1
畑中弘是田中铁平和原田郁夫的小学同学。周六放学后，畑中在学校正门前向他们两人发出邀请。“要不要去吃大阪烧？”
田中和原田不约而同地将双手插进口袋，又不约而同地摇了摇头。
“没钱。”田中说。
“我也没钱。”原田说。
畑中稍微犹豫了一下，以一种下定决心的口吻说：“没关系，我请。”
“你请？”田中和原田瞪圆了眼睛，异口同声地喊道。
“你怎么了？发烧了？”田中伸出手要去摸畑中的额头。
畑中躲开了。“只是有了一笔临时收入。怎么样，去不去？不想去也没关系。”
“去啊，当然去啊。”原田搓着手。
“畑中，不管你去哪儿，我们都会追随你的脚步。”田中揉着畑中的肩膀，不停地说着奉承话。
三人来到大阪烧店。畑中说想吃什么随便点，于是原田点了加入了所有配菜的特制大阪烧，田中则点了特大份炒面。
“你的临时收入到底是怎么来的？”田中一口气吃完了差不多两人份的炒面，用牙签剔着牙问道。
“哦，也不是什么大不了的事啦。”畑中看起来没什么食欲。一份正常分量的大阪烧，他却吃了很久。
“亲戚给你的零花钱？”原田问道。
“啊，差不多是这样。”
“好幸福啊。我爸爸总是发牢骚，说家里亲戚虽然多，但都是来借钱的。”原田说着，把最后一块大阪烧送进口中。
该结账了，畑中打开了钱包。在旁边探着头看的田中吹了一声口哨。钱包里放着好几张万元钞。畑中用身体挡住钱包，凝视钱包许久，好像在思考着什么。
“喂，我们去外面等你。”原田似乎担心请客的人反悔，所以急着离开。
“等一下——”畑中叫住二人，“抱歉，你们可不可以一人贡献两百元？我的钱不够了。”
“不够？你明明有好几张万元大钞……”原田不满地噘起嘴。
田中伸手制止了原田。“两百元我们还是有的。我们给你。”
“也是。”
田中和原田每人递给了畑中两百元。
“明明说好我请客的，真是对不起。”畑中拿出自己的钱凑齐，结了账。
“畑中看起来有些奇怪啊。”在大阪烧店前和畑中分开后，田中对原田说。
“确实很奇怪，”原田表示赞同，“小气鬼畑中居然会请客。不过，最后还要我们出两百元，倒是他的风格。可恶！早知道还要出钱，就不拍他马屁了。”
“那些钱是怎么回事？真的是别人给他的吗？”田中嘟囔道。
原田停下脚步，瞪大眼睛看着田中。“那小子虽然是个小气鬼，但不至于偷别人的钱吧？”
“这我当然知道。”田中点点头，微微一笑，“算了，无所谓啦。也许是他家的哪个亲戚把地给卖了。”
“这么一说，我想起来了。他的确有很多亲戚是农民。”
他们表面上说服了自己，不再讨论这个话题，但其实都从对方脸上看到了将信将疑的神情。
他们朝着竹内忍的公寓走去。忍是他们的小学老师，现在在大学进修，学习教育学。他们俩在考试前或者在作业写不出来时，通常都会去找她，想靠她渡过难关。
没想到忍不在家，迎接他们的是一位和忍长得很像的圆脸中年阿姨。
“哎呀，是田中和原田吧？我听忍提起过你们。”这位阿姨是忍的母亲，“怪不得忍会束手无策呢，一看你们就知道不太好对付啊，哈哈哈。”忍的母亲豪爽地笑了起来。
“阿姨，忍老师在吗？”田中问。
“那孩子住院啦。”
“住院？”二人异口同声地喊出来。
“不是什么严重的病，只是在肚子上划了个口子。现在只要等屁放出来就好啦。”忍的母亲说完，又张大嘴笑了起来。
2
夜里，剧痛袭来。
在那之前，忍已经进了被窝，迷迷糊糊地快要睡着了。
起初是肚脐周围越来越疼，接着是恶心反胃，一个念头在忍的脑海中掠过——糟了，果然是吃坏肚子了……
