格兰特还在朦胧睡乡之中，听到捶门声，他蹒跚地站立起来，出了卧室，拖着脚步在冰凉的地板上走着，连连打着呵欠。
“来了……”他感觉好象吃了xx，而也需要这种感觉。就他的职业而论，他受的训练使他只要外界有点声音，就能立即警觉。即使是在倒头大睡，一旦有紧急情况，他的quivlve1就会马上大大发挥作用。
1quivlve是法语：（哨兵查问口令）谁（在走动）？这里是“警惕性”的意思。
可是现在他碰巧正好在休假，真见鬼。
“什么事？”
“上校有指示，长官，”门外回答道。“马上开门。”
很不愿意地，格兰特完全被震醒了，他走到门口一侧，身子紧贴着墙。然后把挂着铁杆的门尽可能开大，他说：“把身分证从这儿塞进来。”
一张卡片朝他塞了进来，他把它拿进卧室。他摸索着找他的皮夹子，用两个手指头把鉴定器夹了出来。他把卡片插进去，然后在半透明屏幕上检查结果。
他把卡片带回门口，取下链条；不由自主地，对出现枪口相对，或其它敌对行为的情况，作好了准备。
可是进来的这个年轻人一点都没有恶意。“长官，你得跟我一块到总部去。”
“现在什么时间？”
“六点三刻左右，长官。”
“上午？”
“是，长官。”
“他们为什么在这个时刻要我去？”
“说不上，长官，我是执行命令的。对不起，我得请你跟我走。”他扮了个鬼脸，开玩笑说：“我也不想起床，可也到这儿来了。”
“来得及刮刮胡子，洗个淋浴吗？”
“嗯……”
“算了，那么有穿衣的时间吗？”
“穿吧，长官——但要快！”
格兰特用大拇指刮了刮下巴边上的胡茬，庆幸头天晚上洗了个淋浴“给我五分钟时间穿衣和办些必须办的事。”
他在浴室大声问道：“这都是为了什么？”
“不知道，长官。”
“到哪个总部去？”
“我认为不……”
“没关系。”由于哗哗的流水声，暂时不可能继续问话了。
格兰特走了出来，有几分闷气。“但我们是到总部去。这是你说的，对吗？”
“对，长官。”
“好吧，孩子，”格兰特和颜悦色地说，“可是，如果我发现你想骗我，我就要把你劈成两半。”
“行，长官。”
汽车停下来的时候，格兰特皱紧了眉头。黎明的天色是灰暗的，显得阴湿，有下雨的兆头。这是一个颓败而又零乱的仓库区，离此四分之一英里处，他们曾经驶过一个用绳子隔开的地区。
“这里发生了什么事？“格兰特曾询问过，而从他的伙伴那里依然挖掘不到任何情况。
现在他们停下了，格兰特轻轻按着他那带枪套的左轮手枪柄。
“你最好告诉我下一步于什么？”
“我们到了，这是个秘密的政府设施，外表看不出，实际上是。”
年轻人下了车，司机也下来了。“请您呆在车上，格兰特先生。”
这两个人走到一百英尺以外的地方去了，这时候，格兰特警惕地四下张望着，忽然车子猛地一动，刹那间弄得他失去了平衡，随着平衡的恢复，他想把车门打开，然而当他看到四周光滑的墙壁在向上升的时候，他又惊诧地犹豫了。
过了一阵他才明白，原来他在随同汽车一起往下沉，而汽车原来是停放在升降机井顶上的。等他醒悟过来，想下车已经来不及了。
在他头顶上，一个盖子移过来盖上了，有一阵子格兰特完全陷入黑暗，他把车灯打开，但无济于事，光线从不断上升的圆筒形墙壁上反射回来。
除了无休止地等待之外，别无他法，三分钟以后，车才停下。
两扇大门打开了，格兰特收紧的肌肉已经作好了搏斗的准备，但马上就放松了。一辆双人小摩托车——车上有个宪兵，一个穿着正式军装的、身分明显的宪兵——在等着他。这人的钢盔上有着《cmdf》字样。小摩托车上也有相同的字样。
格兰特自动地把这些缩写字母转换成为单词。他自言自语说：“中央山地防卫部队”，“沿海海洋部渔场。”
“什么？”他大声问道。原来他没听到那个宪兵的话。
