我要说明的是，德克·彼得斯对这种情况根本不在乎。很可能他沉溺于自己固执的想法中，对此并无觉察。我再说一遍，如果他听到杰姆·韦斯特发出“航向正北”的命令，很难说他会采取什么鲁莽行动！……
他似乎在回避我，我自忖这是否出自某种小心谨慎的感情，“以免进一步连累我”。
十七日下午，混血儿却表现出要和我谈话的样子。我从这次谈话中得知的事情，是我万万没有料到的。
下午两点半左右。
我有些疲劳，感到不大舒服，刚刚回到我的舱室。舱室侧面的窗子开着，后面的窗子是关着的。
我的房门对着舱面上的军官餐厅。传来一阵轻轻的敲门声。
“谁呀？……”我问道。
“是我，德克·彼得斯！”
“你找我有事吗？……”
“是啊！”
“我这就出来……”
“请你……最好……让我到你舱室里，好吗？……”
“请进吧！”
混血儿推门进来，随手将门关好。
我本来已经上床，这时便靠在床头，指了指安乐椅让他坐下。
他依然站在那里。
与往常一样，他有些拘谨，半天也没有开口。我便问道：
“德克·彼得斯，你找我有什么事吗？”
“我要告诉你一件事……请你理解我……先生……我觉得让你知道比较合适……也只有你一个人会知道！……船员中……谁也料想不到的……”
“如果事情很紧要，你怕泄露出去，德克·彼得斯，那为什么要告诉我呢？……”
“对……需要这样……是的！……该讲了！……我再也憋不住了！……它像一块大石头……压在我的心上！……”
说到这里，德克·彼得斯用力捶打着自己的胸口。
接着，他又说道：
“我一直担心……我睡着了的时候……会从我嘴里漏出去……被人听见……因为我一做梦，就梦见这件事……在梦中……”
“你梦见谁？……”我问道。
“梦见他……他……还有……就是因为这个，我才躲在角落里睡觉……独自一人……怕别人知道他的真名实姓……”
此时，我预感到，混血儿可能会解答我尚未向他提出的一个问题。这个问题在我思想中一直模糊不清，即：他离开伊利诺斯州以后，为什么要化名亨特来到福克兰群岛生活？
我一提出这个问题，他便分辩说：
“不是这个……不……我想说的不是这件事……”
“德克·彼得斯，我一定要你说。我首先想知道什么原因使你没有留在美国，什么原因使你选择了福克兰群岛……”
“先生，什么原因吗？……因为我想离可怜的皮姆近一些……我可怜的皮姆……我期望在福克兰群岛找到一个机会，登上驶向南极海洋的捕鲸船……”
“但是为什么要用亨特这个名字呢？”
“我再也不愿意用原来的名字了……由于‘逆戟鲸’号事件……我再也不愿用那个名字了！”
混血儿指的是在美国双桅横帆船上发生的麦秆拈阄那一幕。
那时，决定在奥格斯特·巴纳德、阿瑟·皮姆、德克·彼得斯和水手帕克四个人中间，有一个作为牺牲，供其他三人食用……我回忆起阿瑟·皮姆曾坚决反对。但是他又迫不得已，丝毫不能拒绝“在这即将发生的血淋淋的悲剧中”——这是他的原话——扮演光明磊落的角色。我还记得这可怕的一幕，令人痛苦的回忆毒化了每个得以幸存下来的人的生活。
是的！麦秆拈阄——阿瑟·皮姆把几根长短不一的小木片和小骨片握在手里……谁拿到最短的一根，就意味着谁要作为牺牲……阿瑟·皮姆在书中谈到，他不由自主地产生了一种冷酷心理，要欺骗他的伙伴，“搞鬼”——这是他用的词……但他并没有那样做，并请求人们宽恕他产生过这个念头！……请各位设身处地想一想！……
后来，他下了决心，伸出了那紧紧捏着四根骨棒的手……
