“还很不够，”我回答说，“但是我已经游览过孟买、加尔各答、贝纳尔斯、阿拉哈巴德以及恒河谷地。我瞻仰了这些城市的纪念性建筑，我欣赏了……”
“嗨！这算什么，先生，这算什么！”马西亚-凡-吉特打断我说，他转过头去，连连摆手，样子极为不屑。
然后，供兽商转入形象而生动的描述，绘声绘色地：
“是啊，如果你参观过那些显赫的印度王公——他们对印度的神圣国土引为自豪的珍奇动物一直存有崇拜——的私家动物园，这一切又算得了什么！先生，重新拿起您旅行者的权杖吧！到吉高瓦尔去谒见巴罗达国王！看一看他的动物展品，其中的一大半都是我提供的，有卡提瓦尔的雄狮、有狗熊、黑豹、猞猁、猛虎！参加国王60，000只鸽子的婚礼吧，这庆典每年都要豪华铺陈地举办一次！观赏一下他的五百只‘布布’鸟，这岛上的夜莺有专人负责教育，俨然享受着王位继承人的待遇！探望一下他豢养的大象：其中有一只献身于政治事业，成了专司踩扁受刑石上罪犯脑袋的刽子手！然后，请再动身前往玛伊苏尔王的府邸，他是亚洲最富有的君主！进到他那住着数以百计的犀牛、大象、老虎以及其他属于印度“动物贵族”的高等动物的宫殿里看看吧！只有见过这些以后，先生，也许你才不会被指斥为对这个无与轮比的国度中的奇迹一无所知！”
马西亚-凡-吉特的意见让我唯有点头称是，他言辞激烈评轮事物的方式显然容不得任何辩白与争论。
奥德上尉却更为直接地询问他有关塔里阿尼地区特殊动物志的问题。
“请您提供点儿建议如何，”他请求道，“关于我来此地寻找的那些食肉动物。虽然我是个猎人，但我要再说一遍，凡-吉特先生，我对您不会构成竞争。如果要我帮忙捕捉几只您那批货物中尚还缺少的老虎，我将很愿意效劳。但是，一旦货物备齐，您不会介意我为了个人消遣而射杀它们吧！”
马西亚-凡-吉特做出一付被迫接受他不赞成却又无法阻止的事情发生的无奈表情。但他也承认，塔里阿尼地区有数量众多，而欧洲市场上通常又很少需要的有害动物，牺牲它们对他来说是可以的。
“打死野猪，我可以同意，”供兽商说道。“尽管这些厚皮粗脂的家伙不是以食肉为生……”
“食肉为生？”奥德上尉问。
“我是说它们是植食性动物；但它们的野性实在太强，以致有胆量进攻野猪的猎手必要冒最大的生命危险！”
“狼呢？”
“半岛上各处都分布有大量的狼，它们如果聚成狼群袭击某个偏僻的农场，那将很可怕。这些印度狼有点像波兰的野狼，我把它们看作与豺或野狗同属一类。不能否认，它们为非作歹、危害很大，此外由于野狼没有任何商业价值且不值得列入高等动物志中，我也把它们让给您了，由您处置吧，奥德上尉。”
“那么熊呢？”我又问道。
“熊倒有一些优点，先生，”供兽商一边赞许地点头一边说。“尽管印度的熊不像熊科动物中它的其他同类那样供不应求，但它们还是有一定的商业价值，能引起识货主顾的注意。较受欢迎的主要是克什米尔各地和雷马哈勒山区生活的两种印度熊。总之，除了冬眠时期以外，这种动物几乎不伤人，因而在我看来，不会激起像奥德上尉这样一位真正猎手的狩猎兴趣。”
上尉深鞠一躬，脸上意味深长的神情表明：无论有没有马西亚-凡-吉特的允许，他都会只依据自己的意愿行事。
“而且，这些熊也只是食草兽……”供兽商又补充说。
“食草兽？”上尉又问。
“对，它们仅以植物为食，与印度半岛真正能引以为骄傲的那些猛兽没有任何相似之处。”马西亚-凡-吉特回答说。
“你把花豹也计算在这些野兽里吗？”奥德上尉接着问。
“毫无疑问，先生。这大猫胆大灵活，勇气十足，还会爬树，单凭这点，它有时就比老虎还可怕……”
“噢？”奥德上尉道。
“先生，”马西亚-凡-吉特口气生硬地说，“要知道，当一个猎人在树上也无法找到安全的藏身之所时，就该轮到他当猎物了！”
“黑豹又如何？”奥德上尉急于结束这场争论，赶紧问道。
“棒极了，”马西亚-凡-吉特不由赞道。“先生们请看，我这里便有几只相当出色的黑豹，然而荒谬至极、或借用一个较少使用的词语——‘有悖逻辑’的是，这种动物能被训练得帮助围猎，真让人惊异！确实如此，先生们，特别是在吉科瓦尔地区，王公们更是把黑豹用于这种贵族游戏中！它们被装在轿子里，像北欧大隼或灰背隼一样被罩住头部——的确是四只爪子的隼！只要猎人们看见羚羊群，便给黑豹除去头罩，野兽随即扑向那些温顺的动物，羚羊的四肢无论有多灵活，也无法逃脱它的利爪！是啊，上尉先生，是啊！您会在塔里阿尼找到黑豹的！也许比你期望的找到得还多，但我要好心地提醒您，这些黑豹可不是经过驯化的！”
“我倒希望如此！”奥德上尉回答。
“狮子也同样凶猛。”供兽商对上尉的回答很是恼火，又补充道。
“嘿！狮子！您再谈谈狮子吧！”奥德上尉说道。
