第二天早晨，帕特丽夏用力敲埃勒里的房门。他开勒门，发现帕特丽夏一身外出服。
“诺拉想见你。”
帕特丽夏好奇地往房内四下瞧瞧。露迪早已经清扫过房间，但它很快又乱七八糟勒，很象埃勒里已经用心工作了一段时间的样子。
“我马上来。”
埃勒里神情疲惫，胡乱收拾一下桌上铅笔潦草写就的纸张，打字机滚筒上还卷着一张纸。他会上打字机盖子，把纸张收进书桌抽屉，锁上，钥匙随手丢进衣袋里，穿上夹克。
“在工作啊？”帕特丽夏问。
“晤……对。这边走，莱特小姐。”
奎因先生走出房间，锁了门。
“是你的小说吗？”
“差不多吧。”
两人走到二楼。
“‘差不多’是什么意思？”
“就是也是也不是。我一直在……你也许可以把它叫做侦察。”埃勒里将帕特丽夏从头看到脚，“你要出门啊？打扮得真漂亮。”
“今天早上打扮漂亮是有特别理由的，”帕特丽夏说：“事实上，我必须让自己看起来不可抗拒。”
“你确实做到了。但究竟要上哪儿呀？”
“女孩子不能对你保守秘密吗，奎因先生？”到了诺拉卧室前，帕特丽夏扯住埃勒里，并注视他。“埃勒里，你一直在反复看你对这个案子所做的笔记，对不对？”
“没错。”
“发现了什么吗？”她急切地问。
“没有。”
“该死！”
“很奇怪，”埃勒里嘟哝着说，伸出一个手臂搂住帕特丽夏。“有件什么事困扰了我好几个星期，在我头脑里飞转，但我抓不到它……我以为它可能是我遗漏了的一件事实——只是一件微不足道的小事。你知道，我……哦，我是根据你们这些人的事情和相互关系去写的，所以，发生的事都记在我笔记里。”他摇摇头：
“但我却无法理清它们。”
“也许，”帕特丽夏皱眉，“有个你不知道的事实吧。”
埃勒里把帕特丽夏推开到一臂的距离。
“对，”他慢慢地说，“很可能就是这样。你知道有什么事情——”
“你知道的，埃勒里，如果我知道什么，我都会告诉你的。”
“我总觉得奇怪。”然后他耸耸肩，说，“晤！我们过去看诺拉吧。”
诺拉坐在床上看《莱特镇记事报》，病容憔悴。埃勒里惊诧地看到她两手皮肤变得那么透明。
“我时常说，”奎因先生咧嘴笑道。“要测验一个女人的魅力——就要看她冬天早晨在床上的样子如何。”
诺拉面色苍白地微笑着，拍拍床。
“我通过测验了吗？”
“特优通过！”埃勒里说着，在她床边坐下。
诺拉表情愉快。
“全是依靠化妆粉、唇膏，对了，还有两颊，当然，头上这条丝带也有帮助。迷人的骗术！帕特丽夏亲爱的，坐。”
“我真的得走了，诺拉，你们两个可以谈谈——”
“但是，帕特丽夏，我希望你也一起听。”
帕特丽夏瞥瞥埃勒里，他眨眨眼，她只好在床的另一边罩有印花棉布的椅子上坐下。她好像有点紧张，诺拉讲话时，埃勒里一直看着她。
“首先，”诺拉说，“我欠你一个道歉。”
“谁，我？”埃勒里吃惊地说，“为了什么，诺拉？”
“为了上星期指责你告诉警方那三封信和那本《毒物学》的事。当时达金局长说要逮捕吉姆，我一时昏了头。”
“你瞧，我根本忘了。”
诺拉握住他的手。
“那种想法很不应该，但当时我想不出除了你还有谁会说。你知道，我以为他们早知道——”
“诺拉，那件事你没有责任，”帕特丽夏说，“埃勒里理解的。”
“但还有别的事，”诺拉哭着说：“我可以为丑陋的想法道歉，但却抹不掉我对吉姆所做的事。”她下唇在颤抖。“假如不是我，他们根本不会发现那些信！”
“诺拉亲爱的，”帕特丽夏告近她，说，“你知道你不能哭的，你如果老是这样哭，我要去告诉米洛叔叔，那他就不会让任何人来陪你了。”
诺拉拿起手帕到鼻子下边，抽抽鼻子。
“我不知道我为什么没把它们烧了，竟然做这么笨的事——把它们藏在衣橱中的帽盒里！我原来是想，我能找出那些信是谁写的，我肯定吉姆没有——”
“诺拉，”埃勒里温和地说，“忘了它吧！”
“但实际上是我把吉姆送给警方的！”
“才不是。别忘了上星期达金来的时候，早就准备要逮捕吉姆了。事前询问你一下只是出于形式。”
