没有女朋友？”我半带认真地问道。他这个年纪却还是单身，对此我一直很好奇。
“很遗憾，没遇到和我有缘分的人。到了称作‘单身贵族’都不合适的年纪，我也没办法……”
“说了这么多，其实就是你太挑剔。本间夫人，您说说看，弟弟快四十了还是单身，我都不好意思大声跟旁人说。”
“枪口怎么对准我了？这个话题选得似乎不怎么好。”直之故意逗趣道。也许因为是亲姐弟，两个人交流起来比和苍介要融洽。
我还想继续殉情案的话题，让曜子再多说一些。然而直之在场，让我很难再提起那件事。
我看了看曜子和直之，随后站起身来。“恕我先失陪，我有些累了。”
“好。明天不必起得太早，您可以好好休息一下。”
“晚安。期待明天再见。”曜子道。
“好的，晚安。”我急忙向他们点点头，离开了大堂。