吃晚饭时，她就觉得火腿的味道不太对劲，但又觉得吃了也不会死人，于是大口大口地吞了下去。
忍呻吟着去了厕所，但没能通便，汗水不停地流。她回到床上躺下，心想只要睡着就好了。之前她也有好几次半夜肚子疼的经历，只要睡着了，第二天醒来就好了。她对自己的肠胃很有信心。
然而这次，下腹部的剧痛久久难以缓解，而且疼痛的区域渐渐扩大，最后疼得整个下半身几乎失去了知觉。
忍呻吟了一个晚上，根本无法入睡。疼痛一点也没有消失，稍微一动就痛不欲生。忍摸了摸右下腹疼痛的发源地，摸起来硬邦邦的。她轻轻按了一下，疼得差点昏过去。
不好了，绝对不是食物中毒这么简单，恐怕是更严重的病。
与昨夜不同，忍变得无比虚弱。她皱着眉头来到电话前，拿起听筒，给老家打去了电话。
在干什么呢！快接电话啊，你们的女儿要死了！此时电话铃声听起来格外悠长。忍疼得直在榻榻米上打滚。
“你好，这里是竹内家。”电话终于接通了，母亲妙子的声音传来。忍无法立即说话，只是呻吟了一声。
“喂，是谁？恶作剧吗？我很忙，没工夫搭理你。”妙子尖声说道。
“啊……妈妈，是我！”忍呻吟着求救。
“哎？是你啊。你的声音怎么听起来怪怪的。好久没见了，你还好吧？”妙子满不在乎地问道。
忍很想问问母亲，从哪里能听出她还好，但没有力气说多余的话了。“妈妈，救救我——我肚子疼——”
然而母亲完全不为所动。“肚子疼？拉个大便就好了，快去厕所吧。”
“我去了，可是拉不出来。而且这次疼的感觉和平时好像不太一样……”
“哪里不一样？”
“不知该怎么形容，下腹部摸起来硬邦邦的，我想……”
“喂，老公——”还没等忍把话说完，妙子就在电话那头和别人讲起话来。那个人当然就是忍的父亲茂三了，他还没出门上班。“是忍打来的……不是，不是让你接电话。她说她肚子疼，下腹部感觉硬邦邦的……大便？她说拉不出来……嗯？右边？右下腹？喂，忍，你在听吗？”
“啊——”
“右下腹疼吗？”
“特别疼。”
“她说特别疼……啊，那就糟了。喂，忍，你爸爸说可能是盲肠出问题了。”
“我知道啊，我知道！帮我叫医生——”
虚弱无力的忍听到电话那头的妙子开始呼喊。
真是费了好大的工夫啊，早知道会这样，还不如自己给医院打电话呢！忍躺在病床上听着收音机，回想昨天发生的事情。
肚子疼的原因果然是急性阑尾炎。忍到医院后立即做了手术，然后直接住了院。
“喂，你啊——”旁边病床有声音传来。躺在病床上的是一个将一头白发绾成发髻的老奶奶。忍住的是双人病房，入住时老奶奶已经在这里了。
“啊，奶奶，您说。”出于对长者的尊敬，再加上老奶奶是先来这间病房的，忍努力用亲切的态度回应道。
但是，老奶奶连眼睛也不睁一下，噘着嘴说道：“收音机的声音可以调小点吗？吵死了，我都没法睡觉了。”
“啊，对不起。”忍慌忙拧了拧音量旋钮。
“唉，年轻人真是好啊。”老奶奶故意叹了一口气说道，“就算住院了也可以找点乐子。哪像我这种老年人，除了担心不知道什么时候会死，也没别的可做了。”
“怎么会呢？奶奶，您看起来很有精神。”
“哪有什么精神啊。”老奶奶故意咳嗽了几声，“原本以为病房里只有我一个人，可以好好睡一觉，没想到又来一个。”她似乎对忍的到来很不满。
“很抱歉……”
“啊，还有，别叫我奶奶。我可不是你奶奶。”
“我知道了……抱歉。”糟老太婆，忍在心中暗骂。
