"我完全抽了空签。洛瑞玛太太已守寡二十年。她大抵住在伦敦，偶尔出国去过冬。文明的地方－－里维拉和埃及等地。找不到任何神秘的死亡事件和她相关连。她的生活似乎正常又高尚，她是个深通世故的女人。人人好象都尊敬她，对她的品格十分敬重。他们说她唯一的缺点就是受不了傻瓜！我承认追查这条线索失败了。不过一定有某些问题！夏塔纳认为她有。"
他垂头丧气叹息一声。"还有梅瑞迪斯小姐。我将她的身世查得清清楚楚。经历很普通－－是军官的女儿，父母没留下财物，她只得工作谋生，而她没受过任何训练。我查过她早年在契尔登汉的经历，都相当简单。人人都同情这位可怜的小东西。她先到维特岛的某户人家去住－－当保姆，兼做点家事。那位女主人现居巴勒斯坦，不过我跟她姊姊谈过，听说艾尔顿太太很喜欢这个女孩子。他们家没什么暴毙事件之类的。
"艾尔顿太太出国后，梅瑞迪斯小姐到德文郡一位同学的姑姑家当侍伴。那位同学现在跟她住在一起－－也就是露达·达威斯小姐。她在那边住了两年，后来迪林太太病重，不得不请正规的护士。我听说癌症。她还活着，但神智不清。我想经常用吗啡。我曾经访问过她。她还记得安妮，说安妮是好孩子。我又跟她的一位邻居谈过，那人应该能记得几年前的事情。教区内只有一两位老村民死亡，就我了解安妮·梅瑞迪斯从未跟他们接触过。
"此后又有瑞士的经历。我认为不妨查查那边的几椿死亡事件，可是没什么成果。瓦林福一地也没出过事。"
白罗问道："那么安妮·梅瑞迪斯没有嫌疑喽？"
巴特迟疑半晌，"我不敢确定。有一点－－她眼中有股惊惶的神色，我看不全然是为夏塔纳惊恐而造成的。她的戒心太强，警觉性太高，我打赌有问题。可是－－她的经历无懈可击。"奥利佛太太深呼吸－－纯粹因喜悦而喘息。
她说："可是，有个女人误服毒药死亡，安妮·梅瑞迪斯正好在她家里。"
她的话引起强烈的效果，她没什么可抱怨的。
巴特探长在椅子上转身，讶然瞪着她。
"奥利佛太太，是真的吗？你怎么知道？"
奥利佛太太说："我一直在侦查呀。我从少女深上下功夫。我去看这两位姑娘，胡诌说我怀疑罗勃兹医生。露达姑娘很友善－－认为我是名人，感动极了。小梅瑞迪斯讨厌我去，表现得很明显。她十分多疑。她若没什么事要隐瞒，何必这样呢？我请她们到伦敦来看我。露达姑娘来了，脱口说出一切－－说安妮前几天对我失礼，是因为我的话害她想起一个惨痛的回忆，接着把那件事说出来。"
"她有没有说是何时何地发生的？"
"四、五年前在德文郡。"
探长低声叨念几句话，并在拍纸簿上乱涂乱写。他那木然的安祥感动摇了。奥利佛太太坐享她的胜利。对她而言，此时太甜蜜了。
巴特恢复原有的镇定。他说："奥利佛太太，我脱帽向你致敬。这回你赢得了我们的敬意。你探得的情报非常有价值。可见人很容易忽略一件事。"
他皱皱眉。
"无论那儿是什么地方，她逗留的时间一定不长，至多两个月。大概是离开维特岛之后，尚未前往迪林太太家时发生的。是的，一定是。艾尔顿太太的姊姊只记得她去德文郡的某个地方－－她记不清是谁家或什么地点。"
白罗说："请问这位艾尔顿太太是不是很懒散？"
巴特以好奇的目光打量他："白罗先生，你会这么说，真奇怪。我不懂你怎么知道的。她姊姊说话很清楚。我记得她曾说：我妹妹好懒散好迷糊。你怎么知道的？"
奥利佛太太说："因为她需要帮手嘛。"白罗摇摇头。
"不，不，不是。没什么关系。我只是好奇。巴特探长，继续说吧。"
巴特说："我也以为她由维特岛直接到迪林太太家。那位姑娘，她真狡猾，她骗过我了。始终在说谎。"
"说谎不见得是有罪的征兆呀，"白罗说。
"我知道，白罗先生，有人天生爱撒谎。事实上，我认为她就是其中之一，老说些听来最好的话。不过隐匿这种事仍是大冒险。"
"她不知道你已联想起过去的罪行，"奥利佛太太说。
"那就更没有理由隐匿这种小事了。大家都认为是意外死亡，所以她没有什么
好怕的－－除非她有罪。"
"除非德文郡命案她有罪，不错，"白罗说。
