“这个——”我说，“我不知道你所说的话有什么不对。我在医院里见到的争吵情形是这样的，他们争吵往往只是为了一壶茶而已。”
“是的，一个人在密集的社会里很容易变得非常小气，”潘尼曼少校说，“我仍然是觉得这件事的起因不仅如此。雷德纳是一个如此温和，毫不摆架子的人，并且实在是机智多谋。他始终能设法让他团里的人很快乐，彼此相处融洽。但是，前几天我的确感觉到有一种紧张的气氛。”
克尔西太太哈哈大笑。’
“那么，你就看不出其中原因了？其实，这是显而易见的！”
“你的用意何在？”
“当然是雷德纳大太呀！”
“啊，算了吧，玛丽！”她的丈夫说，“她是个可爱的人！丝毫没有那种爱吵架的女人样子。”
“我并没说她爱吵架。她会使别人吵架！”
“怎样使别人吵架？她为什么会这样？”
“为什么？为什么？因为她感觉无聊。她不是考古学家，只是山个考古学家的太太。她觉得无聊。她和外界一切新奇刺激的事统统隔绝。因此，她就为自己安排一些紧张、刺激的事。她故意使别人不和，而引以为乐。”
“玛丽，你一点儿也不晓得实情，你只是在想象。”
“当然我是在想象！但是你会发觉我想得对。可爱的露伊思并非无缘无故地露出蒙娜-丽莎那副样子：她也许并无恶意。但是，她想看看会发生什么后果。”
“她对雷德纳是一往情深的。”
“啊，也许是的。我并不是说有什么下流的阴谋。但是，那个女人，她是个allumeuse（引火人）！”
“女人彼此是非常亲爱的。”克尔西少校说。
“我知道，小猫，小猫，小猫：那就是你们男人会说的。但是，我们通常对自己认识得更正确。”
“假定克尔西太太那些苛刻的揣测是实在的。我仍然以为那也不能说明为什么有那种奇怪的紧张感觉——那种有点像雷雨欲来时的感觉。我有一种很强烈的感觉：暴风雨可能一阶即发。”
“不要吓唬护士小姐了，”克尔西太太说，“三天之后她就要到那里去，你的话会使她打消原议。”
“啊，你们不会吓倒我的。”我哈哈大笑地说。
我对于方才的那些话仍然想得很多，雷德纳博士所说的“安全得多”，这几个字眼儿用得很奇怪，并且一再出现在我的脑海。是不是他太太秘密的恐惧——也许她不肯承认，或者没有表示——在其余那些人方面引起反应，或者是那种实在的紧张感（或者是那种感觉的未知原因）在她的神经上引起皮应？
我把克尔西大太用的那个字allumeuse在字典里查出来，可是也不能找出什么意义。
我暗想：那么，我就等着瞧了。