他调整金属字母，“你说冰淇淋或者蛋糕。难以置信。也许是化妆粉，面霜。”
她的手指摸索点字板，四周一片静默。
不。不是女人的化妆粉或面霜。是——唔，像蛋糕或冰淇淋，只是味道更强。
“不够清楚。是一种甜甜的香味，是不是？”
是。甜甜的。强烈的甜味。
“强烈的甜味，”雷恩喃喃地说：“强烈的甜味。”他摇摇头，又排出一个问题，“或许是花香？”
或许……
她踌躇，皱起鼻子，努力要重新捕捉那数小时前的气味。
是。是一种花。一种少见的兰花。崔维特船长曾经送我一朵。但是我不确定……
崔维特船长眨着老眼，原来澄蓝的眸子充满惊讶，众人的眼光汇集在他身上。他历尽沧桑的脸一片涨红。
“怎么样，船长？萨姆问道：“能不能帮个忙？”
崔维特船长苍老的声音显得破碎沙哑，“她还记得，我的天！让我想想，这……那是差不多七年前。我的一个朋友——千里达号货轮的寇克冉部长——从南美洲带回来的……”
“七年前！检察官惊呼，“那么久了还记得味道。”
“露易莎是个超凡杰出的小姐。”船长说，又眨了眨眼睛。
“兰花，”雷恩沉吟，“这更奇怪了。是什么品种，船长，你记得吗？”
老海员抽搐一下笨重嶙峋的肩膀。“根本不知道，”他说，声音像生锈的旧绞盘，“很少见的种类。”
“嗯，”雷恩又转向点字板，“只像那种兰花，没有别的了吗？”
对。我爱花，从来不会忘记一朵花的味道。那是唯一的一次。我闻到那种兰花的味道。
“园艺学大秘密，”雷恩说，努力想制造点轻松的气氛。但是他的眼睛没有一点幽默的神色，而且一只脚尖不断地敲着地板，众人以一副无望疲惫的眼神望着他。
突然间，他的脸亮了起来，敲着自己的额头，“真是的！我忽略了最明显的问题！”然后又忙着排那些小字母金属块。
问题如下：“你说‘冰淇淋’，是哪种冰淇淋？巧克力？草莓？香蕉？核桃？”
显然终于敲对了音符，因为连原来懊恼不已的萨姆巡官，都以崇敬的眼光看着雷恩。此时露易莎用指尖发现雷恩的问题，她的脸也亮起来，像只小鸟似地快乐地点头，点了好几下，然后迅速用手语回答：
现在我知道了。不是草莓，不是巧克力，不是香蕉，不是核桃。是香草！香草！香草！
她冲动地坐在摇椅的座沿上，两只瞎眼是合著的，但是那表情企求嘉奖，崔维特船长悄悄地抚着她的头发。
“香草！”他们齐声惊呼。
手指又飞扬起来。
香草，不一定非是冰淇淋，或蛋糕，或兰花，或其他什么东西不可。就香草的味道。我很确定。很确定。
雷恩叹了一口气，眉间的皱纹锁得更深了。露易莎的手比划得如此快，史密斯小姐几乎要来不及翻译，她不得不叫露易莎重复比划，护士转向众人时，眸中有一种不忍的神情。
求求你。那能帮上忙吗？我要帮忙。我一定得帮忙，
那有没有，有没有帮上忙？
“小姐，”巡官大步走向房间，一边阴沉地说，“你可以拿你的命来赌，那确实帮上了忙，帮了大忙。”
米里安医生俯身握住露易莎发抖的手腕，他点点头，拍拍她的面颊，然后又站回原位，崔维特船长没来由的一股骄傲自得。
萨姆打开门嚷道：“皮克森！墨修！随便哪个人！叫那个管家马上上来！”
阿布寇太太态度蛮横起来。原先警方侵犯她领域的震撼已经消失。她两手抓着裙裾气喘咻咻上楼，停在楼梯口歇口气，喃喃地咒了几句，然后一头闯进死者房间，眼睛直瞪着巡官。
“哼！你找我做什么？”她疾言厉色地问。
巡官不浪费一点时间，“你昨天有没有烤什么？”
“烤什么？我的老天爷！”他们像两重量级拳击手正面对峙，“你知道这个要干嘛？”
“哈！”萨姆凶恶地应道：“逃避问题，呃？你昨天到底有没有烤东西？”
阿布寇太太嗤之以鼻，“我看不出……没，我没有。”
“你没有，嗯，”他的下巴往前逼近两英寸，“你厨房里用不用香草？”
阿布寇太太瞪着他，仿佛他神经错乱。“香草？什么不问偏问这个！我当然用香草，你以为我的厨房是什么样子，到底？”