“请上车吧，长官，”宪兵指着空坐位，生硬而有礼貌地重复了一遍。
“好，上车。这地方够宽敞的。”
“是的，长官。”
“多大？”
这时他们正经过一个洞穴形的、空敞的区域，这里靠墙排列着卡车和摩托车，车上都有《cmdf》的徽章。
“相当大，”那宪兵回答道。
“对于这里工作的人，我欣赏的是，”格兰特说，“每个人都是一个无价的资料宝库。”
个摩托车平稳地驶上一道斜坡，到了较高的、人很多的一层。穿着制服的男男女女忙碌地来来往往。这地方有一种难以捉摸，但又确切无疑、激动不安的气氛。
格兰特发现自己在跟着一个穿着象是护土制服的、步履匆忙的姑娘走（在她胸前一侧的制服上，整齐地印着《cmdf》字样），他想起了头天晚上他在开始制定的计划。
如果这就是他下次的任务……
小摩托车转了一个急弯，停在一张桌子前面。
那宪兵匆忙下车报告说：“这是查尔斯-格兰特……，长官。”
坐在桌子跟前的军官对这个情报无动于衷。他问道：“什么名字？）
“查尔斯-格兰特。”格兰特说，“正如这位仁兄所说。”
“请出示身分证。”
格兰特把身分证递了过去，卡片上只有一个凸出的号码，对此，军官随便看了一眼。他把卡片插进桌上的鉴定器，格兰特无精打采地在一旁看着。这东西同他那个皮夹鉴定器一模一样，只是特别大，是特大型号。灰白色平淡无奇的屏幕亮了起来，显示出他的整个正面和侧面像，在他自己眼里——情况总是这样——是一付凶神恶煞似的歹徒模样。
那诚恳坦率的面容，而今安在？那迷人的笑貌而今安在？使姑娘们心醉着迷的脸上的酒靥而今安在？而今留下的只是使他显得满脸怒容的黝黑而紧皱低垂的眉毛。奇怪的是居然还能使人认出是他。
这个军官认出他来了，而且显然毫不费劲——对照片瞅一眼，又对他本人瞅一眼。军官轻快地取出身分证，退还给他，挥手让他通过。
小摩托车向右一拐，通过一个拱门，进入一条长长的划为行车道的走廊，包括两来两往的四条车道。这里交通也十分繁忙，而格兰特是唯一不穿制服的人。
走廊两边每隔一段距离便有一扇门，这单调的规律性几乎象是催人入睡。紧靠着墙壁有人行道，道上行人不多。
小摩托车来到另一个拱门。上面有块牌子，写着“医务处”。
在交通警用的那种高高的岗亭里的一个值班宪兵按了一下开关。沉重的钢板大门开了，小摩托开过去，停下了。
格兰特心想，不知现在是在城市哪个地区的下边了。
那个向他匆匆走来、身穿将军制服的人看起来很面熟。刚好在他们两人走近到可以互相握手的距离之前，格兰特认出他来了。
“‘卡特’是你吗？两年前我们在横贯大陆铁路的火车上见过面，那时你没穿军服吧？”
“你好，格兰特，哦，甭提这讨厌的制服了，我在这儿只是为了证明自己的身分才穿它，这是建立一套指挥系统的唯一办法。跟我来——花岗岩-格兰特，是叫这个名字吧？”
“哦，好吧。”
他们穿过一道门走进一个显然是手术室的房间，透过观察窗望去，格兰特看到了那种通常的景象：身穿白衣的男男女女，在几乎可以觉察到的无菌状态中忙碌着，周围闪烁着金属器皿的刺目光芒，清晰，冰凉；而所有这些在电子仪器广泛应用的情况下，已经显得很渺小、微木足道了。这些仪器早就把医学变成了工程技术的一个分支。
一个装有小轮的手术台被推了进来，白色枕套上露出一大把灰白头发。这时格兰特才真正大吃一惊。
“宾恩斯？”他悄悄地问道。
“是他，”卡特将军阴郁地回答。
“出了什么事？”
“他们到底对他下了毒手。这是我们的过错。我们生活在电子时代，格兰特。我们无论干什么，都假手于我们身边的半导体仆从。我们对所有的敌人，都靠操纵电子流来抵挡。我们想尽办法，在沿途安装了xx，但那只能防备电子化的敌人。我们没有考虑到由人驾驶的汽车和由人扳动的步枪。”