“园香。她叫岛内园香，二十三岁。她真是个出色的孩子。我有个唱法国香颂的朋友要开个人演唱会，我想送花，于是那孩子当场就用手机一边听歌一边为我选了合适的花。如今这个年代，那么为客人着想的孩子已经很难找到了。她虽然称不上绝世美人，但是不论男女，都很容易被她的气质吸引。只靠星探是挖不到她这样的人才的。所以我当时就把名片递给她，问她愿不愿意来我店里工作。她吓了一跳，觉得我在开玩笑，于是我一个劲儿地解释，说我是认真的。结果她也很感兴趣，表示要好好想一想再回复我。然而出乎意料的是，自称与她同居的男人打来电话表示反对，说他不想让女友干这一行，让我不要再发出奇怪的邀请。那个男人就是上辻先生。”
“原来是这样联系起来的。”草薙表示认同，“那最后怎么样了？”
“我和他通了好几次电话，努力想让他理解。可到头来我们仍然像两条平行线一样，事情最后就不了了之了。园香似乎也没有勇气不顾男友的反对闯入夜的世界。”
“后来你就没再和园香小姐联系过了吗？比如问她有没有改变想法之类的。”
根岸秀美苦笑着摇摇头。“没有。已经被对方拒绝，还要不停追在后面，这种难堪的事情我从没做过。”
“但是上个月的二十三号，上辻那边主动给你打了电话吧？要是能告诉我详细情况就太感谢了。”
“没什么可隐瞒的。他问我那件事还行不行得通。”
“那件事？”
“就是雇园香到我们店里工作的事。我回答当然行得通，如果她本人有此意愿，随时都热烈欢迎。于是上辻先生问我是否会给园香准备前期资金，我又回答因为很多方面都需要钱，我确实打算准备一定数额的资金。结果您猜那个人说了什么？”
“什么？”
“他说如果园香要正式成为女招待，就必须辞掉现在的工作，因此需要一笔钱来维持当前的生活。我问需要多少，他说最少三百万。”
草薙脱口而出。“这是漫天要价啊！”
“我边接电话边想，为什么事到如今他会突然来电，真是不可思议。但是听到他的话，我恍然大悟。简单来说，他就是来要钱的。我不知道发生了什么，但大概是突然需要钱。我说我会考虑一下，就挂断了电话，觉得园香的事恐怕只能放弃了。无论多么出色的孩子，没有看男人的眼光，就是致命的缺陷。”
“后来呢？你联系他了吗？”
“没有。”根岸秀美否定道，“我没有主动联系过他。如果他再来找我，我也准备告诉他，这件事就算我们没有缘分。可是后来他就杳无音信了，也不知道究竟发生了什么，真是没礼貌。”
“是这么一回事啊，我明白了。问了这么多细节，不好意思。”草薙道歉般抬起一只手，随后直接拿过玻璃杯。
“上辻先生到底做了什么？”根岸秀美压低声音问道，“他好像在经济上有困难，难道是去抢劫了？”
“听起来你是不知道啊。”
“什么？”
“上辻一度行踪不明，但后来被发现漂在千叶的海上。”
“漂……”根岸秀美低喃了一声，随即颤抖起来，“我还是想确认一下，不是坐船或游泳吧？”
“很遗憾，不是的。”
根岸秀美猛地挺直了后背。“这也太可怕了。”
“所以我才会到处询问情况。”
“这样啊，辛苦了。”根岸秀美认真地低头致意，“那……草薙先生，园香怎么样了？那个人去世了，就意味着园香现在是一个人了？”
“很抱歉，这个不能由我来说，毕竟是和调查相关的事。如果你很在意，试着联系她怎么样？”
“也是，我会打电话试试的。”
“那样最好。”
草薙随后在心中继续说道：恐怕是打不通的。
几批客人陆续进店，其中也有人与女招待相伴。
“最后还有一个问题，或许会让你感到不愉快，但所有相关人员都必须回答。”
“无须多虑，请问吧。”
“不好意思，那么请容我提问：上个月的二十七号和二十八号，你还记得自己在哪里吗？”
“二十七和二十八是吧……”根岸秀美再次拿出手机，“那两天不知怎么了，身体不太舒服，几乎没出家门。”
“也没来店里吗？”
“没有。您可能也注意到了，我现在基本不怎么来店里。像我这种老太婆要是还在店里转来转去，客人们肯定也不乐意。今天也一样，如果不是通知我有特别的客人在等候，我大概就会休息了。我已经完全习惯了闭门不出，所以——”根岸秀美朝草薙微微一笑，“也就是说，我没有不在场证明。”
“如果有什么能证明你一直在家，就是充分的不在场证明。当时没人和你在一起吗？”
“很遗憾，我是个孤独的老人。我会被怀疑吗？”
“那倒不至于。我明白了，就聊到这里吧。”草薙喝光味道已完全变淡的威士忌，把玻璃杯放到吧台上，“结账。”
“今晚我请客。”
“那怎么行。我有我的原则。”
“是吗？那就像以前一样给您寄送账单。地址没有变吧？”
“没变。拜托你了。”草薙说着站起身。
草薙走出店外，乘上电梯。根岸秀美也走了进来，似乎要送他到楼下。
“很久没有这么开心了。”
“那就太好了。但是，还希望您下次别这么匆忙。”
“说得是。近期我会再来的。”
“请务必再次光临，到时候我会多带几个好孩子的。”
“嗯，我很期待。”
电梯到达一层。看到摆满电梯间的花篮，草薙突然想起了什么，停下脚步。
“怎么了？”根岸秀美问道。
草薙拿出手机。“好不容易才来一次，我想拍张纪念照。能和你一起拍一张吗？”
“哎呀，那真是荣幸。”
一个不知来自哪家店的黑衣男子正好走过，根岸秀美叫住了他，让他帮忙拍照。年轻的黑衣男子爽快地答应了，于是草薙递出手机。
拍完照片，草薙把手机收回口袋，对根岸秀美说：“那么，下次再见了。”
“今后也请多多关照。”根岸秀美两手在身前并拢，恭恭敬敬地行礼致意。
草薙走入银座的夜色中。拐过一个街角后，他拿出手机，找出刚才拍摄的照片。根岸秀美的笑容里透着饱经世故之人深不可测的果决与从容。
或许真的会在近期再次拜访这家店，草薙觉得，到时试着邀请一下那位朋友应该也不错。