“你用香草，”萨姆一副精明的样子说，他转向检察官，眨眨眼睛，“她用香草，布鲁诺……好吧，阿布寇太太，你有没有为任何理由使用过香草——昨天？”他摩拳擦掌。
阿布寇太太突然一翻身向门走去。“我才不站在这里被当做傻瓜耍着玩，告诉你，”她猛然说，“我要回楼下去了，才不在这里答你的疯子问题。”
“阿布寇太太！”巡官怒喝一声。
她心虚地停下来，张望周围，所有人都严肃非常地看着她。“呃……没有。”她不甘心地软弱地加上一句，“喂，你管我怎么做我的家事？”
“住口，”萨姆占了上风，洋洋得意，“少要嘴皮，现在贮藏室或厨房里，有没有香草？”
“有——有，一瓶新的。我三天前用光了，所以跟苏顿市场订了一瓶新的，还没有时间打开来。”
“可是这怎么可能呢，阿布寇太太？”雷恩和气地问：“据我所知，你每天替卡比安小姐准备一坏蛋酒奶。”
“那和这个有什么关联？”
“蛋酒奶，记得我小时候喝，阿布寇太太，里面有香草。”
萨姆惊讶地踏前一步，阿布寇太太昂昂首，“请问，那证明什么？我的蛋酒奶里有肉豆寇粉，那也犯法吗？”
萨姆把他的头往走廊一伸，“皮克森！”
“是。”
“和管家一起下楼，把所有闻起来像香草的东西都带上来。”萨姆把拇指向门一比，“去，阿布寇太太，动作要快。”
等候的时间，都没有人开口。萨姆双手握在背后，嘴里哼着一个十分难听的调子走来走去，布鲁诺的心神飞驰已远，似乎意兴阑珊，露易莎静静地坐着，背后站着一动不动的史密斯小姐、米里安医生和崔维特船长。雷恩站在窗边俯望着无人的花园。
十分钟以后，阿布寇太太和她的护卫一起上楼，皮克森拿着一个用纸包着的小扁瓶。
“底下各种各样的气味好多，”刑警咧嘴一笑，“但是除了这瓶香草，没有其他东西闻起来像香草，还没打开来呢，长官。”
萨姆从皮克森手中接过瓶子。标签上写着“香草精”，封条和包装都还没拆开。他把瓶子传给布鲁诺，布鲁诺漫不经心地瞧一瞧，就把它还给萨姆，雷恩仍立在窗边不动。
“旧的那瓶呢，阿布寇太太？”萨姆向。
“三天前就把它丢进垃圾里了。”管家简短地回答。
“那时已经空了？”
“是。”
“瓶子里还有香草精的时候，你有没有发现短缺过？”
“我怎么知道？你以为我还一滴一滴地算啊？”
“那可难说。”巡官故意顶嘴，他撕开包装封条，打开瓶塞，把它凑近鼻子。一阵强烈的香草味缓缓充塞整个卧房，这是纯正香草无疑，那香味饱满而且没有杂质。
露易莎·卡比安娜动身体，鼻翼扩张。她大力嗅着鼻子，头转向房间对面瓶子所在的方向，像蜜蜂远远地就嗅到花蜜一样，她的手指瞬间活络起来。
“她说就是这个——这个味道！”史密斯小姐兴奋地喊。
“她确定吗？”哲瑞·雷恩先生喃喃地问，他事前已经回过身看到护土的唇语，他踏步向前，在点字板上排出下列问句，“和你现在闻到的一样强烈吗？”
不完全一样。昨晚比较淡。
雷恩没什么指望地点点头，“家里有冰淇淋吗，阿布寇太太？”
“没有，先生。”
“昨天有吗？”
“没有，先生，一整个星期都没有。”
“完全无法理解，”雷恩说，他的双眸如常炯炯有神，面容如常年轻有朝气，但是眉宇之间有种困乏的表情，仿佛用脑过度，“巡官，最好叫房子里所有的人立刻到这里集合。同时，阿布寇太太，偏劳你一下，请你把房子里所有的蛋糕和糖果集中带来房间。”
“皮克森，”萨姆巡官吼道：“你一起去——以防万一。”
房间挤得满满的。所有人都到了——芭芭拉，姬儿，康拉德，玛莎，乔治·阿布寇，女仆维琴妮亚，艾德格·皮瑞，甚至彻斯特·毕格罗和约翰·格利，他们两人执意留在房子里。
康拉德似乎魂不守舍，一直傻傻地瞅着他身边的警察，其他人都带着观望态度……萨姆巡官先是踌躇，然后退避一旁，他和布鲁诺检察官面色凝重地旁观。
雷恩定定地站在那里等。
小孩子和平常一样，蹦蹦跳跳地随大人进来。他们在房间里乱叫乱跑，此时无人理会他们的调皮捣蛋。
