格兰特说：“在红色危险区标明‘储藏柜-左’的图形下面有个指针。很明显，左储藏柜的压力在下降。”
欧因斯哼了一声，朝后望去。“可不是！我们在往血流里放出气泡。格兰特，快到这上边来。”他一边说着，一边解安全带。
格兰特匆匆走向梯子，尽量向一边靠，让欧国斯从自己身旁挤着下去。
科拉透过后面一个小窗看到了气泡。她说：“血流里有气泡，可能造成生命危险……”
“这种气泡不会。”杜瓦尔急促地说。“按我们的比例，我们放出的气泡太小，不会有什么危害。而在它们解除微缩以后，它们将恰当地散布开，那时候也造不成危害。”
“先别管对宾恩斯有什么危险。”迈克尔斯冷酷地说。“我们自己需要空气。”
“现在什么也别动，但是要注意仪表板上显示的一切红色信号问光。”欧因斯回头向正在操纵机械前坐下去的格兰特喊道。
他从迈克尔斯身旁走过去的时候，对他说：“一定是有个阀门冻结了。我想不出别的原因。”
他走回来，用一个从自己制服口袋里拿出来的小工具，在仪表板一端很快地扭了一下，把它打开了。显露出来的这个由各种线路和电流断路器构成的迷宫，简直复杂得可怕。
欧因斯训练有素的手指在这些线路之中探索着，以只有这条船的设计者才能有的熟练和敏捷检查零件、排除故障。他断开一个开关，很快拆开，又咯嗒一声关上，然后又走去检查船头窗下的辅助操纵装置。
“我们在擦墙钻进肺动脉，或在被动脉血潮冲击的时候，船外部一定受了伤。”
“那个阀门能用吗？”迈克尔斯问道。
“能用。我想，它被震得有点接触不良了，刚才什么东西，可能就是布朗运动产生的那种推力，迫使它打开以后，它就一直开着。现在我已经把它调准，不会再有什么问题了，不过……”
“不过什么？”格兰特问道。
“我恐怕这就把它戳破了。我们没有足够的空气来完成这次旅行。如果这是一艘正规的潜艇，我得说我们将浮出水面，补充空气。”
“可是现在怎么办呢？”科拉问道。
“浮出水面。除此以外再没有别的办法了。我们得请求马上撤出，不然十分钟之内船就会操作失灵，再加五分钟，我们将窒息而死。”
他向扶梯走去。“我来操纵船，格兰特。你去弄好无线电，把情况告诉他们。”
格兰特问道：“等等。我们有没有备用空气？”
“那个柜里原来就是。全在那儿，全都跑了。事实上，那部分空气解除微缩以后，体积将比宾恩斯大得多。这就会把他弄死。”
“不，不会的。”迈克尔斯说。“我们失去的经过微缩的空气分子，全都会渗过各种组织。并逸出体外。到解除微缩的时候，体内也就所剩无几了。但是请量如此，欧因斯恐怕还是对的。我们不能继续进行下去了。”
“但是，等等。”格兰特说。“我们为什么不浮出水面？”
“我刚才说了……”欧因斯开始说道，显得不耐烦。
“我不是说从这儿被取出去。我的意思是真正浮出水面。那边，就在那边。在我们眼前，我们看到红细胞在摄取氧气。这个难道我们就做不到吗？我们和空气的汪洋大海之间只隔着两层薄膜。咱们把它拿过来。”
科拉说：“格兰特是对的。”
“不，他不对。”欧因斯说。“你认为我们是什么样的人啦？我们是微缩了的，肺就同细菌碎片的大小一样。那些薄膜外边的空气是没有经过微缩的。那种空气中的每一个氧分子几乎都大得眼睛能看得见了，真见鬼。你认为我们能把这些分子吸到我们肺里面去吗？”
格兰特显得有点窘。“但是……”
“我们不能等了，格兰特。你得与指挥室取得联系。”
格兰特说：“暂且不忙。你不是说过，这艘船本来是为进行深水研究设计的吗？规定它在水下干些什么？”
“我们希望能把水下标本加以微缩，然后送到水面上去从从容容地进行研究。”
“好啊，那么船上一定有微缩装置罗，昨晚上你没有把它拆掉吧，是不是？”
“我们当然有这种装置，但只是一种小型装置。”
“我们需要多大规模的？如果我们把空气通到微缩器，我们可以使分子缩小并通到我们的空气储存柜。”
“我们没有时间搞那个。”迈克尔斯插嘴说。
“如果时间用完了，我们就要求撤出去。在那以前，咱们来试试。你船上有一个通气管吧，欧因斯！”
