情况危急，黎斯循唿鸣返身，在三岔路口重选了最下面的巷路。如此前行了一刻钟，巷路陡然变宽，出现丈许大的荒凉空地。
就在空地中央躺着一个人，正是跟丢了的络腮胡子。
络腮胡子豹眼圆瞪，张着喷满殷血的大嘴，早已魂归幽冥了。黎斯懊恼地长叹一声，再看络腮胡子周身：衣襟全裂，前颈处有一大块淡淡的扼痕，乃其致命伤。双手握拳垂落，在腹部依然有一个栲栳大小的血洞，鲜血流淌尚有余温，腹内器官被揉得狼藉不堪。黎斯忍住上涌的苦水，将尸体微微侧身，在斑驳的月光下，裸露的半身竟微微闪亮，如同附有一粒粒亮沙。
黎斯捻起一粒，放在嘴角尝了尝，倏尔脱口道：“这是盐！”
络腮胡子前胸后背沾满了晶晶盐粒，乍一看仿若长满了一层白毛。
空地周围干净无物，没留下黑衫人的踪迹，黎斯敲开了旁边一户人家去给黄有道报信，自己则守在空地死尸旁。
戌时末，黄有道惨淡地赶来，略略了解案情后把死尸送往黑屋子。
黎斯留心问说：“黄县令，这次惨死的人你可认识？”
“不认识，不认识。”黄有道连甩脑袋。冯捕头在侧插嘴道：“我倒好像在赌坊里见过这个络腮胡子，但一时半会想不清楚，待我寻人问问再回您。”
黎斯点头。
白珍珠和吴闻闻讯也来了。白珍珠认出了络腮胡子，满脸惊讶地说：“怎么会是黑毛耗子！他不就是刘府外头的……”黎斯“嗯”了一声，示意白珍珠不用说了。
“前后身涂满了粗盐粒，凶手太不把人当人看了！”吴闻一腔惆躁难以释然，只把拳头捏得咔咔作响。
“猪油，廉价胭脂，还有粗盐。”黎斯略一侧首，“如坠雾中的感觉。”
冯捕头很快查清楚了死者底实。
“死者名叫黄刚，金犀本县人。黄刚是个十足十的赌徒，而且属于没德没品的卑鄙赌棍，他在金犀每一家赌坊都欠着钱，把祖产都赔了还照样烂赌。前两年因为输钱太多他躲去外地，这次偷摸回来却是一命呜呼了。”冯捕头道完。
黎斯缓缓颔首：“黄刚，一个赌徒。”
夜漫长得吓人。无声的小屋，他刚脱去了一袭黑衫，赤膊躺在冰冷坚硬的木板床上，胸口剧烈起伏，周身还似飘荡着难以湮灭的血腥味。他紧闭双眼，猛一下从黑暗里坐起，抡起拳头砸在木板上，砸出了一个黑洞，仿若剖挖的血洞……
他揪住自己头发，眼中流露出凶狠和彷徨：“为什么不说！不说，那就全部杀光，哈哈！”
“义父，我真像你说的满身腥臭再也洗不干净了。”
声息渐无，一切都归于漫长的黑夜里。