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这是西弗娜89回到萨罗大学的第三天，天仍然下着雨。这里与萨吉坎半岛干燥的沙漠环境相比有着天壤之别。由于长期不见下雨，她感到万分惊奇，没想到雨居然会从天上掉下来。
在萨吉坎,每一滴水都是非常宝贵的。对它的运用要进行极其精确的计算，凡是能够再利用的都要再利用。可是到了这里，雨从天上泼洒下来，像从一个永远流不干的巨大的水库中倾泻而出。一种强烈的愿望在西弗娜的心中油然而生，她真想脱光衣服，从校园中巨大的绿色草坪上奔跑过去，让大雨浇注，让宝贵的涓涓雨流不断地流遍全身，将在地狱一样的沙漠上染上的尘土彻底地洗清。
这正是他们想看到的！西弗娜89，一位冷漠、超然离群、毫无浪漫的考古学女教授，居然裸着身子在雨中奔跑！如果仅仅是为了欣赏奔跑时，大学里的每一个人都面带惊色，从窗户内向外窥探这一风景，倒值得一做。
不过，这样做是不可能的。西弗娜想道，也不是她一贯的风格。
要做的事情实在是太多了。没有浪费任何时间，她就开始了自己的工作。虽然大部分从贝克里莫特考古现场发掘的文物用货船运送，数周以后才能到达，但仍有制表、画图、分析巴利克拍摄的地层照片、为光谱实验室准备土样等许许多多的事情。
然后，还得与古文学系的穆德林505一起讨论，释读汤姆博土简上的文字。
汤姆博土简是文物中的精华！是她一年半来的重要发现！这或许就是她的想法。当然，一切都取决于是否有人能释读它们，总之，她会抓紧时间让穆德林尽快将它们释读出来。不管怎样，土简都是一件令人着迷的事情，也许其实际意义要大得多，还有可能对史前世界的研究结果产生重大的改变。这就是她没有让货船运输，而自己亲自将它们从萨吉坎带回来的原因。
有人敲门。"西弗娜，西弗娜，你在家吗？"
"请进，巴利克。"
这位宽肩的地层学家全身都湿透了。"这雨真烦人，让人讨厌，"他嘟哝道，抖去身上的雨水，"你简直无法相信这雨有多大，仅仅穿过四方院从乌兰图书馆到这里的这段工夫，就把我淋成这个样子！"
"我喜欢这雨，"西弗娜说道，"但愿它永远不停。这么多月来，整天在沙漠里烘烤——眼睛喉咙里全是沙子，炎热干渴，让人难忍——不，巴利克,就让它下吧！"
"但我看到的是，你把自己关在室内，在美丽干燥的办公室里，看着窗外赏雨，一切是那么的悠闲……你又在摆弄你的那些土简了，是吗？"
他是在暗示重叠在书桌上的六片表面凹凸不平、伤痕累累的红色土块。西弗娜将它们按照长方形和正方形分成了两组，三块长方形的在下面，三块正方形的在上面。
"难道它们不漂亮？"西弗娜欢欣鼓舞地说道，"我不能打扰它们。我凝视着它们，似乎觉得，看的时间长了，它们会突然变得让人容易理解。"
巴利克俯身看了一眼，摇着头说道："我看全是些鸡脚叉。"
"别这样！我已看出有明显的词形，"西弗娜说道，"我对古文是一巧不通。瞧，这里，看见这六个字了吗？它们又在这个地方出现了。还有这三处，是通过揉挤突出来的。"
"穆德林看过它们吗？"
"还没有，我让他稍晚点过来。"
"你知道有人将我们的发现说出去了吗？就是那个重叠了几层的汤姆博城的原址。"
西弗娜吃惊地看着巴利克。"什么？是谁？"
"是一个学生，"巴利克说道，"我说不准是谁——艾利斯认为是斯滕，我猜是韦洛兰。我看这事不可避免，对吗？"
"我提醒过他们不要对任何人说——"
"是的。可他们都是些孩子，西弗娜，他们仅仅才19岁，这是他们参与的第一次发现！而且这次发现特别令人兴奋不已——七座不为人知的史前城市重叠在一起，要追溯到史前的哪一年，只有上帝才知道——"