“有啊，”欧因斯似乎完全被格兰特的又快又显得紧迫的话弄糊涂了。
“我们还可以把这样一个通气管从毛细血管和肺壁穿过去，而不致伤害宾恩斯，是不是？”
“按照我们的大小，我想肯定能做到。”杜瓦尔说。
“那么好吧，我们把通气管从肺部连接到微缩器上，同时用一根管子从微缩器通到空气储存柜。你能马上准备好吗？”
欧因斯考虑了一会儿，似乎被这个新境界激发出了热情。他说：“能，我想能办到。”
“那么好吧，在宾恩斯吸气的时候，会产生足够的压力替我们把储存柜灌满。记住，时间畸变将使我们能利用的短暂时间，按未经微缩的比例来看，显得长一些。不管怎么样，我们得试试。”
杜瓦尔说：“我同意。我们一定得试。一定。就这样！”
格兰特说：“谢谢你的支持，大夫。”
杜瓦尔点了点头，然后说道：“还有一点：如果我们准备要试的话，咱们得想办法别让一个人去唱独脚戏了，欧因斯最好还是管驾驶，但我将同格兰特一起到外面去。”
“啊。”迈克尔斯说。“原来我还在纳闷，不知道你在打什么主意。现在我明白了。你是想找个机会到船外去考察。”
杜瓦尔脸红了，但格兰特匆匆插嘴说：“不管动机怎么样，这是个好建议。事实上，最好大家都出去。当然罗，欧因斯除外，——我想通气管在船尾吧。”
“在补给库兼储藏室。”欧因斯说。现在他已经回到了驾驶室，在瞪着眼睛注视着前方。“只要你以前见过通气管，你就不会认错。”
格兰特匆忙地走进储藏室，一眼就看到了通气管，随即伸手去拿包装好的水下装备。
忽然他惊骇地站住了，大声喊道：“科拉！”
她马上就在他背后出现了。“什么事！”
格兰特力求做到不发火。这是他第一次看到这姑娘，而没有在内心里对她的美貌发出赞叹。这会儿，他只是感到非常难受。他指点着说：“瞧瞧那个东西！”
她瞧了瞧，向他国过头来，脸色刷白。“我不明白这是怎么回事。”
工作台上的激光器散了架，在一个钩子上晃荡着，塑料套子也掉了。
“难道你居然没想到把它放稳当？”格兰特质问道。
科拉连连点着头说：“我放稳了！我真放稳了！我可以发誓。天哪……”
“那么它怎么可能……”
“我不知道。这叫我怎么回答呢？”
杜瓦尔站到她后面来了，他眯缝着眼睛，板着面孔，他问道：“激光器究竟是怎么回事，彼得逊小姐？”
科拉转过身来应付新来的审问者。“我不知道。你们干嘛都冲着我来了？我马上就进行试验。我要检查……”
“不！”格兰特吼叫道。“老老实实把它放下，切实想办法，再别让它到处乱窜了。我们必须先搞到氧气，别的事以后再说。”
他开始发潜水服。
欧因斯这时已经从气泡室下来了。他说：“船上的操纵机件都固定在适当位置上了。不管怎么样，我们在这个毛细血管里反正什么地方也不会去-一我的天啊，瞧这激光器！”
“你可别又来唠叨了。”科拉失声叫道，这时眼睛里充满了泪水。
迈克尔斯笨拙地说：“好了，科拉，哭也没有用。以后我们再来仔细考虑这件事——一定是在漩涡里被震散的。很明显是个意外事故。”
格兰特说：“欧因斯舰长，你把通气管这一头连到微缩器上去。我们其他人都穿上潜水服；我希望有人能很快地教我穿上。我没有试过这种式样的。”
☆☆☆
里德说：“没有搞错吗？他们不动了吗？”
“是不动了，长官”。这是技师的声音。“他们在右肺外侧边缘上，待在那里不动了。”
里德转身对卡特说：“这个我解释不了。”
卡特暂时中止了他那怒气冲冲的踱步，翘起大拇指向计时器摇晃着；它的读数是42。“我们可以利用的全部时间已经花掉了四分之一，可是我们现在离那个该死的血块，比开始的时候反而远了。本来我们这时候早就该出来了。”
里德冷冷地说：“很清楚，有什么东西在作案，我们是瞎费劲。”
“对于此事，我可没有什么怪诞不经的想法，上校。”
“我也没有啊，可是，为了使你满意，我该有何想法呢？”
“至少，咱们可以查查清楚，是什么东西让他们停顿下来的。”他接通了有关的电路，然后说：“同《海神号》联系。”
里德说：“我猜想是某种机械故障。”
“你猜想！”卡特急切地讽刺说；“我猜想他们停下来不是为了自自在在地游泳一番。”