“那么，你认为他们发现那些信和那本书以后，并不会有什么不同的结果？”诺拉急切地问。
埃勒里站起来看着窗外冬季的天空。
“晤……不会有太不同的结果。”
“你骗我！”
“海特太太，”帕特丽夏坚定地说，“你一个早上说的话够多了，埃勒里，快走开！”
埃勒里转过身来：
“帕特丽夏，你姐姐因为怀疑所受的苦远比因为知道事实而来得多。诺拉，让我告诉你确实的情况。”诺拉两手紧抓着被子。“假如达金在知道那些信和那本书之前，就准备逮捕吉姆的话，显然他和卡特认为他们有充分理由逮捕他。”诺拉轻轻啊了一声。“因此，有了那三封信和那本书，他们只是有了更充分的证据而已。这是事实，你必须面对它。别再谴责自己，理性点，让自己重新康复起来。你必须和吉姆站在一起，给他勇气。”他靠上前捧起她的手，“诺拉，吉姆需要你的力量。你拥有他所缺乏的力量，虽然他见不到你，但如果他知道你在背后支持他，就不一样。所以你不要动摇，要相信——”
“是的，”诺拉吸口气，两眼发亮。“我有信心，告诉他，我有信心。”
帕特丽夏绕过床来，在埃勒里的面颊上吻了一下。
“你和我同路吗？”两人走出屋子时，埃勒里问。
“你要去哪儿？”
“法院。我想去看吉姆。”
“晤，那我开车送你。”
“别搁下你自己的事——”
“我也要去法院。”
“看吉姆？”
“别问我问题！”帕特丽夏有点歇斯底里地大声说。
两人在沉默中开车驶下山丘区。路面有冰，车轮防滑链轧出愉快的乐音。莱特镇冬景怡人，到处是白色、红色和黑色，没有深浅；它拥有乡村景色丰富但简单的洁净，仿佛格兰特·伍德（美国30年代地域派的代表画家，作品具有冷静、严峻的写实主义风格。）的画到了镇上，行人多了起来，而且融雪泥泞，空气中有股卑劣的味道；商店看起来都无精打采、陈旧污浊；路人在寒天中疾走，没有人微笑。
到广场时，因交通缘故，他们的车子必须暂停一下。一名女店员认出帕特丽夏，伸出擦了指甲油的手指，指指帕特丽夏给一个满脸青春痘、穿“狂风霹雳舞”皮装的小伙子看，帕特丽夏重新踩油门时，看见那两个人兴奋地交头接耳。
刚踏上法院外的台阶时，埃勒里说：
“莱特小姐，别走那边。”
他带帕特丽夏绕道走向侧门人口。
“为什么？”帕特丽复问。
“新闻记者都挤在大厅，”奎因先生说，“我想我们最好别回答任何问题。”他们搭乘侧门电梯。
“你来过这里了，”帕特丽夏缓缓说。
“是的。”
“我想我要亲自去看看吉姆。”帕特丽夏说。
镇监狱设在法院的最上面两个楼层。他们走出电梯，步入会客室时，立刻感到蒸汽和消毒药水的气味扑鼻而来，害得帕特丽夏拼命吞咽口水。但见到值勤警察沃利·普莱尼茨基时，她总算还能挤出一个微笑。
“这不是帕特丽夏小姐吗？”警察扭怩地说。
“嗨，沃利，那块老勋章怎么样了？”
“很好，很好，帕特丽夏小姐。”
“我念小学时，沃利常让我在他的勋章上哈气，以便把它擦亮。”帕特丽夏大声说。“沃利，你别左脚右脚磨蹭着呆在原地。你知道我是来做什么的。”
“我想我知道。”沃利·普莱尼茨基嘀咕道。
“他的囚室在哪儿？”
“帕特丽夏小姐，马丁法官现在正和他在一起。按照规定，一次只能会见一个访客——”
“谁管那些规定？沃利，带我们去我姐夫的牢房！”
“这位绅士是记者吗？海特先生不肯见任何记者——罗伯茨小姐除外。”
“他不是记者，他是我和吉姆的一个朋友。”
“我也猜他不是记者，”普莱尼茨基还是嘀咕地说。
接着，他们开始走一段长长的路，先经过许多扇上锁和没锁的铁门、水泥台阶，然后又是好几扇上锁和没锁的门以及台阶；每多走一层阶梯，蒸汽和消毒药水的气味就更强烈些，也使得帕特丽夏更加脸色发青。最后，她紧抓住埃勒里的胳膊，但下巴倒是始终抬着没有低下。
“到了。”
埃勒里轻声说，帕特丽夏连咽了好几下口水。
吉姆见到他们时，立刻跳起来，瘦凹的双须迅即红润起来；但他很快又坐下，面颊血液也渐渐消散，然后沙哑地说：
“你们好，我不知道你们要来。”
“你好，吉姆！”帕特丽夏高兴地招呼。“你好吗？”