阿布寇太太和皮克森捧着满怀的蛋糕和糖果盒，跌跌撞撞地进来。每个人都目瞪口呆。阿布寇太太把她的那一堆放在露易莎床上，拿手帕擦拭她瘦骨如柴的颈子，皮克森一脸嫌恶的表情，把他那一堆往一把椅子上一丢，就走出去了。
“各位先生女士，有没有私藏的蛋糕或糖果在你自己的房间里？”雷恩严肃地问。
姬儿·黑特说：“我有，我向来都有。”
“能不能请你去拿来，黑特小姐。”
姬儿态度颇为庄重地走出去，一会儿之后，带着一个长方形的大盒子回来，盒子上有显眼的“五磅”两个字。一看到这个庞大的糖果盒，约翰·格利就两颊飞红，他忍不住窃笑起来，两脚在那里挪来挪去。
在众人好奇的目光下，哲瑞·雷恩先生开始进行一项工作。他把所有的糖果盒都集中在一把椅子上，然后一盒一盒地打开。一共有五盒——一盒花生片糖，一盒巧克力水果夹心，一盒硬糖果，一盒实心巧克力，还有姬儿的那盒，一一打开来，里面是一列列赏心悦目、昂贵的糖渍坚果和水果。
雷恩从五盒里面随便挑了几块，若有所思地吃了几个，然后拿几个喂露易莎·卡比安。壮小子比利看得垂涎三尺；杰奇则被这幅神秘的景象所慑服，用一只腿站着，看傻了眼。
露易莎·卡比安摇摇头。
不。没有一个是。不是糖果。我错了。是香草！
“要不是这些糖果的作料里没有香草，”雷恩表示，“就是香草的成分太稀薄，吃不出来。”他对阿布寇太太说：“这些蛋糕，阿布寇太太。哪几个是你自己烤的？”
她傲慢地指出三个。
“这些你有没有用香草？”
“没有。”
“其他是买的？”
“是，先生。”
雷恩从每个买来的蛋糕，各取一小块喂那位又聋又哑又瞎的女人。她再度断然摇头。
史密斯小姐叹口气，注视露易莎的手指。
不是。我没有闻到香草的味道。
雷恩把蛋糕都丢回床上，站在那里搜索枯肠。“呃——这一大堆到底是要做什么？”律师毕格罗有点兴味盎然地问。
“很抱歉，”雷恩茫然地转身，“昨晚卡比安小姐曾和黑特太太的凶手对面相遇。她很确定在接触的一刹那，曾闻到香草的味道，想必是从凶手本身，或是他的周围发出来的，我们自然想解决这个小谜题——这可能导致一个大发现，并带来最后的成功。”
“香草！”芭芭拉·黑特很有兴趣地复述，“很不可靠的线索，雷恩先生，但是露易莎的感官记忆力确实十分惊人，我相信——”
“她神经病，”姬儿斩钉截铁地说：“她大半时候都是瞎编的，常常胡思乱想。”
“姬儿。”芭芭拉制止她。
姬儿头一扬，但是没再做声。
他们早该料到。先是一阵混乱的脚步声，等他们稍感惊讶地转身一看，杰奇·黑特的短小身材，早像猴子一样敏捷地溜上露易莎的床铺，两手又爬又抓地搜括糖果盒，小比利乐不可支地一边吱吱叫，跟着溜上去，两个孩子立刻争先恐后地往自己嘴里猛塞糖果。
玛莎扑过去逮住他们俩，歇斯底里地大叫，“杰奇！老天爷，你要把自己胀死……比利！马上给我住手，否则妈妈打扁你！”
她猛摇两人，一巴掌把黏答答的糖果从他们拳握的指缝里打掉。
虽然满手糖果都被打掉了，比利仍一副旁若无人的样子。“要约翰叔叔昨天给我的那种糖果嘛！”他尖叫。
“怎么回事？”萨姆巡官吼道，大步赶上去，他粗鲁地把比利顽固的小下巴一板，大声咆哮，“约翰叔叔昨天给你什么糖果？”
萨姆即使在心情愉快的时候，都很难博取小男孩的信任，更何况发起脾气来，就像现在，那真是令人丧胆。比利仰首好奇地望一眼那叶扁鼻子，挣出巡官的掌握，小脑袋钻进他母亲的裙子，立即放声号陶。
“我得说，巡官，你的手腕很高明。”雷恩批评道，把萨姆推到一边，“用这种戏术，连海军军官都会被你吓坏……来，孩子，”他说着，一边在比利身边蹲下来，捏捏他的肩膀安慰他，“不要再哭了，没有人会伤害你。”
萨姆不屑地哼着鼻子，但是不到两分钟，比利已经在雷恩的手弯里破涕为笑，和雷恩聊着糖果、玩具、毛毛虫、牛仔、印第安人等好玩的东西。比利显然信心大增，这是个好人，约翰叔叔带糖果来给比利吃。什么时候？昨天。
