“目前不过是小试身手啊！”连维材走出营墙，观看了炮战，自言自语地说。
在不远的将来，将会展开一场更为惨烈的拼死决斗。时机日益成熟，这不过是序曲。在黑暗的远方，他的脑子里描绘出一幅惨绝人寰的地狱图景。
1
记载厦门连家的家塾飞鲸书院的《飞鲸书院志》上，辑录了连维材的数十首诗。
连维材幼小时没有受过正规教育，在以后漫长的岁月中，赤手空拳在商业界孤军奋斗，无暇享受风雅之道，在相当富裕之后才练习写诗，所以诗写得不太高明，诗篇的数量也不足以编成诗集，只能像附录似的附在《飞鲸书院志》的末尾。
他的诗风格有点公式化，习作的气味很浓，尽量避免艰涩的字句，只在语调上下工夫。每首诗都认真地注上写作的日期和地点，《飞鲸书院志》中的第一首七言绝句的附记上写道：“道光十九年九月二十九日，于官涌。”这一天是阳历十一月四日，即川鼻海战的第二天。
官涌面临香港北面约三十公里的铜鼓湾，对岸就是新安县的县城。诗曰：
官涌碧浪接天流，客路红烟踏海收。
望尽孤云断崖影，峰头觅得少陵愁。
这不过是一篇习作，并没有什么内容；从注明的日期来看，是他的诗作中最早的一篇，所以也可以称之为处女作吧。他说自己寻得了少陵（杜甫）愁，这表明当时连维材是急于要表现心中的一种风雅的诗情。他的一生中并没有文学青年的时期，但在中年所经历的这种文学思春还是充满着清新的感觉。
他来到僻远的官涌，是为了视察夷情。石田时之助早就住在这附近，但连维材想亲眼来看一看。
义律在率领军舰开赴川鼻的同时，建议英国商船队在铜鼓湾集结。
英国船队的老巢原来是在尖沙咀。这里处于香港岛和九龙之间，风平浪静，为陆地与岛屿所环绕，是理想的船舶停泊地。不过，万一打起仗来，香港和九龙这些屏障说不定会变为清国方面的进攻基地，有受到夹击的危险。就这一点来说，铜鼓湾比尖沙咀要开阔得多，即使遭到炮击，也可以很快地逃到射程之外。
连维材在官涌的山峰上缅怀杜甫的哀愁，但他看到的却是英国的船只群集在他的眼下。
他作了这首诗后，再一次拿出望远镜，观察了英国商船队的情况。
“这说不定会……”连维材小声地说。
他认出了甘米力治号。这只武装船看来是在进行不寻常的活动，船员们在甲板上匆忙的脚步显得不寻常，而且好像还在不停地装什么东西。
这天晚上连维材住在兵营里。这里的驻军首长是增城营的参将陈连陞。他接到了上司关天培的信，要求他照顾连维材。
连维材一回到营房，就跟陈将军说：“今天夜里对方可能要开炮。”
“是吗？”陈连陞带着怀疑的眼光看着连维材。只因为有提督的介绍信，他才勉强地接见连维材。其实他内心想：“买卖人能懂得什么！”这种心理也流露在他的态度上。
陈连陞以鲁莽好斗而闻名，是一个有勇无谋的军人，在当时清朝的军事界是一个罕见的人物。他是湖北省鹤峰人，行伍出身，曾镇压过四川、湖南、陕西的所谓的“教匪”（带有宗教色彩的农民起义），在平定广东瑶族之乱中有功，提升为参将，是关天培最信任的武将之一。
“甘米力治号的船长是在九龙战役中负伤的道格拉斯。这只船看来是在准备进攻。对于道格拉斯这个家伙应当提高警惕。”连维材这么解释说。
义律率领窝拉疑号和黑雅辛斯号两艘军舰开赴川鼻去了，把临时改装为巡洋舰的甘米力治号弃置在这儿。自从真正的军舰到来以后，道格拉斯和他的甘米力治号就这样一下子身价大降了。因此道格拉斯认为有必要像九龙战役那样显示一下自己。
陈将军对敌人内部的这些情况不感兴趣，尤其对商人口里说出的话更是鄙视。他说：“刚才已接到川鼻海战的战报，说是我方大捷。当然，铜鼓湾的英国船要报川鼻之仇，有可能来进攻。这一点我们是充分了解的，已经做好了一切准备，你不必担心。”言外之意是说连维材狗拿耗子多管闲事。
“这位武将实在可惜！”连维材心里这么想。他显然遭到了轻视，但他并不怨恨陈将军。
这天夜里，海上果然开了炮。炮弹打到官涌营房的墙上，击毁了几处砖墙。清军方面的炮台也开了千斤炮回礼，炮弹在夜空中呼啸着，飞向海面。
这天夜里没有月色，敌我双方不过在黑暗中互放了一气大炮，彼此所受的损失都微不足道。给北京的报告中说：“究竟轰毙几人，因黑夜未能查数。”
“目前不过是小试身手啊！”连维材走出营墙，观看了炮战，自言自语地说。
在不远的将来，将会展开一场更为惨烈的拼死决斗。时机日益成熟，这不过是序曲。在黑暗的远方，他的脑子里描绘出一幅惨绝人寰的地狱图景。
炮战结束后，他仍在夜风中呆立了好一会儿。这里虽是南国的广东，但夜间的秋凉还是渗透肌肤。不知是由于秋天的夜风，还是由于预感到即将到来的时代而害怕，他感到脊梁上冷飕飕地直打寒噤。连维材压紧衣领，回到了营房。
