苦爱会顺利地增加了许多信徒，但最近开始遇到瓶颈。只靠口碑宣传，吸引到的人毕竟有限，因此他们迫切想要设法提高知名度。
就在这时，他们发现信徒当中流传着奇怪的小道消息，说有些干部将苦爱会资产据为己有。这显然指的是真岛和守屋。
真岛等人派出间谍追查散播小道消息的人。令他们吃惊的是，消息竟然是掌管财务的中上正和放出来的，而且他已经决心带着追随者一起投向对立宗教团体守护的光明。
愤怒的佐代子想出了一个大胆的计划。她要让中上领教连崎至光真正的力量，让他牢牢记住，苦爱会绝不容许背叛。通常送念时，会把微波的功率调到最小，但佐代子知道如果调到最大，会让人感到全身热得如同置身火海。
但他们没有打算杀死中上，更没想到他会跳楼。佐代子和真岛等人都这样坚称。
“他们的说法虽然有些牵强，但也很难推翻。”草薙说，“就像你说的，这种杀人手段不是万无一失的，实施时无法预料结果。而且微波的照射范围不大，只要闪到一旁就不会觉得热了，对吧？”
“你说得没错，”汤川点了点头，“只是，不知道送念实际上是微波的人，恐怕很难这么冷静地应对。”
“所以那不是单纯的威胁，而是从一开始就动了杀机，至少觉得中上死了也没关系。你要是见过那个女人，一定也会对这一点很笃定。而且那个女人的可怕之处在于，她甚至还利用杀人来宣传苦爱会。虽然她本人一口咬定只是巧合，但《周刊try》的记者当时也在场，绝对是她事先安排好的。”
“操作机器的是那个女人吗？”
“是的。她躲在净化之间的隔壁，在被你识破的单向镜后面一边窥视现场情况，一边进行操作。”
“是嘛，不过从你的描述来看，她不像是个喜欢藏在幕后的女人。”
“她可不这么想，她认为自己是制片人。”
草薙的脑海里又浮现出佐代子的脸。
“真是有意思。”那个世上少见的恶毒女人恬不知耻地说，“那些人不管多么怀疑，只要一按开关就会立刻改变想法，轻易成为信徒。一切都在我们的掌控之中。不用开口他们就会主动布施，还很感谢我们。这让我深深体会到，人可真是单纯啊。”
她的语气里没有丝毫悲伤，大概是料定了自己不会以杀人罪遭到起诉。在杀害中上时，她可能也只是抱着游戏的心态。
佐代子甚至连诈骗罪都不承认，坚持说使用微波只是一种表演。“就像在教会弹管风琴、合唱圣歌一样，这只是为了振奋信徒情绪的演出，有什么不对？”她反唇相讥，表情里看不出任何负罪感。
“这女人真是厚颜无耻。教主大人情况如何呢？”汤川问，“他一下子沦为诈骗犯了。”
“在某种意义上，或许他才是最大的受害人。”草薙说。
被带到审讯室的石本看起来并没有意识到自己是诈骗团伙的一员，甚至对微波机器的骗局也不是很清楚。
“我听说那是辅助的机器，可以让我最大限度地发挥力量。实际上使用那台机器后，确实拯救了很多人，我也感觉和以往单独使用气功的时候相比，精神上有了无可比拟的进步。请转告佐代子，以后不用再借助机器了，我们两人可以从头开始。请把我的话转告她。”
调查员都认为他是在装傻，但仔细审问过后，又发现似乎并非如此。
“他是真的相信。他认为他的力量是真实的，真的救了很多信徒。所以案件发生时，他是真心实意地提出自首，因为他觉得自己确实杀了人，于是佐代子他们决定利用他的这种想法。如果教主自首，宣传效果必定更加显著，再说他们有恃无恐，认定不会被定罪。听看守说，石本在拘留所里一直在冥想，看上去不像是演出来的。”
听了草薙的话，汤川露出沉痛的表情，伸手推了推眼镜。“也就是说，被宗教团体迷惑的不只是信徒，教主受害更深。”
“没错。哦，对了——”草薙从口袋里取出一个信封，“这是姐姐托我转交的，说是给你的谢礼，感谢你阻止了她婆婆被苦爱会欺骗。”
“不用这么客气。里面是什么票券吗？”
“好像是，她说是入场券。”
汤川打开信封，取出一张门票，里面还附了一张便条。汤川看过后，眼镜后面的双眼顿时瞪大了。
“怎么了？”草薙问。
汤川把门票给草薙看。“全国占卜大会。”
“占卜？”
“便条上说：‘这次谢谢您了。听说那里的占卜很准，请带女朋友一起去。’”
“那个蠢女人……抱歉，你丢掉吧。”
“那怎么行呢，不是说很准吗？我很感兴趣，就不客气地收下了。”汤川将门票放进白大褂口袋里。