鸿运三十三年，二月初九。黎斯来到明岭县的第三日。
他再次拜访纪府，纪梁还是没有露面，但见到了纪府老夫人。
老夫人身边还有位五十岁上下年纪的妇人，家丁婢女都尊称她容妈。容妈专门负责照顾老夫人的饮食起居。
司徒博将赈济灾民的请求跟老夫人说了说，老夫人很同情受苦的灾民：“当初我也是老家发灾，活不下去了才逃难来到了明岭县。多亏了好心人施粥送衣，才没让我们饿死。”
“现在，应该是偿还的时候了。”老夫人说，“我一定劝服纪梁捐出粮食。”
“老夫人深明大义，我代替灾民道声谢谢了。”司徒博拱手感谢。
老夫人吃了一会儿茶点，就回房休息了，吩咐容妈陪客。
纪府宅大院深，楼台亭榭别具匠心，黎斯提议在纪府内转一转。容妈便陪着黎斯三人在纪府内游转，黎斯询问纪家人的情况，容妈简短地介绍了下。
纪家有老夫人，少爷纪梁，还有少奶奶宁素琴。
除此外，黎斯还打听出纪梁附庸风雅，专门在府中请了画师。
请来的画师名叫陆千波。
“陆千波……”
黎斯想起前次来纪府，在花厅同少奶奶宁素琴忘我作画的男子，十有八九是画师陆千波。
黎斯信步而来，走到纪府南院。南院有两间高墙大屋，刚一靠近，大屋里就传出了激烈的狗吠声，而后一个男人怒气冲冲从大屋里跳出来：“谁啊，不知道南院不能随便进啊！是不是皮紧了欠收拾！”
“好张狂的东西！”吴闻握拳想过去，被黎斯悄悄拦下。
容妈赶忙过去，同这人低声交谈了几句。
黎斯隔着十步距离打量这男人，男人生着一双针缝眼，几乎瞧不见的眼珠子偶尔射出凶光。容妈交代后，男人望了黎斯这边两眼，晃了晃大脑袋回到大屋里。
“这人谁啊？这么霸道！”司徒博好歹是一县之长，被个凶恶汉子这般呼喝，他脸上有些挂不住了。
“呀，大人们啊，你们千万别跟他一般见识。”容妈指着大屋说，“他是少爷花钱雇来养护家犬的，叫陈二狗。整个人也是一个狗脾气，就喜欢没事汪汪叫。”
“养狗的，哼！”司徒博不屑地冷哼。
黎斯再转了一会儿，便告辞了容妈，离开了纪府。
黎斯刚离开纪府没多久，少夫人宁素琴便偷偷潜入北厢房，轻声呼唤。
一个颀长黑影扑了上来，从后面抱住了她。
“莫要这样，会有人经过。”宁素琴反抗，但声若游丝。
“哼，怕什么。那该死的纪梁并不在府里，说不准又去狗井看狗了。在他眼里，如花娇妻尚不如一头畜生。”黑影露出面容，剑眉星目，正是纪府画师陆千波。
宁素琴嘤嘤哭泣，陆千波翻开她衣袖，衣袖下的手腕有青色瘀伤。陆千波怒眉道：“那浑蛋又打你了？”
宁素琴无言诉说，只能轻轻点头。
“可恶，早晚有一天，我定然会让他付出代价。素琴，你放心，我不会弃你。”陆千波信誓旦旦道。
“我信你。只求这无情日子，有个结束才好。”说着，又是嘤嘤一阵哭泣。
陆千波将宁素琴紧抱，往里面床榻走去。
返回明岭县衙的途中，司徒博眼睛眨巴眨巴问：“黎大人，不知圣上派来勘察政务的秘使都到了哪里？”
“呵呵，司徒大人放心好了。”黎斯笑笑道，“明岭县这边只有我一个人，只要我认可了司徒大人是兢兢业业在为圣上办差，就没什么不妥。”
“那就好，那就好，一切仰仗黎大人了。”
“司徒大人先回吧，我跟吴闻还有个人想去见一见。”黎斯同司徒博分开，来到了落花村。
落花村村头不知何时来了一个杂耍班子，杂耍内容还比较丰富，有快板书、腰鼓舞、玩杂技、敲锣击小鼓耍猴的、支张台子变戏法的等等，天南地北各地的拿手活都还有点。
里面要数说快板评书的黑脸汉子，还有黄纱遮脸的腰鼓舞女的表演最为精彩，不时引得落花村村民鼓掌叫好。
吴闻在人群里寻摸了两遍，都没有发现夏九婴的影子。
“他不会在这里，这里也不会有他的位置。”黎斯带着少有的悲愤之情，目光沿杂耍班台望向远方，“是他，夏九婴。”
吴闻顺着黎斯视线眺望，在北边山坡顶，有一个瘦弱的身影，凌乱的长发伴随破衣飞舞，除了夏九婴不会再是第二个人。
这个少年，这个令恐怖的黑丝豹都胆战心惊的少年，这个本应无所畏惧的少年，他却畏惧从山坡上走下去，害怕走到人群里。或许非是他的人们无法体会，同类鄙夷仇视的目光远远比那些野兽妖魔可怕。
他只能站在远远的地方，黑暗里、角落里，躲避这些目光。
申时末，天色暗了下来，黎斯意外发现在夏九婴的破草屋旁，有两个身影徘徊着。