刘凤儿的尸床就在胡海左侧。仵作先检查了一遍，跟黎斯回道：“黎大人，死者也是被人扼住脖颈掐死的，脖上亦有明显的瘀黑印，此外瞳孔充血，舌头外翻等等症状俱一致。腹部同样被凶残剖开，肠腹搅乱一通。”
仵作顿了顿，又说：“死者口中也发现了两缕粗糙布线。”
黎斯点头，仵作退至后面。这次仵作检查甚细，黎斯并无特别发现，倒是白珍珠在旁“咦”了一声。黎斯问：“丫头，怎么了？”
“有些不对劲。”白珍珠刚进来还对一丝不挂的血肉尸体有些抵触，但这会儿好奇心上涌，又加黎斯在身旁，胆子也大了起来。
她跨过黎斯，紧贴着盛放刘凤儿的尸床，忽然用手朝自己鼻翼挥了挥风，歪歪小脑袋说：“是不对。”
黎斯不明所以：“到底哪里不对了？”
“气味。”白珍珠回头盯着黎斯，“你不是鼻子挺灵嘛，黎大哥。你都能嗅得出臭猪油同猪肉的差异了，竟会嗅不出她身上的气味哩。”
黎斯拿手指压了压鼻子：“她身上除了血腥味，就是一点点胭脂味。别的也没什么了吧。”
“没错，但也错了。”白珍珠说得稀里糊涂，黎斯和吴闻对望一眼，莫名其妙地望着这位白家大小姐。白珍珠接着便说：“说没错是因为她身上除了血腥味，的确只有胭脂味。但说错了，则是因为她身上的胭脂味混淆不同。”
“不同？”在百味千息之中，黎斯可能对于女人的胭脂香最为迟钝了，所以一时分辨不清。
白珍珠得意地说：“她发鬓和脸颊涂抹的都是十分名贵的黄南天巧胭脂，但在后颈、耳侧却涂着廉价的普通胭脂。你说这是不是不对劲。”
“一个人涂着两种不同的胭脂……”黎斯目光深邃，轻轻言道，“除非有一种非她自愿，是别人帮她涂的，无疑是廉价胭脂了。”
白珍珠开心地点点头。
“毒臭猪油，廉价胭脂，这凶手究竟想说什么？”黎斯将视线停留在胡海、刘凤儿两张死灰面孔上。黎斯多年行捕，经验和直觉都告诉他，胡海和刘凤儿只是开始和过程，并非结局。
凶手很可能又锁定了下一个目标，在那之前，自己必须做些什么才行。
金犀城门楼日光阴绵，其上当值的城门卒扫视行色匆匆的各色人群，先前高个子的城门卒揉了揉眼皮说：“阴沉沉的，真让人犯困，你困不困啊，乔子。”
叫乔子的把头摇了摇，并未开口。
城内长街倏地一阵小骚动，乔子看见冯捕头带领捕快们正风风火火地往南城去。高个子怪样一笑：“想知道咋回事不，问我唐大元啊。我可有内幕消息！”
“内幕？”乔子面露一丝疑惑。唐大元见鱼上钩，舔了舔干涩的嘴唇道：“嗯，嗯，不知为何突然很想吃老庆祥的油干鸭，想想就流口水啊。”
乔子二话不说把碎银塞给他，唐大元用一副小人得财的嘴脸说：“县衙内差有我一个同乡，他说昨晚发生了一起凶案，被杀死的是胭脂楼的刘凤儿。啧啧啧，那刘凤儿死时惨状跟胡海一模一样，肚子也被人挖开了，肠血满地，真是个惨不忍睹。县令黄老爷怀疑杀胡海、刘凤儿的是同一个人，街上捕快就正在调查胡、刘二人的仇家呢。”
“你可别外传呀，要不然咱俩都得吃不了兜着走。”唐大元告诫道。
乔子抠着垛墙上的石缝，眼神里翻滚着一些未知情愫。倏然在最不起眼的角落有人影闪了闪，鬼鬼祟祟的。乔子逮住了人影的脸，那是一张饱经沧桑的面庞……这张面庞让乔子心脏咚咚猛跳，仿佛勾起了记忆深处的画面。但乔子怎么努力也想不起那副画面。
乔子很少体会惊心动魄，没想今天看了他人一眼后就感觉到了。乔子不由暗忖：他是谁，为什么令我如此忐忑难安？
乔子眼望搓满了石尘的双手，似能看穿石尘下触目惊心的鲜红。