他们一离开，我就穿上羊皮靴，戴上红色天鹅绒斗篷走进母亲的房间。
她一边一如既往地阅读着，一边在慵懒地梳头。透过透进窗户的微弱阳光，我第一次看见她头发中的灰白。我把尼古拉斯说的话告诉了她。
“为什么他不可救药呢?”我问母亲。“他说这句话的时候，带着感情，似乎暗示着什么。”
她笑了。
“这确实颇有意味。”她说，“他感到羞愧。”她从书本上抬起头来，看了我一会。“你知道吗?他一辈子都在学习成为一个小小的伪君王。在巴黎学习法律的第一个学期，他疯狂地迷恋上小提琴。他似乎是听了某个意大利大师的演奏——这个人是来自巴都亚的天才，完全把灵魂投入了小提琴。于是，尼古拉斯放弃了一切，师从沃尔夫冈·莫扎特。他变卖了书本，除了弹琴什么也不做，直到最后考试不及格。他想成为一名乐手。你能想象吗?”
“他父亲不同意。”
“正是如此。他甚至把小提琴都给砸了。
你知道一件昂贵的东西对一个布商来说意味着什么吗?”
我笑了笑。
“那就是说尼古拉斯现在没有小提琴了?”
“他有。这事发生之后，他立刻跑到克莱蒙特，卖了他的手表，换来另一把琴。他确实是无可救药。最糟糕的是，他还真的拉得很好。”
“你听过他演奏吗?”
我的母亲颇通音律。她伴随着音乐在那不勒斯长大。而我，所听过的只是教堂的唱诗班和集市上乐手的演奏。
“周日我去集市的时候听过他演奏。”她说道，“他在商店楼上的卧室里拉琴。每个人都能听到。他的父亲因此威胁说要把他的手弄断。”
这么残忍!我倒吸了一口凉气。听到这些，我是如此地兴致勃勃!我想我已经爱上他了。我也想像他那样随心所欲。
“当然了，他肯定什么也成不了。”母亲继续说道。
“为什么?”
“他的年纪太大啦。一个人二十岁的时候就不可能再学好小提琴了。但是我又能知道些什么呢?他是如此奇妙地用自己的方式演绎着提琴。也许，他能够把灵魂献给这个魔鬼。”
我不安地笑了笑。这听起来真是太神奇了。
“可是你为什么不去镇子里跟他交个朋友呢?”她问。
“见鬼，我为什么要这么做?”我问。
“真的，莱斯特。你的兄弟将会很讨厌你这么做。而他的父亲，那个老商人将会很开心，因为他的儿子和侯爵的儿子在一起。”
“这些理由还不够充分。”
“他去过巴黎。”母亲说。她长久地看着我，接着又回过头去，边看书，边时不时慵懒地梳梳头发。
我一看见她读书就很厌恶。那天我本来想问问她身体如何，咳嗽得是否厉害。可是，最终还是没有涉及这个话题。
“你去和他谈谈吧，莱斯特。”母亲说道。
她不再看我一眼。