“好吧，先生，”马西亚-凡-吉特同意道。“依我看，这些所谓的百兽之王不如古时利比亚地区它们的同类。印度的雄狮没有非洲狮特有的狮鬣，只是些被遗憾地剪光了毛的萨姆森1！而且，它们在中印度几乎已绝迹，只躲在卡西亚瓦尔、德耶沙漠以及塔里阿尼等地。这些已经退化的猫科动物现在像隐士一样孤独地生活着，不能再振作起来，像其他地区的同类那样活跃觅食了。因此，我不把它们置于四足动物的首位。事实上，先生们，狮口余生是可能的，但若想虎口脱险，那就势比登天了！”
1圣经人物；古代以色利的大法官，他超人的力量来自于一头长发。最后，被达利拉出卖，后者趁他熟睡之际剪下他的头发，使他被腓力斯人（古代地中海东岸的居民）擒获。
“啊！老虎！”奥德喊道。
“对呀！还有老虎！”弗克斯也重复道。
马西亚-凡-吉特益加眉飞色舞了：
“老虎，‘兽中之王’的桂冠应该给它！这里的人都说‘虎王’而不是‘狮王’，的确公道！整个印度是属于它的，它也集中体现了印度！难道不是它第一个占据了这片领土吗？难道它无权把盎格鲁-萨克森种族的代表以及其他白种人的子孙们看做是入侵者吗？不是唯有它才称得上阿尔喀瓦尔达这片圣土的真正宠儿吗？如今，这些令人钦敬的动物分布在岛上的各处，从科摩兰海角一直到喜马拉雅群山，它们没有放弃祖先的一寸地盘！”
马西亚-凡-吉特用一只手臂比划出南部突出的海岬以后，又伸向北面指示那连绵的山脊。
“桑德班德更是老虎的家园！它们是那里的统治者，若是谁想与之争夺这块领地准会遭殃！在尼尔日里，它们像野猫一样成群地游荡。”
“这样你们就会明白，为什么这些漂亮的大猫在欧洲的所有市场上都销路看好，为什么它们是野兽驯养者的骄傲！公众与私人动物园里最大的吸引力何在？是老虎！什么时候你要为驯兽员的生命担忧？当他钻进虎笼里的时候！印度的达官显贵为装点其皇家园林不惜重金购买的是哪种动物？是老虎！轮敦、安特卫普，汉堡的市场上，谁在动物售价中高居榜首？还是老虎！印度的猎人、英国皇家军队或本地部队的军官们以追猎何种动物享有盛誉？依然是老虎！诸位先生可知道独立后印度的那些君主如何让其贵宾娱乐吗？他们命人拉来一只关在笼中的‘虎王’把笼子放在一大片开阔地的中央。然后王公及其宾客、军官、护卫等人备上长矛、左轮手枪和卡宾枪，大多数人还骑上强壮的‘奇蹄动物’……”
“什么叫‘奇蹄动物’？”奥德上尉问道。
“如果您愿意用通俗一点儿的名称，‘奇蹄动物’就是指他们的‘马’。往往这些坐骑靠近那大猫以后，闻到它凶野的气味，看到它眼中喷出的电光，先就吓得惊了，骑士须使出浑身解数才能把它们制住。突然，兽笼的门一下子打开！怪物冲出来，风驰电掣般扑向四散的人群，怒火万丈地大肆撕咬！尽管有时它能冲破铁与火的包围圈，但那只是百中或一的比率，大多数则惨死于枪下！然而它的死又何其壮烈，它已经先为自己报了仇！”
“太棒了！马西亚-凡-吉特先生，”奥德上尉大声喊道，这回轮到他兴奋不已了。“啊，对啊！该是多么壮观的场面！对！老虎才是百兽之王！”
“其王权藐视所有的政变！”供兽商又补充道。
“凡-吉特先生，您虽然抓过老虎，我却也打死过兽王，而且我希望在第50只老虎没有倒在自己的枪下之前，决不离开塔里阿尼。”奥德上尉接着说道。
“上尉，我已经把野猪、恶狼、黑熊和鬃-都让给了您！这些还不足以填平您做为猎手的愤怒吗？”供兽商蹙着眉头说道。
显然，在参加集体防御的同时，这印度人丝毫没有放松对爱德华-莫罗先生的注意。从他为上校誓死效忠的行为来看，似乎卡拉尼认为：上校才是我们中间首要的保持对象。
我看见我们的奥德先生也与马西亚-凡-吉特一样，在这个关键的问题上要大动肝火了。
两人抓住的老虎与打死的老虎哪个更多呢？——怎样的辩论素材啊！捕猎与射杀孰好孰坏？——又是多么有争议的话题！
上尉与供兽商已经你一言我一语地理论起来，最后，两人各说各的，互不相让。
邦克斯适时插进来说道：
“先生们，老虎是大自然的君主，这一点毋庸置疑，但我还想做点儿补充：它们也是对其臣民极为凶暴的统治者。如果我没记错，在一八六二年，这些出色的家伙将桑可尔岛火车站的所有电报派送员全吞吃了。听说有一只母虎在三年之内共吃掉不下于118个人，另一只更在同样的时间段中吞掉127条人命。太过分了，即使对于‘王后’来讲也太过分了！从印度兵投降以来至今的三年里，死于虎口的落难者总计已达12，554之多。”
“然而先生，您似乎忘记了这些动物属于‘食生肉类’1。”马西亚-凡-吉特插言道。
1供兽商在这里又使用了一个生僻词汇表示“食肉动物”。
“‘食生肉类’？”奥德上尉问。
“就是大块吃生肉的动物，甚至印度人也说，一旦这些老虎尝过人肉的味道以后，它们就不想吃别的了！”
“什么意思，先生？”邦克斯问。
“先生，我的意思是它们只是遵从自己的本性罢了！……它们也要吃饭！”马西亚-凡-吉特笑着回答说。