打开门，脚下是一条笔直的米色走廊，两侧排列着一扇扇门。崇史在最外侧的门前停下脚步。那里也装有识别卡的插口。在这儿，不要说是公司外部的人，就连公司内的人也不能擅自进入与自己无关的房间。
崇史打开的门上印有“现实系统开发部第九部”，这就是他所属的部门。
一进入房间，便有某种东西在动的沙沙声传来。房间里面放着两个笼子，其中一个装着一只雌性黑猩猩，另一个空着。
“早上好，乌比。”崇史跟黑猩猩打招呼。
乌比没有理会。她蹲在笼子一角，似乎正凝望着远方。不光今天早晨，这是她一贯的表情。
房间大致被隔成了两个工作区，分别属于崇史的研究小组和另一个课题组。但交流是没问题的，由于隔断材料是透明的丙烯树脂，他们能看见彼此的研究状况。
另一个小组的四名成员早已到齐开始工作。崇史一面换上灰色工作服，一面望着对面。跟崇史同期进入公司的桐山景子注意到他，轻轻招了招手，另外三人只是瞥了他一眼。
严格来说，在丙烯树脂板对面不光只有四名研究人员。被他们包围的桌子上安有一张小床，一只黑猩猩正躺在上面，手脚已被固定。这只名叫裘伊的雄性黑猩猩戴着特殊的头盔，上面连着近百根电线，分别伸向脉冲控制台和分析装置。
他们的研究课题是视听觉信息的直接输入，他们不是给实验对象看东西或听声音，而是直接向实验对象的大脑输送信息。事实上，这也是崇史在mac时的研究课题。两年间，他一直在学习这项研究的基础知识。所以，当今年四月被分配到这里时，他坚信不疑，自己一定会继续从事这项研究。
可是，他的实际职务与他预想的大相径庭。尽管进了同一部门，分配到的课题却完全不同。获知详情时，他向顶头上司须藤提出了质疑和抗议，但未能得到满意的回答。
“那边的研究其他人也能做，而这边的研究只有你才会，所以才让你来做。”须藤如此解释。
可是，分给崇史的却是他几乎毫无了解的课题。当他提出疑问时，须藤只回答：“至于具体情况，那就是公司的安排了，我也不清楚。”
这个新课题是关于空想的，就是用电脑分析人类空想时大脑回路的情况，以求从外部控制空想的内容，这一最终目标就写在研究报告的第一页上。但崇史想，这一天恐怕不会在自己上班期间到来。在眼下这个阶段，能够判断实验对象黑猩猩乌比是否处于空想状态，就已经很不容易了。
况且他还抱有疑问，就算目标实现了，又能有什么用处呢？空想这东西，任何人不用电脑的力量也都会。光是空想还远远不够，还要有假想现实才行，而制造假想现实正是现实系统开发部的工作。
看到正在研究如何以人脑成像方式制造完美的假想现实的桐山景子他们，崇史不由得感到焦躁，想到他们使用的参考资料中肯定有自己在mac时发表的报告，他的情绪就更加强烈了。
崇史在座位上整理着数据。将近十一点时，须藤出现了。相较于平时，他今天算是来晚了。他腋下夹着文件包，两手插在裤兜里，只是冲着崇史点点头，交换一下眼神，就算完成了早晨的问候。
须藤是崇史在mac时的导师之一，似乎才三十五六岁，据说学生时代练过剑道，体格魁梧。不过，与外形对比强烈的是，在崇史看来，他常常有些神经质，话语不多，情绪也从不外露，是令崇史感到棘手的类型。
“这是昨天的数据？”须藤看了一眼崇史面前的电脑问道。
“是。”
“有明显不同吗？”
“没有。”也就是说，结果并不理想。
须藤似乎并不怎么失望，点点头坐到椅子上。他的座位跟崇史挨着，但各自的桌子由屏风包围，二人若都坐在桌前，是看不到对方的。
“我有个问题。”崇史说道。
须藤并未回答，而是投过冷漠的眼神。
“我觉得，我们现在的做法并没有遵循控制空想时大脑回路的方针。”
须藤的右眉微微一颤。“什么意思？”
“为什么要干预记忆回路呢？”崇史问道，“空想是根据记忆产生的吧？这是基础。如果修改了记忆，就无法知道能提取到什么数据了。”
“空想和记忆都是思考活动，无法分开处理。”
“这一点我知道。但能不能把对记忆的干预控制在最小限度呢？否则就无法准确捕捉到空想时大脑回路的变化。”崇史说出了最近一直担心的问题。
须藤抱着胳膊思索片刻，然后松开胳膊对崇史说道：“我明白你的意见了，我会考虑的。但最初提出的研究项目是这样的，就先照原计划做吧。”
“可是——”
“抱歉，”须藤伸出右手打断崇史，站了起来，“头儿在叫我呢，这件事以后再说吧。”他说着取过桌上的文件夹，不等崇史回答便走出了房间。由于关门的方式十分粗暴，笼子里的乌比怯生生地发出了细微的叫声。
这一天，须藤再没有返回座位。崇史一个人分析数据，直到七点才离开研究所。
他恍惚地走在通往地铁站的人行道上，途中走热了，就脱掉了外套。
一个男人走在他前方，体格纤弱，身材矮小。崇史注视着那背影，忽然想起一个人。
三轮智彦。
崇史不禁停下脚步，身后一个职员模样的女人差点撞上他。女人一脸不快地走了过去。
很久没想起智彦了，这令崇史感到意外。崇史从初中起就一直跟他在一起，应该不会忘记他，可最近却从未想起。崇史想，或许是因为自己太忙了，可痛苦时最能信赖的不正是好朋友吗？
对啊，那家伙正在做什么呢？想到这儿，崇史惊呆了。他刚意识到，自己对智彦如今在哪里、在做什么一概不知。他试图回想最后一次与智彦见面的时间，但怎么也想不起来。自己究竟是从什么时候起不再跟他见面了呢？
不对！崇史睁大了眼睛。他觉得最近才跟智彦见过面。什么时候？又是在哪里？
他不由得倒吸一口凉气。
昨天的梦。他出现在了梦中。可那真的是梦吗？简直就像在回想昨天发生的事情一样充满了现实感。
太荒唐了！他打消了这个念头，因为他想起来了，那的确是梦，证据便是里面有跟现实明显不同的部分——智彦把麻由子以女友的身份介绍给了他。
“真无聊。”崇史喃喃自语，再次迈开步子。
汤川秀树（1907－1981），物理学家，1949年获得诺贝尔物理学奖。