老奶奶对护士也是这种态度，一会儿说床睡得不舒服，一会儿又说太晒了，抱怨个不停。不过，那个身材像专业摔跤手的资深护士似乎早就看惯了这样的患者，并不觉得有什么。
“奶……藤野女士得了什么病？”吃午饭时，忍问护士。老奶奶姓藤野。
“可尔必思。”回答的不是护士，而是藤野奶奶本人。
“可尔必思？”
“带状可尔必思，肚子周围长了严重的湿疹。”
“是带状疱疹。”护士笑着更正道。
藤野奶奶不高兴了。“不是一样嘛。”
忍吃完像婴儿辅食一般的午餐后不久，门突然被猛地打开了，一个男人冲了进来。
“老、老师！忍老师！没、没、没事吧？”冲进来的是新藤。他看起来很瘦，长得很像个演技差的演员，但其实是大阪府警的刑警。
“哎？新藤先生，你怎么知道我住院了？”
“只要是老师你的事，我就没有不知道的。”新藤在忙乱中趁机要去握忍的手，忍立即将手缩回毛毯里。就在此时，门口又出现了两个人。
“没想到老师也会生病啊。不过，盲肠有问题也算不上是生病吧。”田中铁平和原田郁夫一副讨人厌的样子，走进了病房。
“屁放出来了吗？”田中问道。
忍拿起枕头砸向他。
田中和原田告诉忍，他们是从她的母亲妙子那里得知她住院的。
“但光是我们俩来探病，老师你不会给什么好脸色的，所以我们就通知了新藤先生。”原田一副以恩人自居的样子。他一定会以提供情报为由，找新藤邀功。
“病情如何？”新藤一脸担忧地问道，“手术顺利吧？”
“现在的阑尾炎手术哪有失败的？托你的福，已经没事了，只是一笑伤口会有点疼。”
“真的吗？”田中眼睛一亮，“老师，想听笑话吗？”
“谢谢，不想。”
“别客气嘛，是很有意思的笑话哦。你听着啊，之前原田——”
“啊！我不听。”忍正想用毛毯盖住头，旁边又传来了声音。
“唉，年轻人真是好啊。这么多人来探望，简直是被捧在手心里。”
新藤和田中他们看向旁边的病床。藤野奶奶依旧一副闹情绪的样子。
“啊，这不是烟草店的藤野奶奶吗？”田中大声说。
藤野奶奶的眼珠子滴溜溜地转了起来。“我就觉得这个声音好像在哪里听到过。这不是田中家的儿子吗？”
“您也住院了吗？哪里不舒服？”
“哪里都不舒服，浑身都是毛病，差不多要断气了。”
田中哈哈大笑起来，回头看向忍，说：“这是藤野奶奶的口头禅，别当真。”
谁也不会当真的，忍在心里回答。
这时，又来了一个访客，但并不是来看望忍的。
“怎么样了？”一个老人走了进来，头发稀疏，穿着一件灰色的无领开襟毛衣。他是藤野奶奶的丈夫。
“就快好了。医生也说好得差不多了。”到底是对丈夫说话，藤野奶奶的口气正常多了。
“这样啊，那就好。”藤野爷爷在病床旁的椅子上坐下，看了看忍他们，“今天真热闹。啊，这不是田中家的……”他注意到了田中。
田中跟藤野爷爷问了声好，并向他介绍了忍。
“啊，原来是大路小学的老师。”藤野爷爷好像并不感兴趣，点了点头。
“老头子，带换洗的衣服了吗？”藤野奶奶问。
藤野爷爷拎起一个黑色的塑料手提包。“嗯，带来了。”
“辛苦了，就放在那儿吧。”
藤野爷爷将包放在窗边的架子上。他好像想说些什么，看起来心神不宁。
“有什么事吗？”
“没什么。”藤野爷爷摸了摸像鸡蛋一般光滑的脑袋，坐回椅子上。
“啊，对了，老头子，今天是收垃圾的日子吧？你有没有把垃圾拿出去？”
“啊？哦……垃圾啊，拿出去了。”
“你这是怎么了？一直发呆，得老年痴呆了？”藤野奶奶的话逗得田中和原田忍不住笑出声来。
“我回去了。”藤野爷爷缓缓地站了起来。
“哎？不是刚来吗？怎么就要回去了？”
