“啊：参谋，”巴比康回答说，“在讨论它的重量以前，请让我告诉你，我们的祖先在这方面做了不少奇妙的东西）这并不是说我认为弹道学近来没有什么进步，不过，了解一下中世纪已经获得的令人惊异的，我敢大胆他说一句，比我们的作品还要惊人的成绩，这对我们是有好处的。”
“没有的话！”摩根提出了反驳。
“请你证实你的话，”梅斯顿紧跟着说。
“没有比这再容易的了，”巴比康回答说，“我有许多支持我的建议的例子。比方说，一五四三年，穆罕默德二世在位的时候，在君土但丁堡使用的石弹重一千九百磅，体积自然相当大。”
“啊！啊！”参谋说，“一千九百磅，这真是一个了不起的数字！”
“在骑士时代，在马耳他岛，圣艾尔玛堡垒里，一尊大炮发射的炮弹重二千五百磅。”
“不可能！”
“最后，据法国历史学家说，在路易十一时代，一尊臼炮发射了一颗仅重五百磅的炮弹；但是这颗炮弹是从疯子关圣贤的地方——巴士底射出的，它一直落到圣贤关疯子的地方——夏朗东。”
“好极了！”梅斯顿说。
“后来我们又看见了什么？安姆斯强炮发射的是五百磅的炮弹，罗德曼的‘哥轮比亚’发射的是半吨的炮弹！看起来，炮弹的射程增加了，可是它们的重量却减轻了。假如我们在这一方面加一把劲，依靠科学的进步，我们可似把穆罕默德二世和马耳他岛的骑上们的炮弹的重量增加十倍。”
“这是很明显的，”参谋说，“但是，你准备用什么金属造炮弹呢？”
“很简单，用铸铁，”摩根将军说。
“嘿！铸铁！“梅斯顿带着不胜轻蔑的神气嚷道，“这对一颗注定要到月球去的炮弹来说，未免太俗气了。”
“不要夸张，可敬的朋友，铸铁就足够了。”
“好吧！”参谋文尔费斯顿说，”既然重量是和体积成正比例的，那么，一颗铸铁炮弹。即使直径只有九英尺，仍旧重得可怕呀！”
“是呀；实心的炮弹自然很重，可是空心的就不同了，”巴比康说。
“空心的！这还算炮弹吗？”
“我们可以在里面放一些信件和地上产易的样品呀！”
梅斯顿反驳道。”是的，就是这样的炮弹，”巴比康回答说，“而且非这样不可。一颗一百零八英寸的实心炮弹的重量要在二十万磅以上，显然的，这个重量太大了，不过，为了使炮弹保持一定：
的稳定，我提议给它二万磅的重量。”
“弹壁多么厚？”参谋问。
“假如我们遵守一般的比例规律，”摩根将军说，二个直径一百零八英寸的炮弹至少需要二英尺厚的弹壁。”
“这太厚了，”巴比康说“请注意，我们现在讨论的，并不是钻钢板的炮弹，所以弹壁钓厚度只要能够抵抗火药的气体的庄力就足够了，现在问题在这儿：弹壁多么厚的卑弹只有二万磅的重量呢？我们的有才能的计算家，正直的梅斯顿，当场就会把答案告诉我们的。”
“没有比这更容易的了，”执委会的可敬的秘书回答。
他一面说，一面在纸上画了几个几何公式，能够看见他的笔下出现了几个拍和x的二次幂。他好象连碰也没有碰一下，就怞出了一个立方根，说：
“弹壁不过二英寸厚。”
“这个厚度足够吗？”参谋带着怀疑的神气问。
“不够，”巴比康主席回答说，“显然不够。”
“那么，怎么办呢？”艾尔费斯顿露出作难的神气说。
“用另外一种金属。
“用铜行吗？”摩根问。
“不行，还太重，我建议你们用一种更好的金属。”
“用什么？”参谋问。
“铝，”巴比康回答。
“铝！”主席的三个同伴一起叫起来了。
“用不着怀疑，朋友们。你们都知道，法国一位著名的化学家亨利-圣克荣尔一戴维尔于一八五四年提炼出了质地细密的铝。这种贵重的金属象银子一样自，象金子一样永不褪色，象铁一样坚固，象铜一样容易熔解，象玻璃一样轻，这种金属很容易提炼，在大自然里分布很广，因为矾上是组成大部分岩石的基础，它比铁轻三倍，仿佛老天把它创造出来，有意提供给我们制造炮弹的物质似的。”
“乌啦，铝！”执委会的秘书叫起来了，这人在兴奋的时候，总是吵吵嚷嚷的。
“但是，亲爱的主席，”参谋问，“铝弹的制造成本会不会太贵呢？”
“在刚发现的时候，”巴比康回答说，“铝每磅值二百六十到二百八十美元；后来跌到二十七美元，最后，到了今天，就只值九美元了。”
“即使每磅九美元，”参谋没有让步，也不容易办，这个价钱仍旧很大呀！”
“不错，亲爱的参谋，不过不是绝对办不到的。”
“炮弹的重量应该是多少？”摩根问。
“我的计算结果是这样的，”巴比康回答说，“一个直径一百零八英寸、厚十二英寸的铸铁炮弹，重六万七千四百四十磅，假使用铝制造的话，就只有一万九千二百五十磅重了。”
“好极了！”梅斯顿大声说，”瞧！正符合我们的要求。”
“好极了！好极了！”参谋起来反对了，“但是，难道你们不知道铝每磅九美元，这个炮弹就要值……”
“值十七万三千二百五十美元，这个我非常清楚；不过请你们不要担心，朋友们，我可以担保，我们这项事业是不会缺钱用的。”
“它会象下雨一样，落到我们银箱里来的！”梅斯顿挖苦道。
“那么，对于铝弹你们还有什么意见？”主席问。
“决定采用，”三位委员一起回答。
“炮弹的式样并不十分重要”，巴比康接着说下去，“既然它一穿过大气层就到达真空地带了，我提议做一个圆炮弹，这样它假如异想天开”愿意旋转的话，也可如愿了。”
执行委员会的第一次会议就这样结束了，炮弹问题已经正式解决了，梅斯顿想到要给月球人送一颗铝弹，心里很得意，“让他们知道地球上的居民是了不起的！”