德克·彼得斯第一个抽了……他很走运……他不再担惊受怕了。阿瑟·皮姆算计着，此时，不利于他的因素又增加了一分。
该奥格斯特·巴纳德抽了……这家伙也得救了！
现在，阿瑟·皮姆划算着，他和帕克两人机会均等……
这时，猛虎般的冷酷占据了他的心灵……他对他可怜的同伴、他的同类，产生了无比强烈的魔鬼般的仇恨……
五分钟过去了，帕克也不敢抽……最后，阿瑟·皮姆两眼紧闭，也不知道他的命运如何。后来他感到有一只手紧紧抓住他的手……
这是德克·彼得斯的手……阿瑟·皮姆已逃脱了死亡的命运。
这时，混血儿向帕克扑去，背后一拳将他打翻在地。然后，便是那令人毛骨悚然的一餐——“这血淋淋的现实，怎样震动人的心弦，是任何语言所无法描绘的。”
是的！……这令人毛骨悚然的故事，我早就熟悉。但我长时间以来，一直认为那是臆造的，现在才知道并非如此。这件事于一八二七年七月十六日在“逆戟鲸”号上确确实实发生过。德克·彼得斯为什么要来向我谈起这段往事，我百思不得其解。
我大概很快就会明白的。
“那么，德克·彼得斯，”我说道，“我问你，既然你坚持要隐姓埋名，那为什么你又要在‘哈勒布雷纳’号停靠扎拉尔岛时披露你的真名实姓呢？……为什么你不一直保留亨特这个名字呢？……”
“先生……请理解我！……当时，他们对向更远处前进犹豫不决……有意返回……并已做出决定……于是我想……是的！……说出我是‘逆戟鲸’号上的……绳缆师傅……德克·彼得斯……可怜的皮姆的伙伴……他们会听信我的话……会跟我一样相信他还活着……会去寻找他……可是，后果却很严重……因为……承认我是德克·彼得斯……就是那个杀死了帕克的人……可是，那是饥饿……难忍的饥饿……”
“你看，德克·彼得斯，”我又说道，“你说的未免过于严重了……如果你抽着了短签，你不是也会遭到帕克的命运么！……人们是不会怪罪你的……”
“先生……告诉我！……帕克家里的人会像你这么说么？……”
“他家里人？……那他是有亲属的了？……”
“是的……正因为如此……阿瑟·皮姆……在故事里……给他更换了名字——帕克原来并不叫帕克……他叫……”
“阿瑟·皮姆做得很对，”我回答道，“我并不想知道帕克的真实姓名！……你保密吧！……”
“不……我要告诉你……它沉重地压在我的良心上……杰奥林先生……我向你说了以后……可能会感到松快些……”
“不，德克·彼得斯……不要这样！”
“他叫霍特……内德·霍特……”
“霍特……”我大叫失声，“霍特……与我们的帆篷师傅同姓……”“那是他的亲兄弟，先生……”
“马尔丁·霍特……是内德的弟弟？……”
“是的！……请你听明白……是他弟弟……”
“可是，你以为内德·霍特在‘逆戟鲸’号沉没时，和其他人一起淹死了……”
“不是……要是他知道我曾……”
就在这时，一阵剧烈的震动把我抛到床外。
双桅船刚才向右舷方向侧倾十分厉害，几乎翻船。
我听到一个怒气冲天的声音喊道：
“是哪个狗东西在掌舵？……”
这是杰姆·韦斯特的声音，那个被质问的人，是赫恩。我急忙奔出舱室。
杰姆·韦斯特揪住赫恩水手服的领子，一再追问：
“你放开舵轮了吗？……”
“大副……我不知道……”
“你知道！……我告诉你！……准是你松开了手！再稍微松一点，双桅船就翻了！”
显然出于某种原因，赫恩曾一度离开了舵轮。
“格雷希恩！”杰姆·韦斯特高声喊道，叫过来一个水手，“你掌舵！赫恩，到货舱底下去……”
突然响起了一声呼喊：“陆地！”所有的目光齐向南方望去。