“对。”
米歇尔-斯托戈夫战栗起来。他一直努力隐瞒的身份会不会被揭穿呢？
事实上，在阿尔西德-若利韦和哈里-布朗特眼中，他现在已不是尼古拉-科帕诺夫，而的的确确是米歇尔-斯托戈夫，沙皇的信使。两位记者自从和他在伊什姆驿站分手后，又见过他两次。第一次是在查贝迪罗军营，他用鞭子怞坏了伊万-奥加莱夫的脸；第二次是他在托木斯克落入酋长手中之时。他们对他的事情一清二楚。
米歇尔-斯托戈夫很快打定了主意。
“娜佳，”他说道，“只要英国人和法国人一上船，就请他们到我身边来！”
岸上的两人正是哈里-布朗特和阿尔西德-若利韦。他们在这里出现，和米歇尔-斯托戈夫一样，并非偶然，而是事情的必然结果。
我们知道，在他们目睹鞑靼人进入托木斯克城以后，不等庆祝仪式结束前的狂欢活动开始就逃走了。他们从没怀疑过那位同伴已被处死，当然也不知道他只被下令灼瞎了双眼。
他们搞到了马匹，当晚逃出了托木斯克。当时他们就拿定了主意，今后一定要把他们在东西伯利亚的经历记录下来。
两人马不停蹄地赶往东西伯利亚。如果不是从南方经叶尼塞河谷来的第三支纵队意外出现，他们本来可以按原定打算抢在费奥法－可汗的前面。和米歇尔-斯托戈夫一样，他们来不及赶到丁卡河就被敌人阻住了去路，因此他们也只能从贝加尔湖绕道前进。
但他们到达此地时看到的只是一座空码头，更别说进入被鞑靼人包围的伊尔库茨克城了。三天来，两人在这里一筹莫展，直到他们看见湖上漂来了这只木筏。
筏上的人把他们的计划告诉了两名记者：只要乘着黑夜，他们就有机会悄悄潜入伊尔库茨克，现在他们正准备执行这一计划。
阿尔西德-若利韦立刻和老水手攀谈起来，请求让他们俩也坐上筏子，并说不管要收多少钱他们都愿意支付。
“这里我们不要钱。”老水手严肃地说，“只不过我们是在拿性命冒险。”
两人坐上了筏子，娜佳看见他们呆在前部。
哈里-布朗特永远是英国人那副冷傲的派头，还是和以前穿越乌拉尔山时少言寡语的样子一样。
阿尔西德-若利韦也显得比平时庄重。在这样的情形下，谁又能故作轻松呢？
他刚刚坐下来，就感到一只手搭在他的肩上。他回过头来，认出了眼前的娜佳。她的哥哥，他明白，不是什么尼古拉-科尔帕诺夫，而是沙皇的信使米歇尔-斯托戈夫。
他惊讶得几乎喊叫出来，姑娘忙着手指按在他的唇上。
“跟我来。”娜佳说道。
阿尔西德-若利韦不动声色地示意要哈里-布朗特跟着他一起走。
如果说他们在这里遇见娜佳已经极为惊讶，那么当看见他们以为早已死去的米歇尔-斯托戈夫时，他们的震惊简直无以复加了。
米歇尔-斯托戈夫在他们走近时始终一动不动。
阿尔西德-若利韦不解地回头望着姑娘。
“他看不见你们，先生们，”娜佳说道，“鞑靼人烧坏了他的眼睛！我可怜的哥哥眼睛瞎了！”
两名记者的脸上浮现出深深的怜悯。
他们在米歇尔-斯托戈夫身边坐下，握住他的手等他开口。
“先生们，”他说道，“你们不该知道我的身份和我来西伯利亚的目的。现在我恳求你们保守我的秘密，你们愿意答应我吗？”
“我以名誉起誓。”阿尔西德-若利韦说。
“我以绅士的名义发誓。”哈里-布朗特也说。
“很好，先生们。”
“我们能为您作点什么？”哈里-布朗特问道。“您希望我们助您一臂之力，帮助您完成使命吗？”
“我宁愿单独行动。”米歇尔-斯托戈夫回答道。
“可那些混蛋弄坏了您的眼睛。”阿尔西德-若利韦说。
“我有娜佳，她的眼睛对我已经足够了！”
半小时以后，木筏驶入了河里。这时是下午五点，即将来临的夜晚不用说将是寒冷和昏黑的，因为此刻气温已经降到了零度以下。
两名记者虽然已经答应保守米歇尔-斯托戈夫的秘密，仍然不离他身旁。根据他们低声的谈话，米歇尔-斯托戈夫终于对事情的来龙去脉有了更完整的了解。
很明显，鞑靼人此时已经包围了伊尔库茨克，三支人马已经汇合。埃米尔和伊万-奥加莱夫毫无疑问也到了城下。
但是，既然这位信使无法将信送到大公的手里，而他又不知道信的内容，他为什么还如此急于进城呢？两名记者和娜佳一样，也是百思不得其解。
阿尔西德-若利韦对米歇尔-斯托戈夫提起了往事。
“我们应该向您道歉，在伊什姆驿站分手前，我们没有和您握手道别。”
“不，当时你们有权利把我当作一个懦夫！”
“不管怎样，”阿尔西德-若利韦接着说，“您在那家伙脸上狠狠怞了一鞭，可够他受的！”
“用不了多长时间他就会一点伤疤也没有了。”米歇尔-斯托戈夫淡淡地说。
在离开码头后三十分钟，阿尔西德-若利韦和他的同伴已经完全知道了米歇尔-斯托戈夫和娜佳沿途经受的苦难。他们对这种唯有娜佳的忠诚可以与之相比的坚毅精神赞叹不已。他们不由得想到沙皇在莫斯科提到米歇尔-斯托戈夫时说的话：“说真的，这真是个男子汉！”
木筏在安加拉河的浮冰之间快速漂行，两岸风光展现在眼前，给人一种错觉，仿佛移动的不是木筏，而是河岸秀丽的景物在眼前掠过。在这里，是奇形怪状的花岗岩崖；那儿，是河水奔腾咆哮的峡口。岸上时而还有依旧在冒烟的村庄，茂密的松林中有时又透出火光。然而尽管鞑靼人到处留下他们经过的踪迹，却始终看不到一个人影，因为他们都集中到了伊尔库茨克城郊。
这时，木筏上的信徒们还在不停地高声念着祷词。老水手奋力撑开冲到筏子边的浮冰，沉着地控制着方向，使木筏在安加拉河的激流中漂得又快又稳。