"想从更近的距离观看星星，才上来的吧？"西弗拉问。
身材修长的考古学家站在门内，注视着天文学家们的工作。塞里蒙的脸刷的一下就红了。西弗拉不是他现在想碰上的人，他这才想起来刚才比尼说她去的地方就是这儿，可为时已晚。尽管她在日食之初似乎给了他一个模棱两可的微笑，但是他仍然惧怕她的责备会刺痛自己，
惧怕由于他对天文小组的背叛而令她生气。
不过她现在并没有表示出什么不快。现在世界的一头已扎进了黑洞之中，她可能觉得日食之前所发生的一切全都无所谓，在灾难降临时，所有的错误、争吵和罪恶都将荡然无存。
"这地方不错！"塞里蒙说。
"难道不令你奇怪吗？我对这里发生的一切知之甚少。他们弄了一台对准多维姆的太阳望远镜——他们说，与其说这是一台望远镜，不如说是一台照相机。仅凭眯缝着的眼睛看天空是看不清物体的——这些小型望远镜的镜头更深，能观察到星星慢慢出现的迹象——"
"观察到星星了吗？"
"到现在为止还没有人告诉我。"西弗拉说。
塞里蒙点点头。他环顾四周，这里是天文台的心脏，监视天空变化的实际工作就是在这里进行的。这是他去过的最黑的房间——当然不是真的漆黑一片。沿着弧线型的墙壁排列着两行青铜灯柱，上面的灯发出的光亮却异常微弱。昏暗之中他看到一个巨大的金属试管往上升去，穿过房顶敞开的隔板，然后就消失了。他可以从隔板看见天空。此时的天空呈现出一种可怕的深紫色。多维姆这个天体虽然在渐渐变小，但仍看得见，不过这颗小太阳却好像已经退缩到了遥远的地方。
"看上去真奇怪呀。"他小声咕哝着。"天空出现的纹理我从没见过，它那么厚重——简直就像一床毯子。"
"一床要把我们全都闷死的毯子。"
"害怕了？"他问。
"当然。你不怕？"
"怕，也可以说不怕。"塞里蒙说，"我的意思是，我不想让别人听了说我这人挺英勇，相信我。但我不再像一两个小时前那么急躁了，我只是麻木。"
"我知道你的意思。"
"阿瑟说城里发生骚乱了。"
"这仅仅是开始。"西弗拉答道，"塞里蒙，我不能把那些炭灰从我脑海中赶走。汤姆博山的炭灰，那些大块大块的石头，庞大的城市基层——布满炭灰的基层。"
"一层层往下，还有年代更久远的炭灰。"
"对。"他说。
他觉得和西弗拉的关系略微进了一步，还感到几个月以来她对自己的憎恨似乎已烟消云散，还有——不知怎的——西弗拉似乎对他的狂热追求有所回应，他看得出那种征兆。他精于此道，不会不明白。
这很好，塞里蒙想。世界末日将至，西弗拉终于愿意脱去她冰美人的外衣了。
一个相貌古怪、腼腆，个子高大异常的人物笨拙而悄悄地来到他们身边，咯咯地笑着，跟大家打招呼。
"仍没有星星出现的迹象。"他说。这是耶莫特，另一个年轻的研究生。"也许我们根本就见不着他们。如同法诺和我在那所黑漆漆的房子里进行的实验一样，最后是个失败。"
"多维姆的大部分还清晰可见。"塞里蒙指着外面说，"我们离完全的黑暗还远着呢？"
"听起来你巴不得天空快点变黑。"西弗拉说。
他回过头，对她说："我想快快熬过着漫长的等待。"
"嘿！"有人大叫，"我的电脑停机了"。
"灯！"传来了另一个声音。
"怎么回事？"西弗拉问。
"停电了。"塞里蒙说，"这正是谢林预言的。发电站一定遇到麻烦了，这是城里那些失去控制而狂奔乱跑的疯子们发起的第一次冲击。"
实际上，炉台里昏暗的灯光看上去像是濒于熄灭。起初，像有一股电流疾驶而过，灯一下子亮极了，随后，变得昏暗；接着，再次明亮起来，不过亮度不及先前；最后，又减弱到只有正常亮度的一小部分。塞里蒙感到西弗拉的一只手紧紧地拽着他的手臂。