“既然来了，您就多坐一会儿吧。”忍也在一旁劝说道。
藤野爷爷轻轻抬了抬手，说：“不了，还要回去看店。我明天再来。”
“路上慢点。”
听到藤野奶奶的话，藤野爷爷点点头走出了病房。
原田来到忍身边，掩着嘴小声说道：“我怎么感觉老爷爷看起来更像是要断气了……”
“笨蛋，会被听见的。”忍皱起眉头责备道。
“我已经听到了。”藤野奶奶怒气冲冲地瞪着他们。
这天傍晚，藤野奶奶说有事忘记让藤野爷爷去做，于是出去打电话。虽说带状疱疹对老年人来说是可怕的疾病，但只要好好治疗，不会影响自由行动。
没过多久，藤野奶奶就回来了，一脸不高兴。“到底跑哪儿去了？打那么多次电话都没有人接！”
“或许是去散步了。”
“他只在早晨散步。一会儿再打给他看看。”
大概过了一个小时，藤野奶奶又出去打电话了，仍然没有人接。又过了半个小时，她再次出去，结果还是一样。
“他到底去哪儿瞎逛了！”她嘴上骂着，其实很担心。
“让田中去看看吧。”忍拿过手提包，取出电话簿，翻到写着田中铁平的那一页，递给了藤野奶奶。
藤野奶奶似乎不太想接受忍的帮助，但还是说了句“既然都拿出来了，我就用一下吧”，接过了电话簿。
藤野奶奶给田中打完电话大概三十分钟后，像专业摔跤手的护士突然冲进病房。由于过于激动，她说话都结巴了。“藤野女士，大、大、大事不好了！刚、刚才，那个姓田中的孩子打来电话，说您丈夫被强、强、强、强盗袭击了！”
“啊？！”
忍和藤野奶奶不约而同地发出惊叫。忍感到做手术留下的伤口一阵疼痛。
3
藤野家是一栋老旧的木结构平房，店铺后面有两间相连的起居室，再往里是个三叠左右的厨房。
田中说，当时后门是敞开的，他从后门进屋后，看到藤野与平倒在厨房，手脚被绑着，头上套着黑色垃圾袋，嘴巴也被堵上了。田中惊慌失措，先给新藤打电话，然后联系了医院。
“我完全不知道是怎么回事。”面对辖区警察局刑警的询问，藤野爷爷摇着头回答，“我从医院回到家，发现房子的后门竟然开着。我觉得有些奇怪，就从后门进了屋。刚走到厨房，突然有人用黑色的袋子罩住了我的头。我大声呼喊，制造出很大的动静，但对方力气特别大。那个人把我推倒在地，迅速绑住了我的手脚，手法很熟练，像是老手。之后，那个人让我的嘴从袋子露出来，往我嘴里塞了手巾之类的东西。我没有看到那个人的脸，根本来不及看。绑住我之后，那个人好像就走了。接下来的几个小时，我就这样被绑着。田中家的儿子来后，我才松了口气。”
即使不是老手，要绑住颤巍巍的老爷爷也不是什么难事。新藤站在辖区警察局刑警旁边，边听藤野爷爷的讲述边想。
警方很快就明确了嫌疑人闯入的方法。这栋房子的后门有两重，从厨房到洗衣房是一重，从厨房通向屋外还有一重。但是这两重门中只有外侧的上了锁，而这把锁其实形同虚设，只要将金属板插入锁扣就算上了锁。再加上门的缝隙很大，所以只要用铁丝或薄板就能轻易从外面打开门。
“这栋房子之前一直没进小偷，真是奇迹。”看过现场的刑警们都如此说道。
新藤认为小偷也是会挑对象下手的。
虽然衣橱和置物架有被翻动过的痕迹，但并没有东西被偷。家里没有贵重物品，也算是不幸中的万幸。
“这不像是老手所为啊。”一个体形如同狸猫摆件的刑警说，“如果是老手，会把屋子翻个底朝天，所有东西都会被翻出来，让屋子连个下脚的地方都没有。”
“难道是个外行干的？还是说嫌疑人闯入这家其实另有目的……”
新藤试着向藤野与平询问线索，然而老人微微低下头，回答道：“我什么也不知道。”