“也给我！”杰奇大叫，扯着雷恩的外套。
“真的啊。是什么糖果！比利？”
“甘草糖！杰奇先声夺人。
“甘草糖，”比利口齿不清地说：“好大包的。”
雷恩把小男孩放下来，看着约翰·格利，格利焦躁地抹抹颈背。“真的吗，格利先生？”
“当然是真的！”格利面有愠色地说：“你不是暗示糖果被下了毒吧，但愿？我来拜访黑特小姐——我带了那个五磅盒子给她——而且，原先知道两个小男孩喜欢甘草糖，所以带了一些给他们，就是这样。”
“我没有暗示什么，格利先生，”雷恩和气地回答，“也没什么别的意思，因为甘草糖并没有香草的味道。可是话说回来，我们小心谨慎也无可厚非。不过是最简单的问题，你们为什么非得要马上跳起来防御？”他又向比利弯下身，“昨天还有没有其他人给你糖果，比利？”
比利傻了眼，这个问题超出他的理解范围，杰奇把他的两条细腿四平八稳地跨在地毯上尖声说，“你为什么不问我？我可以告诉你。”
“很好，杰奇小主人，我问你。”
“没有，没有人给，只有约翰叔叔。”
“好。”雷恩在每个孩子肮脏的手心里各塞一把巧克力，让他们回到他们母亲那里。“没事了，巡官，”他说。
萨姆挥挥手叫所有人都离开。
雷恩瞧见家教文德格·皮瑞，鬼鬼祟祟地假装无意走到芭芭拉旁边那一阶楼梯，两人一边下楼一边交头低语。
萨姆心浮气躁，不知所措，当康拉德·黑特在警察的护送下正要走出门口，萨姆说：“黑特！等一下。”
康拉德紧张地转回来，“什么——什么事？”他现在一副谨慎恐惧之状，过去所有的愚勇好斗，全消失了踪影，他倒乎惟恐不及地要讨人欢心。
“让卡比安小姐摸摸你的脸。”
“摸我的脸……”
“唉，我说，”布鲁诺反对地说，“你知道，萨姆，她摸到的——”
“才不管那么多，”萨姆顽固地说，“我要确定一下，史密斯小姐，叫她摸摸黑特先生的面颊。”
护士无言从命。露易莎严阵以待，既苍白又紧张的康拉德靠过去她摇椅旁边，史密斯小姐把露易莎的手放在他刮得干干净净、几乎没有一点胡子的脸上。她很快地抚下来，抚上去，再抚下来，然后摇摇头。
她比划着，史密斯小姐说：“她说比这个柔嫩多了，是女人的脸，不是黑特先生的。”
康拉德站直了身子，惶恐得不得了，萨姆摇摇头。“好吧，”他万分不情愿地说，“你可以在房子里各处走动，黑特，但是不准离开房子。你，警官，随时跟住他。”
康拉德在警察尾随下沉重地走出去。萨姆说，“唉，雷恩先生，这真是一大笔糊涂账，可不是？”他放眼四周寻找老演员。
雷恩不见了。
雷恩像变魔术一样不见踪影了。他溜出房间只有一个目的，一件看似简单的工作——寻找一种味道。他从这个房间逛到另一个房间，从这层楼逛到另一层楼，走遍卧室，浴室，空房间，贮藏室——巨细靡遗。他的鼻子随时提高警觉，他闻遍每一样可以到手的东西，香水、化妆品、瓶花，甚至女人渗了香味的内衣。最后，他下楼到花园去，花了十五分钟在那里嗅各式各样的花朵。
这所有的努力，正如他原来就大致预期的，徒劳无功。
他没有在任何地方闻到任何东西，具有露易莎·卡比安闻到的那种“强烈甜美”的香草味。
等他回到楼上死者房间，再与萨姆和布鲁诺见面时，米里安医生已经走了，崔维特船长正用点字板在和露易莎进行无声的聊天。两位执法人员都很沮丧。
“你到哪里去了？”萨姆问。
“追随香味的踪迹。”
“原来香味还有踪迹，哈！”没有人笑，萨姆尴尬地抓抓下巴，“没有结果吧，我猜？”雷恩摇摇头。
“嗯，我一点也不意外，到处都找不出什么线索，今天早上我们就从上到下彻底查过整个房子了，没有找到一样具体有用的东西。”
“看起来，”检察官发表意见，“似乎我们手上，是又一件罕见的奇案。”
“可能，可能，”萨姆应道，“可是等吃过午饭，我要去看看隔壁那间实验室，我两个月前进去过，很有可能……”
“啊！对，实验室，”哲瑞·雷恩先生郁郁地说。