"灯灭了。"有人说。
"电脑也没电了——接通备用电源，有人吗？嘿，备用电源！"
"快！太阳望远镜追踪不到物体的动向了！照相机的快门也打不开了！"
塞里蒙说："他们怎么不事先做些应急准备呢？"
不过，他们显然有所准备。从大楼底部传来一阵轰轰的声音，接着各处的电脑屏幕开始闪烁了，但是炉台里的灯仍然没亮。显而易见，由于线路不同，地下室的应急发电机也没让这些灯亮起来。
天文台几乎陷于一片完全的黑暗之中。
西弗拉的手仍然放在塞里蒙的手腕上。他想把自己的胳膊顺势滑过去，搂着她的肩膀抚慰她。
这时响起了阿瑟的声音。"快来！帮我一把！马上就好！"
"他拿的什么?"塞里蒙问。
"阿瑟把灯拿来了。"这是耶莫特的声音。
塞里蒙回头看去，光线昏暗，什么都不容易看清。不过，只一小会儿，他的两眼就习惯了黑暗。阿瑟怀抱着六根一尺长、一寸宽的燃料棒，瞪着其他工作人员。
"法诺，耶莫特！过来，帮帮我！"
两个年轻人快步跑到阿瑟那儿，帮他放下木棒。
耶莫特一个接一个举起棒子，法诺一言不发，擦燃了一根很大的原始火柴，那神情好似在举行一种最神圣的宗教仪式。当他用火焰把每支燃料棒的顶端点燃时，一团微弱的火苗先是摇晃不定，突然，一声劈啪响，火光把阿瑟布满皱纹的脸庞照在黄色的光芒中，顿时大家都不由自主地欢叫起来，声音传遍了整个房间。
燃料棒头上摇曳的火焰足足有6英寸高！
"火？"塞里蒙不解地问，"在这儿？干吗不用应急灯或其它什么东西？"
"我们讨论过此事，"西弗拉说，"但应急灯太微弱了，在一间小卧室里用还行，它能助你安然入睡，伴你度过漫漫长夜。可是这么大的一个地方——"
"楼下怎么样？也点上了火把吗？"
"我想点上了。"
塞里蒙摇了摇头。"难怪城市今晚要燃烧。连你们这些人，都在借助于像火这么原始的东西来抵抗黑暗——"
光线很暗，甚至比最微弱的阳光都要暗。火光激烈地摇曳着，四周的一切投下的影子也
在不停地摇曳着，好像醉汉眼睛里看到的世界。火把冒出令人讨厌的烟，房间里的气味就像阴天的厨房。但火把发着黄色的光。
塞里蒙想，这黄色的光给人带来了喜悦，特别是近四个小时来多维姆在逐渐变小之后。
西弗拉在旁边的火把上烤着双手，细细的烟灰落在手上她也置之不理。她喃喃自语，心醉神迷："多美啊！太美啦！我从未想到黄色这么美妙。"
塞里蒙则用怀疑的眼神看着火光，他皱起鼻子，嗅了嗅有着陈腐脂肪臭味的空气，问："烧的是什么？"
"木头。"她回答说。
"不，不是木头，他们没有烧尽，顶端烧黑了，可火焰只是往上窜"。
"这正是美妙之处。这是一种很有用的人造火把，我们做了几百支。当然，大部分送到隐避所去了，你看，"她转身用手帕擦着手上黑黑的烟灰，"把粗大的芦秆心晒干，再浸在动物脂肪中，火点着时，脂肪慢慢烧着了。火把能连续燃烧半小时，很奇妙吧？
"妙极了！"塞里蒙阴郁地说，"真新潮！真让人激动。"
但是他在房间里却再也呆不下去了，他来时的那种焦躁不安此刻又重新开始折磨着他。火把发出的呛人气味太浓了，在这个能把手指冻得冰凉的夜晚，一阵刺骨的寒气，穿过圆屋的隔板进了房间。他冻得浑身发抖，后悔自己和谢林、比尼那么快就把整整一瓶酒喝完了。
"我要回到楼下去了。"他对西弗拉说，"不懂天文学这一行，在这里什么也看不懂。"
"好吧，我跟你一起去。"
在闪烁的黄色光亮中，他看到她的脸上浮现出一丝笑容。这笑容清清楚楚地写在脸上，他不会看错。