她希望能再见他一次，他等着。终于，她出现了，他睁大了眼睛。
贝莱说：“我见到的是你本人。”
“是的，”格娜狄亚说，“你怎么看得出来？”
“你戴着手套。”
“噢。”她困惑地看看自己的手。接着，她轻声说，“你在意吗？”
“不，当然不在意。可是你为什么决定亲自见我，不以影像会面呢？”
“呃——”她无力地一笑，“我必须要习惯吧，是不是，伊利亚？我的意思是说，如果我要到奥罗拉世界去的话。”
“一切都安排好了？”
“奥利瓦先生似乎很有影响力。一切都安排好了，我永远不会回来了。”
“好，你在那边会比较快乐的，格娜狄亚，我知道你会的。”
“我有点害怕。”
“我知道，这表示你要一直亲自和人见面了，你无法再享受索拉利世界上这种清静的生活，但是你会慢慢习惯的，而且，你会把这些可怕的经历忘掉。”
“我不想忘掉所有的事情。”格娜狄亚轻声说。
“你会忘掉的。”贝莱看着眼前这个消瘦的女孩，心中突然一阵剧痛，“有一天，你也会结婚的。我是说，真正的结婚。”
“可是，”她有些悲哀地说，“现在，我对这个似乎不再感兴趣了。”
“你会改变心意的。”
他们站在那里，互相凝视着对方好一会儿，默默无语。
“我真不知道该怎么谢你才好。”格娜狄亚说。
贝莱说：“那只是我的工作罢了。”
“你现在就要回地球了，是不是？”
“对。”
“我再也见不到你了。”
“可能不会再见面了，但是你不要因此而不开心。我最多再过四十年就死了，而你那时还是现在这个样子。”
她难过地说：“不要这么说。”
“这是事实。”
“你知道吗？约丹·李比真的那样子。”她迅速地说，好像不得不改变话题似的。
“我知道。其他的机器人学专家看了他的纪录资料，发现他正在实验无人驾驶的智慧型太空船。他们还发现了其他可拆换肢体的机器人。”
格娜狄亚害怕地说：“你想他为什么要做这么可怕的事呢？”
“他怕人。他为了不见到人而自杀，而且他还准备消灭其他的星球，以确保索拉利世界这种不与人接触的禁忌永远不受侵犯。”
“他怎么会有这种感觉呢？”她喃喃地说，“人与人真正的接触不是很——”
他们又沉默下来，隔着十步左右的距离彼此对望。
突然，格娜狄亚哭起来：“噢，伊利亚，你会认为我很放肆的……”
“认为你放肆什么？”
“我可以摸你吗？伊利亚，我再也见不到你了。”
“如果你想摸的话。”
她一步步向他走近，双眼发亮，但也显得有些犹豫。她在距他一公尺左右的地方停下脚步，好像丢了魂似的慢慢脱下手套。
贝莱做了个阻止的手势：“别做傻事，格娜狄亚。”
“我不怕。”格娜狄亚说。
她伸出裸露的手，微微发抖着。
贝莱握住她的手，自己的手也在发抖。他们就这样站在那里，她羞涩地让他握着她的手。接着，他把手放开，她的手也迅速抽了回去。突然，出乎贝莱的意料，她把手伸向他的脸庞，手指像羽毛般在他脸上轻轻碰了一下。
她说：“谢谢你，伊利亚，再见了。”
他说：“再见，格娜狄亚。”虽然他知道，有艘太空船正等着送他回到地球，但此时这种若有所失的感觉却挥之不去。
次长亚伯特·明尼很做作地欢迎贝莱回到地球：“很高兴见到你。当然，我在你回来之前就收到你的报告了，我们的人现在正在研究。你做得很好，这件事会让你有良好的纪录。”
“谢谢你。”贝莱说。纪录再良好也无法使他高兴点。他安全地回到了地球，听到了洁西的声音（他已经和她通过话了），但，这一切却令他有一种很奇怪的空虚感。
“不过，”明尼说，“你的报告只有调查谋杀案的部分。我们还对另一件事有兴趣，我可以听听有关此事的口头报告吗？”
贝莱犹豫了一下，他的手不自觉地伸向上衣内侧口袋，去找他的烟斗。
明尼立刻说：“你可以吸烟，贝莱。”
贝莱故意慢吞吞地拖延点烟的时间。“我不是社会学家。”他说。
“你不是吗？”明尼笑了一下，“我记得我们似乎讨论过这件事。一个成功的侦探，必定是一位有实际经验的社会学家，就算他从没听过亥克特氏方程式也没关系。从你现在这种不安的样子来看，我认为你对外世界已经有一些概念了，只是不知道我能否听听你的想法？”
“如果你要这么说，长官……你派我去索拉利世界时曾问过我一个问题，你问，外世界的力量在于他们的机器人多、人口稀少但寿命长，可是，他们的弱点是什么？”
“所以？”
“我想我知道索拉利人的弱点是什么了，长官。”
“你对我的问题已经有答案了？很好，你说吧。”
“长官，他们的弱点也正好就是他们的机器人多、人口稀少且长寿。”
明尼望着贝莱，表情不变，但手指却像抽筋似的在桌上的纸上乱画。
“为什么这么说？”他问。
贝莱从索拉利世界回地球的途中，曾花了好几个小时来整理自己的思绪。他已经整理出一套很有说服力且非常合理的说词，来应付这类官僚人物的诘问。但现在，他却不知道该怎么说才好。
“我不知道我能不能说清楚。”他说。
“没关系，说出来听听，这只是初步概略的评估而已。”
贝莱说：“索拉利人已经放弃了人类已经拥有百万年的某种东西，这东西比原子能、城市、农业、工具、火以及所有的东西都更有价值，因为这个东西使万事万物都变成了可能。”
“我不想猜，贝莱，那是什么东西？”
“族群，长官。人与人之间的合作。索拉利世界已经把它完全抛弃了。那是一个由孤零零的个人所形成的世界，他们唯一的社会学家对这种情况还感到高兴。顺便提一下，这个社会学家从没听说过社会数学，因为索拉利世界正在发展他们自己的社会学。在那里，没有人教他，没有人帮他，没有人去想他可能没想到的事。在索拉利世界唯一真正值得夸耀的科学是机器人学，而从事研究机器人学的只有少数几个人。当他们需要对机器人与人类的相互关系进行分析时，他们居然必须求助于一个地球人。
“长官，索拉利世界的艺术是抽象艺术，虽然地球也有抽象艺术，但它不是唯一的艺术形式，可是在索拉利世界，抽象艺术却是唯一的艺术。人性已经没有了。他们所追求的未来是一个人工生殖的未来，从此与母体分娩绝缘。”
明尼说：“这一切听起来实在很可怕，但是，这会对他们不利吗？”
“我想会的。少了人与人的相互关系，生命中的主要乐趣就不存在了，智慧的价值也没有了，绝大多数人生活的理由也不存在了。以影像会面并不能代替人与人真正的见面，索拉利人本身也察觉到以影像会面会给人一种疏离感。
“就算人与人相互孤立还不足以造成他们的星球停滞不前，那么他们的长命也会造成这种结果。在地球，我们有源源不断想求新求变的年轻人，在短短的生命中他们还没有时间变得顽固僵化。我认为，生命最好长得足以使人取得真正的成就，短呢，则短到足以维持年轻人更替老年人的速率。在索拉利世界，这种速率太低了。”
明尼的手指依旧在纸上乱画。“有意思！有意思！”他抬起头，脸上好似滑落一个面具，眼中带着欢娱的神色，“刑警，你是个眼光锐利的人。”