西弗娜回答道："我正在寻找大学的隐蔽所，你能告诉我它在哪里吗？"
"我想可能这里就是，大学里的所有教职员工在几天前便撤离了这里。"这人答道，"现在这里是消防巡逻队指挥部。告诉我，教授，你带有易燃品吗？
"易燃品？"
"像火柴、打火机，或者袖珍发电机之类的可以用来点火的任何东西。"
她摇摇头。"一样都没有。"
"《紧急情况法》中第一款规定：严禁放火。如果你违背了第一款的话，那你要受到严惩的。"
西弗娜茫然地盯着他。他在说些什么呢？这位头儿身边的一位瘦削，脸色灰黄的男人说道："我不相信她，阿尔梯诺尔。是这些教授导致了这一切，十有八九她衣服里某处看不见的地方藏得有东西。"
"我身上任何点火设备都没有。"西弗娜愤怒地说道。
阿尔梯诺尔点点头。“也许是的，也许不是。我们不愿凭侥幸心理，教授，剥光你的衣服吧。”
她万分惊讶地望着他。"你说什么？"
"剥光衣服。把你的衣服脱下，向我们证明你身上没有任何不法装置。"
西弗娜举起她的棒子，在棒杆上不自在地搓着手。她惊讶地眨眨眼说："就此停止吧，你们不会是当真的。"
"根据《紧急情况法》第二款，消防巡逻队可以采取任何认为有必要的预防措施，来防止未经批准的点火事件。按照条款三，对那些抵抗消防巡逻队执法者，可当场处决。剥光衣服，教授，快点！"
他用袖珍枪打着手势，手势非常地严肃。
但是她却仍然盯着他，仍然没有一点脱衣服的举动。
"你是谁？消防巡逻队的人是干什么的？"
"是市民治安维持会，教授。我们力图在这次混乱之后，恢复萨罗城里的法规和秩序。城市遭到了非常严重的破害，你知道，也许你不知道。火势在继续蔓延，消防部门已瘫痪，没有人来处理此事。也许你没有注意到，全城的人都疯了，他们认为我们的大火还不够，因此他们生起更多的火。不能这样继续下去了，我们打算采取一切手段来制止纵火者。我们怀疑你拥有易燃品，有人已经这样指控了，给你60秒钟，洗清人们对你的指控。教授，我要是你，就立即把衣服脱掉。
西弗娜看见他默默地数着秒数。
脱光衣服，在十几个陌生人的面前？一想到这个无礼的令人感到耻辱的要求，一种极度的愤怒油然而生。大多数是男人，他们已显示出了急不可待的样子。尽管阿尔梯诺尔庄严地宣布了紧急法典，这根本不是什么安全预防措施。他们只想看看她的肉体，而且他们有权足以让她屈从。这简直让人无法忍受。
可是，一会儿以后，她发现自己的愤怒感开始消失。
这有什么关系呢？西弗娜疲倦地问自己。世界已经到了末日。贞淑是一种只有文明人所沉溺的奢侈品，而文明已成了一种过时的概念。
无论如何，枪口就是命令，何况，这又是一个离家很远而闭塞的地方。没有人会到这里来营救她。时间紧迫，而阿尔梯诺尔显得一本正经。
不让自己的肉体暴露而死去，这样不值得。
她将棍棒扔到了地上。
然后，她强压住内心的怒火，不表露出任何愤怒的痕迹，开始一层一层地脱掉自己的衣服，把它们扔到棍棒的旁边。
"内衣也要脱吗？"她讽刺地问。
"所有衣物。"
"看上去是不是我这儿藏有一个打火机？"
"你只剩20秒了，教授。"
西弗娜怒视着他，一声不吭地脱光了衣服。
脱光衣服会如此的简单，这令人感到惊讶。她脱光了衣服，一丝不挂地站在这些陌生人面前。她不在乎，她意识到，这种事情常常伴随世界末日的到来。她收腹挺胸站在那里，几乎是挑战性地展示着自己，等着看他们下一步要干些什么。阿尔梯诺尔的双眼从容不迫地扫遍了她的全身，然而她发现自己甚至对此一点不在乎，一种已烧尽的冷漠征服了她。
"很好，教授。"他最后说道。
"谢谢"，她的口气冷冰冰的，"我现在可以穿上衣服了吗？"
他傲慢地挥挥手。"当然啰，很抱歉让你难堪了，但是我们不得不弄清楚。"他将枪放进腰部的皮套里，双臂叉在胸前，冷谈地看着她穿衣服。接着他说道："你一定认为自己落到了野蛮人手里，是吗，教授？"
"你真对我的想法感兴趣吗？"
"你将注意到，当你——嗯——展示你的身子，证明你并没有隐藏点火装置的时候，我们没有斜眼看，没有胡说八道，也没有湿裤子，更没有任何人企图骚扰你。"
"这个，你们做得很好。"
阿尔梯诺尔说："我知道当你还在生我们的气的时候，即使指出这些，你都不会改变看法。但我还是想让你知道，实际上你撞入的这儿，是被上帝抛弃的这个世界的，保存下来的最后一个文明的堡垒。我不知那些尊敬的政府领袖们消失到哪里去了。当然我也并不认为我们这些火焰教派兄弟们，在任何方面都很文明。曾经藏在这儿的你的那些大学里的朋友已收拾行囊离开啦，就好像其它所有头脑不清的人一样。不过，教授和我们例外。"
"承蒙你把我包括在内。"
"我从不奉承任何人。你比大多数人更能经受得住黑暗、星星以及它们带来的瘫痪状况。这是你给我的印象。我想知道，你是否愿意留下来，成为我们队伍的一员。我们需要像你这样的人，教授。"
"你指什么？给你们擦地板？为您们熬汤？"阿尔梯诺尔对她的挖苦显得无动于衷。“我是指加入到保持文明运转的斗争中来，教授。这并不是唱高调，我们看到了自己所拥有的使命。日复一日，我们冲过那里的疯人院，解除疯子的武器，除掉他们手中的点火装置，将点火的权利留给我们自己。虽然我们不能扑灭已经燃烧着的大火，至少目前还没有扑灭，但是我们能竭尽全力阻止有人再次点火。这就是我们的使命，教授。我们正在控制火的蔓延。这是使世界能重新生存的第一步，你看起来头脑很清醒，完全可以加入我们，所以我们邀请你进来。你意如何，教授？是想成为消防巡逻队的成员呢？或是愿意回到森林里去碰碰你的运气？”