4
第二天下午，新藤来到医院，把昨天案件的情况告诉了忍和藤野奶奶。藤野奶奶之前已经从辖区警察局的刑警那里得知丈夫没有受伤，所以她很从容地听着。
“那个小偷也真是够笨的。”听完新藤的话，藤野奶奶冷笑了一声，“附近住着那么多有钱人，居然偷我们这种可怜的穷人家。”
“也是因为进屋很容易吧。”新藤干脆地说。
“当然容易啦，反正没什么值钱的东西，门随便锁一下就好。”藤野奶奶挺起胸膛，仿佛以贫穷为荣。
“如果不是偷盗老手的话，反倒更让我担心。那个人会不会是有什么特殊的理由，才闯入藤野家的？”忍说道。
藤野奶奶皱着眉头，摆了摆手。“正因为是外行，才会偷我们家。要我说呀，那个小偷大概还在见习期——我的衬衫呢？”藤野奶奶说着将手伸进手提包翻找起来。
“现在有嫌疑人的线索了吗？”忍问新藤。
“辖区警察局调查了有前科的人，进行了指纹比对。但如果是个在见习期的小偷，恐怕就无法找到了。”新藤事不关己地说道。因为不是抢劫杀人案，所以和府警本部搜查一科的刑警没什么关系。
“啊，”藤野奶奶拿着手提包下了床，“我去趟厕所。你们年轻人慢慢聊。”
目送她走出病房后，新藤夸张地皱紧了眉头。“这个老奶奶可真难相处啊。你竟和这么麻烦的人住在同一间病房。”
“从昨天起，她就没给过我好脸色。”忍抱怨道，“不过，有时候她也挺有趣的。”
“努力康复吧。你一出院我就请你吃大餐，大阪烧也好，章鱼烧也好，随你吃。”不愧是新藤，挑的全是廉价食品。
忍皱紧了眉头。“请不要在我面前提食物的话题。从昨天开始，我就一直在吃婴儿的食物。”
“真可怜啊，老师你可是个大胃王。”
“喂，你这话说得真过分。”
二人聊得正起劲，哐的一声，门被打开了。原以为是藤野奶奶回来了，结果并不是。仔细一看，一束鲜红的玫瑰花正朝他们走来。
“忍小姐，你现在感觉怎么样？”
白衬衫加红玫瑰——这副打扮在平日里很少见，而以这种形象登场的，正是新藤的情敌本间义彦。
“咦？你怎么在这儿？”忍惊讶地瞪圆了眼睛。本间目前工作的公司在东京。
“从明天起，我要在这边出差一周。因为今天是周日，就提前来了。本想看到你活力四射的面容，可做梦也没想到你住院了。”本间微微弯下腰，递上了玫瑰花。
“虽然不想多管闲事，但能不能请你收起那副做作的腔调？”
“哎呀，新藤。”本间面无表情地看向情敌，“你也在啊。”
“我早就来了。忍老师累了，正要躺下休息呢，不能打扰她。来，走吧。”
“那你先走吧。”本间镇静地说完后，看着忍微微一笑，“我才刚到，就让我陪着忍小姐进入梦乡吧。”
“那我也要留下来陪她。”新藤坐在椅子上，双手抱在胸前。
“新藤，你还是回去吧。不是说犯罪没有平日和假日之分吗？”
“你能不能别新藤新藤地叫我？”
“那就称你为‘名刑警新藤先生’吧。名刑警新藤先生，你可以回到工作岗位上去吗？”
“说什么呢，你是在讽刺我吧？真不凑巧，我今天休息，一整天都要待在这儿。”
“要不分昼夜地与犯罪分子战斗的刑警先生，恐怕没闲工夫照顾病人吧？这里就放心交给我吧！”
“不不不，你太客气了，还是交给我吧。”
“不不，交给我。”
“不，交给我。”
他们俩没完没了，忍根本没法睡觉。“我说，你们二位应该都很忙，就别管我了。”
“你看，既然忍老师这么说了，我们就走吧。”新藤抓着本间的手臂想要拽他走，却被本间用力地甩开了。
“忍小姐，没想到你这么客气。”
没想到？忍有些不开心。