“你这样想吗？”倍尔斯贝叫起来了。“替外国人研究弹道学！”
“这总比不研究好吧，”上校反驳他说。
“毫无疑问，”梅斯顿说，“当然比较好，不过我们不应该朝这方面想。”
“为什么？”上校问。
“因为旧世界的晋级观念和我们美国的习惯是背道而驰的。一个没有以少尉身分服兵役的人居然当了将军，对他们来说，几乎是无法想象的，换句话说，一个人不亲手铸大炮就不能当个好炮手！所以事情很简单……”
“真是荒唐可笑！”汤姆-亨特一面用猎刀削椅子扶手，一面回答人“既然这样，我们只好去种烟草或者炼鲸鱼油了！”
“什么！”梅斯顿用响亮的声音叫道，难道我们再也不能利用我们的晚年改良枪炮了！再也没有机会试验我们炮弹的射程了！我们的炮火再也不会照亮大气层了1再也不会发生国际争端，使我们可以和一个大西洋强国宣战了！难道法国人就不会击沉我们的一艘轮船，英国人就不会违反国际法，绞死我们三四个同胞！”
“不，梅斯顿，”布鲁姆斯伯里上校回答说，“我们不会有这样的福气！不！再也不会发生这样的事，而且，即使发生，我们也无法加以利用！美国人容易激动的感情越来越淡薄了，我们只好把衣钵传给娘儿们！”
“是的，我们只好忍气吞声！”倍尔斯贝说。
“这是人家逼的！”汤姆-亨特愤愤地说。
“这都是实在的情形，”梅斯顿又激烈地说，“现在就有成千个打仗的理由，可是他们却不打！他们舍不得胳膊和腿，而这只对那些不知道使用它们的人有好处！瞧！不必到很远的地方去寻找战争的理由，北美洲早先不是属于英国人的吗？”
“毫无疑问，”汤姆-亨特拿拐杖狠狠地拨着炉火回答说。
“很好！”梅斯顿接着说，“为什么不应该轮到英国属于美国人呢？”
“这真是天公地道，”布鲁姆斯伯里上校回答说。
“你们去告诉美国总统，”梅斯顿大声说，“看他怎样接待你们吧！”
“他不会好好地接待我们的，”倍尔斯贝咬着牙齿嘟嚷，四枚牙齿是他从战争里抢救下来的。
“我起誓，”梅斯顿叫道，“下次大选，他再也别指望我的选票！”
“也用不着指望我们的！”那几个好战的残废军人异口同声地回答。
“现在，”梅斯顿又说，“总而言之，假如得不到在真正的场上实验我的新臼炮的机会，我就退出大炮俱乐部，跑到啊肯色州的草原里一死了事！”
“我们跟你一起去，”和大胆的梅斯顿在一起谈话的人同声应道。
情况发展到这样的地步，大家的情绪越来越激昂，俱乐部受到了不久就要解散的威胁。恰巧在这个当口，一件意料不到的事情制止了这个可悲的灾难。
在这次谈话的第二天，俱乐部的每一个会员都收到了一份通知，上面写着下面几句话：
大炮俱乐部主席荣幸地通知他的会员，他将在本月五日的会议上作一个非常有趣的报告。因此，他请求他们接受这次邀请，届时放下一切事务，前来参加会议。
大炮俱乐部主席
因倍-巴比康
巴尔的摩，十月三日
1这些都是欧洲有名的大炮。