"是九座，巴利克。"
"七和九，都是一个不小的数字。可我认为是七座。"巴利克微笑着说道。
"我知道你会那么认为。你错了……是谁这么说的？我是指系里面的人。"
"是希利科和布兰金，我今早在系休息室里听他们这么说的。他们很怀疑，我必须告诉你，而且情绪还有些激昂。他们谁也不相信那里还会有什么城市比贝克里莫特更古老，更不用说九座，或者七座，或者其它任何数字了。"
"他们没有看见照片，没有看见记录图表，没有看见土简。他们任何东西都没有看见，怎么就擅自提出看法呢？"西弗娜的眼里闪着愤怒的光芒，"他们知道什么？他们曾经涉足过萨吉坎半岛吗？曾经作为游客参观过贝克里莫特吗？对于既没有公开也没有在考古系正式讨论过的发掘，居然敢发表自己的意见！"
"西弗娜——"
"我要对他们两人进行严厉的批评，韦洛兰和斯滕也不例外。他们应该知道怎样守口如瓶！应该知道泄秘，哪怕是口头的，该受到什么样的处罚！我会给他们点厉害看看。我要把他们两人叫到这里来，弄清是谁把这一情况泄露给希利科和布兰金的。如果有人认为他或者是她会在这所大学里获得博士学位——"
"别这样，西弗娜。"巴利克抚慰地说道，"这样做毫无用处。"
"毫无用处！我的机密被泄露，难道就——"
"没有人泄露你的任何事情。在你没有正式公开之前，它只能是谣言。至于韦洛拉和斯滕，我们不知道到底是谁泄露的秘密，即使有人泄露，请记住，你也曾年轻过。"
"是的，"西弗娜说道，"三个地质代之前。"
"别犯傻了。你比我年轻，我都还不敢卖老，你知道吗？"
西弗娜冷漠地点了点头，看着窗外。突然，雨变得不那么令人愉快了。外面的一切都变得昏暗起来，十分令人不安。
"还有，听说我们的发现还没有发表，已经有所争议——"
"必须有所争议，西弗娜。我们在那个山丘上的发现，必定会触动每个人的研究方向——不光是我们的系，还有历史、哲学、甚至神学，都会受到影响。可以肯定，他们一定会据理力争，保护他们所建立起来的文明发展史观。如果有人提出某个激进的新观念，对你信仰的东西产生威胁，你会坐视不管吗？现实点罢，西弗娜。一开始我们就必须知道，此事一定会引起一场掀然大波。"
"我没有想到，这事会来得这么快。我连一点准备都没有，连行李都还没有来得及打开。"
"这可真是个问题。你还没来得及喘口气，这么快就陷入了复杂的事务之中……瞧，我倒有个好主意。我们在全身心地投入学术研究之前，可以获得一个短暂的假期。我们为什么不离开这里的雨天，一起出去度一个短暂的假期呢？到北部的乔勒去看百年博览会，你看如何？昨天我才跟谢林谈过——你知道吗，他刚从那里回来，他说——"
她用怀疑的眼神看着巴利克。"什么？"
"我说，去度假，你和我。"
"你不是在向我讨好吧，巴利克?"
"我想你可以这么说。这难道不可信吗？我们俩完全不是什么生人，从读研究生时起，就彼此认识。我们在沙漠里又一起呆了一年半的时间，又刚从沙漠里回来。"
"一起？在同一个发掘场，没错。你住你的帐篷，我住我的帐篷。我们俩没有任何关系。然而现在，真有些出乎意料——"
一贯不露声色的巴利克显得有些讨厌和不耐烦。"我不是要求你嫁给我，西弗娜，只是建议你花五六天的时间，度一个短暂的假期，去乔勒看看百年博览会，晒晒太阳，彻底地从沙漠中的帐篷里走出来，享受一下真正的假日旅馆，静静地品尝晚餐和美丽的葡萄酒……"他把手心翻过去对着她，做成个愤怒的姿势，"你让我感到像个傻乎乎的小学生，西弗娜。"
"本来你的行为就像个小学生。"她说道，"我们两人的关系纯熟工作关系，巴利克，就让此关系保持下去吧，行吗？"
他欲开口作答，显然想把话说得好听一些，可嘴唇像是被钳子钳住了似的。