“我们去塔楼里睡觉。”
“塔楼！”医生惊呼，“你以为，护林人，我会同意去那座该死的古堡里过夜……”
“很可能，除非你宁愿独自一人呆在外面。”
“护林人，独自一人！……那可不行，如果我们非得分手，我觉得此地比较好，还能回村！”
“巴塔克医生，最稳当的还是我走哪儿，你跟到哪儿……”
“白天，可以！……晚上，绝不！”
“那好吧，随你便，你要走就走，小心别在林子里迷路。”
迷路，这使医生惴惴不安。留他一人，他可不熟悉普莱扎山树林里的曲里拐弯。他实在无此确信能找到回村的道路。再说，一个人，要是天黑了——可能夜太暗了——，爬下陡坡，万一掉进万丈深渊，他可不愿这样。当太阳西斜，如果护林人还坚持的话，只要他答应不翻进围墙里去，最好还是跟着他到围墙脚下。但医生还想作最后一次尝试，阻止他的同伴。
“你很清楚，亲爱的尼克，”他补充道，“我绝不会离开你……既然你执意去古堡，我也不会让你只身赴险。”
“说得好，巴塔克医生！我想你会说到做到。”
“喂，尼克，再说一句。如果天黑我们才到古堡，答应我，不要想着进堡里去……”
“医生，我能向你保证的是，无论如何我也要设法进去。只要我没法查明里面发生了什么，我绝不打退堂鼓。”
“里面发生的事，护林人！”巴塔克医生叫嚷起来，不以为然地耸耸肩。“你想里面会发生什么？……”
“我一无所知，但我一定要搞清楚，我总会弄明白的……”
“但必须得到那座该死的城堡！”医生已理屈词穷，驳道，“照目前我们遇到的困难，我们穿越普莱扎山脉的丛林低花费的时间，天黑了我们都望不见古堡的影子。”
“我可不这样想，”尼克-戴克对他说，“山上的冷枫林可不像榆树、槭树和山毛榉底下荆棘丛生。”
“但上山的路不好走！”
“这有什么关系，只要能爬上去就不错了。”
“我的意思是说奥尔加勒高地附近有熊出没。”
“我有猎枪，你也有枪在手可以自卫，医生。”
“但如果天黑了，我们可能会迷路！”
“不会，因为现在我们有个向导，我想，它不会再抛弃我们。”
“向导！”医生叫起来。
他猛然站起来，惊恐地四处张望。
“是的，”尼克-戴克回答道，“这个向导就是尼古德河的激流。只要沿右岸溯流而上，就可以抵达它的发源地高地顶峰。所以我想，两小时后，要是没在路上耽搁，我们应该能到城堡。”
“两小时，该不会六个小时吧！”
“走吧，你准备好了吗？……”
“什么！尼克，又要走了！……我们刚歇了几分钟！”
“几个几分钟就是半个钟头。最后说一遍，你准备好了吗？”
“准备好……我两条腿像灌了铅似的沉甸甸的……你很清楚我可没你们护林人那双飞毛腿，尼克-戴克！……我脚都肿了，还硬逼我跟你走，简直太残酷了……”
“巴塔克，你让我烦透了！随你便，你要回去就回去吧！旅途顺利！”
尼克-戴克站起来。
“看在上帝分上，护林人。”巴塔克医生喊道，“再听我一言！”
“听你讲些废活！”
“喂，既然天晚了，我们为什么不留在这儿，为什么不在树下睡一觉，明天天一亮，我们再动身，整整一上午时间够我们到城堡的。”
“医生，”尼克-戴克说道，“我再重申一次，我要在古堡里过夜。”
“不！”医生叫起来，“不……尼克，你不会的！……我一定要阻止你……”
“你？……”
“我要抓住你……拖住你！……必要时打你……”
可怜的巴塔克，到最后，他都不知道自己在说些什么。
尼克-戴克懒得搭理他，把枪重新斜挂在肩头，朝尼亚德河岸走去。
“等等……等等！……”医生可怜巴巴地叫着，“这个该死的！……稍等一会儿！……我两腿僵硬……关节酸痛，走不动道……”
但是他的关节很快恢复了功能。老检疫员绞着两条短腿赶了上去，护林人一直连头都没回。
午后4点了。阳光洒满普莱扎山脊上。这道屏障挡不住的光线，似一口斜着喷射而出的山泉，闪烁在冷杉木的高枝上。尼克-戴克急着赶路不是没有道理，因为太阳一落山，林子里就陰暗下来。
阿尔卑斯山里树木林立，粗犷而又古朴，具有奇特有趣的景观。树林里长的不是歪歪扭扭，盘根错节的树木，相反，树干挺拔参天，排列有序，根部之上五六十尺处树干裸露，绝无节瘤，顶部绿叶伸展，似一把绿色大伞。树下也不是荆棘丛生，杂草混芜。长长的树根匍伏在地，似条条冻僵的蛇。地面铺着层浅浅的暗黄色青苔。间或几根枯枝、果实，脚踩上去，劈劈啪啪一阵响。陡坡上堆着些水晶白石，坚硬的棱角锋利得足以切割最厚实的皮革。因此穿越这片200来米的冷杉林也颇艰难，必须腰肢灵活，足下有力，四肢矫健，巴塔克医生实在难以做到。如果只有尼克-戴克一人，他只需一小时就够了，但拖着医生这个累赘，时而停下来等他，还得把他拽上他两条小短腿跨不上去的高高的岩石上。这样，足足花了三个钟头。现在，医生只怕一样：一个人被丢在这陰森惨怖的人迹罕至的地方。
越往上爬越难，但山上的树也越来越稀疏。它们这儿一丛，那儿一簇，零星散布在山坡上。群山的轮廓在树缝里若隐若现。
这时，尼克-戴克一直沿岸行的尼亚德河变成了一股涓涓细流，看来离它源头不远了。
在最后几道山梁以上，几百尺处，奥尔加勒高地逐渐开阔，而古堡就耸立在上面。
尼克-戴克鼓足最后一口气，登上了高地。医生已瘫成一堆烂泥，连再走20步的力气也没有了，像屠夫重击之下的一头牛栽在地上。
尼克-戴克经过这次艰难的跋涉，稍觉疲倦。他一动不动地站着，凝视着这座他从未靠近过的喀尔巴阡古堡。
呈现在他面前的是一道带着雉堞的蜿蜒的围墙，墙外挖了一条深深的护城壕沟，沟上唯一的吊桥已经拉起，靠在一圈石头围成的暗门上。
围墙外，奥尔加勒高地一片寂静，令人触目惊心。
借着夕阳的余辉，还可以饱览古堡笼罩在夜色中的模糊的影子。堡垒上没人，塔楼平台上也没人，二层的环形游廊上同样无人。铁锈斑斑的古怪的风信标上，也没有一丝烟雾缠绕。
“喂，护林人，”巴塔克医生开腔了，“你该承认没法过这条沟渠了吧，吊桥没法放下，暗门也打不开。”
尼克-戴克没理睬他。他意识到应该在城堡前停下来歇息一会儿。四周漆黑一片，他怎么能爬到沟底，再爬到围墙上，进入古堡呢？显然，最明智的做法是等到明天早晨再采取行动。
这令护林人懊恼不已，但医生却心满意足。