巴特转向他。"噢，我知道就算那件意外死亡不全属意外，也未见得夏塔纳先生就是她杀的。不过别的命案也算命案呀。我希望能指认凶手的罪行。"
白罗说："依照夏塔纳的说法，根本不可能。"
"那是罗勃兹的案子。梅瑞迪斯小姐那件事还要等着瞧。我明天去德文郡。"
奥利佛太太问道："你知不知道该去哪里查？我不想再向露达打听细节。"
"不，你这样很聪明。我行事不会太难的。以前那边一定验过尸，我可以查验尸官的纪录。这是警方的例行工作，明天早上他们就会抄下来给我。"
奥利佛太太问道："德斯帕少校呢？你有没有查到他的任何资料？"
"我一直等瑞斯上小的报告。当然啦，我曾派人跟踪他。有一件事挺有趣的。他曾到瓦林福去看梅瑞迪斯小姐。你们记得吧，他说他是前几天才认识她的。"
白罗咕哝道："不过她是非常漂亮的姑娘。"
巴特笑了。
"是的，我想只是这样罢了。对了，德斯帕不愿冒险。他已经请教过律师，好象预料会有麻烦。"
白罗说："他是瞻望未来的人，随时准备应付偶发的情况。"
巴特叹口气说："所以不太可能匆匆捅人一刀。"
"除非没有别的办法，他不会这么做。记住，他能迅速采取行动。"白罗说。
巴特隔着桌子打量他。
"白罗先生，你的牌呢？你好象还没摊出来嘛。"
白罗笑一笑。"成果太少了。你以为我有事瞒着你？不是的。我没打听到多少事实。我跟罗勃兹医生、洛瑞玛太太和德斯帕少校谈过，还得跟梅瑞迪斯小姐谈。我探出了什么？罗勃兹医生观察力很敏锐；洛瑞玛太太专注的力量惊人，因此对周围的一切几乎毫无所感。不过她喜欢花。德斯帕只注意能吸引他的东西－－地毯啦、打猎的战利品等等。他既无我所谓的外在视野－－看见四周的细节，观察一切的特性－－也没有内在的视野－－专心一致，把心灵放在一个物体上的能力。他的眼光受到目标的限制。他只看得见跟自己心灵倾向调和的东西。"
巴特好奇问道："原来这就是你所谓的实证？"
"本来就是实证。只是很小很杂罢了。"
"梅瑞迪斯小姐呢？"
"我最后才去看她。不过我也要问她记忆中屋内的情景。"
巴特思忖道："真是古怪的门径，纯心理式的。加入他们纯心迷惑你呢？"
白罗摇头微笑。"不，不可能。无论他们想阻碍我还是帮助我，他们必然会泄露心灵的类型。"
巴特沉思道："大概有点道理。不过我自己没办法用这一招来办案。"
白罗依旧微笑说："跟你和奥利佛太太比起来－－跟瑞斯上校比起来，我觉得成果很少。我摊在桌上的牌点数很低。"
巴特向他眨眨眼。"提到这一点，白罗先生，王牌2也许点数低，却可以吃另外三张a哩。不过我求你做一件实际的工作。"
"什么事？"
"我要你去探望鲁克斯摩尔教授的遗孀。"
"你为什么不自己去呢？"
"我刚刚说过，我要去德文郡。"
白罗又问一边："你为什么不自己去呢？"
"你不好骗，对吧？好，我说实话。我想你比我更能套出她的实话来。"
"我的方法比较不直接了当。"
巴特咧嘴说："也可以这么说。我听贾普督察说你的脑袋很能骗人。"
"象已故的夏塔纳先生？"
"你认为他能套出她的话吗？"
白罗慢慢说："我想他已经套出她的话来了！"
"你凭这样这样想呢？"
"因为德斯帕偶然说过一句话。"
"露出马脚，是不是？不太象他的作风嘛。"
"噢，朋友，人不可能不露出马脚－－除非永远不开口！言辞最会泄露一个人的秘密。"
奥利佛太太问道："连说谎也会泄密？"
"是的，夫人，因为这一来马上可看出你说哪一种谎。"
"你害我觉得不自在，"奥利佛太太说着站起来。
巴特探长送她到门口，热情地跟她握别。
他说："奥利佛太太，你真能干，当侦探比你笔下的瘦拉布兰人强多了。"
奥利佛太太纠正道："他是芬兰人。他确实很笨，可是读者喜欢他。再见。"
白罗说："我也得走了。"
巴特在一张纸上写个地址，塞进白罗手中。
"喏，去套她的口风吧。"
白罗笑一笑。
"你要我查什么？"
"鲁克斯摩尔教授死亡的真相。"
"亲爱的巴特！有谁知道任何事的真相吗？"
探长下决心说："我要去查明德文郡这件事的真相。"
白罗咕哝道："我可不敢说。"