晚上八点，两辆车到了伊希姆入口处的驿站。
关于敌军的消息越来越令人不安。鞑靼人的先头部队已经近在咫尺了，政府官员已于两天前撤退到托布尔斯克去了，伊希姆城已经一个官员和士兵也不剩了。
米歇尔-斯托戈夫一到驿站就立即要求换马。
他超过那辆轿式马车的决定是明智的。驿站只有三匹马能马上派上用场，其它的都经过长途奔波刚刚赶回，疲惫不堪。
驿站长命令职员们马上套车。
两名记者打算停在伊希姆，他们把车存放在驿站，用不着为找交通工具而费心了。
他们到达后十分钟，马车便又整装待发了。
“好的，”米歇尔-斯托戈夫说。
然后他对两名记者说：“先生们，既然你们要留在伊希姆，那咱们就分手啦。”
“什么，科尔帕诺夫先生，”阿尔西德-若利韦说，“您不待上个把钟头再走吗？”
“不，先生，我想在咱们遇见的那辆驿车到达之前就离开此地。”
“您是怕那辆车里的人跟您争马吧？”
“反正我是不想遇上任何麻烦。”
“那好吧，科尔帕诺夫先生，”阿尔西德-若利韦说，“让我们再次对您一路上的照顾表示感谢，和您在一起的这段时间真是太愉快了。”
“再说或许我们过几天还能在鄂木斯克重逢呢，”哈里-布朗特说。
“确实有可能，”米歇尔-斯托戈夫说，“我正是径直往那儿去的嘛。”
“好吧，祝您旅途愉快，科尔帕诺夫先生，”阿尔西德-若利韦说，“上帝保佑您的马车！”
两记者向米歇尔-斯托戈夫伸出手去，极为诚挚地与他话别，就在这时，外面传来一辆马车到达的声音。
一眨眼的工夫，驿站所的房门开了，一个男子走了进来。
他便是驿车中的乘客，看上去像个军人，四十来岁，高大健壮，大脑袋宽肩膀，浓密的髭须与棕红色的络腮胡连在一起。他穿着一身没有任何标志的军服，腰上悬挂着一把骑兵马刀，手持一条短柄马鞭。
“换马，”他带着威严的神情叫道，一看就是习惯于发号施令的人。
“我已经无马可换了，”驿站长鞠了一躬答道。
“我现在就要！”
“不可能了。”
“门口那辆车上刚套的马不是吗？”
“那几匹马已经是这位旅客的了，”驿站长指着米歇尔-斯托戈夫说。
“把他的马卸下来！”男子用一种不容辩驳的口气说道。
米歇尔-斯托戈夫走上前去。
“这些马已经被我占用了，”他说。
“我不管！我必须用这几匹马。来，赶快！我一分钟也不能耽搁！”
“我也不能耽搁，”米歇尔-斯托戈夫回答，他竭力保持镇定，好不容易才控制住自己。
娜佳站在他旁边，表面上也很镇定，心里却暗暗担心，生怕发生冲突，当前的情况下，这件事要尽量避免。
“够了，”男子说。
然后他走到驿站长面前，带着威胁的手势叫道：“把这辆车卸了，把马套到我的车上去！”
窘迫的驿站长不知该听谁的，他朝米歇尔-斯托戈夫望去，显然他是有权拒绝这一无理要求的。
米歇尔-斯托戈夫犹豫了一下。他不想把自己的通行证拿出来，那会引起别人的注意，可他也不愿出让马匹耽误自己的行程，同时也不想让一场争斗破坏了自己的使命。
两记者看着他，准备他一招呼就上前帮忙。
“我的马要留在我的车上，”米歇尔-斯托戈夫说，他的音调并没有提高，完全符合一个伊尔库茨克普通商人的口气。
男子走到米歇尔-斯托戈夫面前，啪地一下把手放到他肩上：“是这么回事儿！”他声音宏亮地说，“你不愿意把马让给我？”
“不，”米歇尔-斯托戈夫回答。
“那好，咱们俩谁能从这儿出去，马就归谁！放仔细了，我的刀是不认人的！”
说着，男子拔刀出鞘，拉开了架式。
娜佳扑到米歇尔-斯托戈夫面前。
哈里-布朗特和阿尔西德-若利韦也向他走来。
“我不打架，”米歇尔-斯托戈夫说，为了更好地控制自己，他把胳膊抱在胸前。
“你不打？”
“不。”
“那现在呢？”男子大叫一声，举起鞭柄就砸在了米歇尔-斯托戈夫的肩头，要拦已经晚了。
受到这种侮辱，米歇尔-斯托戈夫的脸一下子白得吓人。他举起张开着的两手，仿佛要捏碎这粗野之徒。然而他又以极大的毅力克制住了自己。决斗带来的后果会比耽搁一下更糟，甚至可能毁了他的使命！……还不如耽误几个小时！……认了吧！可是这口气怎么咽得下去！
“现在你打不打，胆小鬼？”男子又问，举止更加粗俗不堪。
“不！”米歇尔-斯托戈夫说，他一动不动，直视着对方的双眼。
“给我换马！就现在！”男子说。
然后他走出屋子。
驿站长带着不满的神情看了看米歇尔-斯托戈夫，耸耸肩跟在男子后面出去了。
这件事使记者们对米歇尔-斯托戈夫产生了不良印象。他们的失望是显而易见的。这强壮的年轻人就这么被动挨打，受这种侮辱竟然忍气吞声！他们朝他行了个礼便离去了。阿尔西德-若利韦对哈里-布朗特说：“我真不敢相信，一个能把乌拉尔山的熊开膛破肚的人竟干出这种事来！人的勇气是不是真的只在特定的时间和特定的场合才有？搞不懂！看了这个，我们这种人大概就差去做农奴了！”
片刻过后，车轮声和马鞭声响起，套好了马的驿车飞快地离开了驿站。
驿站厅里只剩不动声色的娜佳和仍在发抖的米歇尔-斯托戈夫。
沙皇的信使坐了下来，双臂仍交叉在胸前，仿佛一尊雕像。在他刚强的面庞上，苍白褪去了，泛起一股红晕，但并不是羞惭的红晕。
娜佳深信，这么一个人在如此大的侮辱面前都不为所动，这其中肯定有充分的理由。
上次在下诺夫哥罗德警察局，他曾走到她身边，这次俩人则换了位置，是姑娘朝他走来：“把你的手给我，哥哥！”
说着，她伸出手指，用慈母般的动作抹去了他眼中迸出的一颗泪珠。