陈连陞早就在屋子里等着他。
“我想再一次恭听您谈谈夷情！”陈连陞的言词和态度都变了。
2
“他妈的！你们要干什么！”谊谭的两只手腕子被人按住，他一边跺着双脚，一边叫骂着。
他从沙角炮台轻而易举地逃跑出来，简直叫他感到有点扫兴。他准备先到新安城，然后按预定计划打进英国船队。可是走到新安县城前的一座竹林子前，突然跳出十来条汉子，不容分说就把他捉了起来。
“是劫路的强盗吗？”可是，不会是强盗。谊谭是穿着从沙角炮台逃跑时那身粗布破衣，赤着脚走来的，哪有强盗会愚蠢到看中他这副穷酸相。
“是追捕的人吗？”他觉得从那种地方丢失个把人，是不会这么兴师动众的。
谊谭被带进一座破庙。一位头戴官帽的小官儿站在那儿，威严地问道：“你叫什么名字？”
“连章。为什么要捉我？”谊谭把连维材的姓和温章的名字，拼凑在一起，编了一个假名。他的两手被扭住，只好用脚踢着沙土地。
“哦，蛮有精神哩！”小官儿一本正经地说，“从什么地方来？”
“广州。”
“上什么地方去？”
“不知道。我来找工作。”
“有父母吗？”
“我生下来就没见过父母。”
“那很好！”小官儿满意地点点头说。
谊谭从破庙的后门被带到外面的广场上。那里站着许多持着标枪和火枪的士兵，围成一个圈圈。他被推进圈子里。
他摔倒在地，朝四周看了看。周围都是年轻的小伙子，大约有一百多人，皮肤黝黑，看来是渔村的青年。
其中一个小伙子问谊谭说：“你这副白嫩的面孔在附近是找不到的。我估计是城里人。是吗？”
“是的。我是从广州来的。这到底是怎么一回事呀？”
“要和英吉利打仗啦，现在征集壮丁。看来你是莫名其妙地被抓来的吧？”
“是嘛。……他妈的！”
当时，除了正规的军队外，当局还募集“近县的壮丁”，给各个保甲强制分配人数。因为会发一点薪饷，所以穷人家子弟都愿意去当壮丁。稍微富裕一点的保甲，向官吏行贿，可以不出人。官吏方面必须凑足规定的人数，收了贿赂之后，就把当地的流浪汉或过路行人中的年轻人抓来，补齐不足的人数。
谊谭就是落进了这种为凑足人数而抓人的圈套里。他老实地说出了自己没有父母，官吏听了大为高兴。因为抓了这样的人去当壮丁，以后不会发生麻烦的事情。
“这仗要在什么地方打呀？”谊谭问道。
“听说在官涌。”
谊谭想起了义律曾命令英国船队在铜鼓湾集结。官涌正处于可以俯视铜鼓湾的位置。
“又要打仗啦！”谊谭目睹了川鼻海战。听说要打仗，又勾起了他的好奇心。他打定了主意：“暂且同这些浑身鱼腥味的家伙混在一起吧！”
十一月四日，提督关天培接到了官涌遭到英国船炮击的报告，立即采取了措施，向官涌增派了军队。
由于英国船队已由尖沙咀转移到铜鼓湾，于是决定把驻守九龙的参将赖恩爵和都司洪名香调驻官涌。赖恩爵是九龙事件的指挥官。驻守宗王台的参将张斌也接到了同样的命令。
十一月八日，英国船队再次开炮，并派出一百多名水兵，分乘小艇登陆。增城营把总刘明辉迎击。双方均无死亡，英国兵很快又撤退到海上。
第二天——九日，官涌偏东的胡椒角遭到英国船的炮击，驻守该地的游击德连应战。
风云突变。游击马辰和守备周国英等人率军赶去增援，关天培急忙送去了大炮。
清军方面的部署是把官涌的军队分为五个兵团。五个兵团的长官分别为参将陈连陞、参将张斌、守备武通标、参将赖恩爵和游击德连。
这一带属新安县管辖。知县梁星源接到命令，要征募二百名乡勇（民间的壮丁）。谊谭被抓去就是被编入了这些乡勇的行列。
3
“又碰上了这个讨厌的家伙！”谊谭在官涌的兵营里发现了连维材，赶快缩回脖子。他觉得金顺记的老板很不好对付。谊谭戴着斗笠，夹杂在壮丁队里运土，所以对方并没有认出他。
连维材在同陈连陞谈话。
十一月十一日的夜间又发生了炮战。现在是两天后的傍晚。
“今天晚上可能又要发生麻烦的事情。”连维材说。
“是么，那我还得小心留意，尽量做到万无一失。”陈连陞现在已经对连维材言听计从了。
眼底下的海湾里，停着十几只大大小小的英国船。其中就有那只甘米力治号。用望远镜一看，它和前次一样，正在进行不祥的活动。
在两天前的炮战中，英国方面遭受到空前的损失。那是清军分为五个兵团之后的首次战斗。炮弹从意想不到的方向飞来，所以英国船已不像以前那样得意了。
那天夜里大部分英国船都开到湾外。现在甘米力治号及其僚船肖?阿拉姆号好像率领一群小舟艇似的又开进湾里，而且耀武扬威地在测量水深。
陈连陞回到营房里，与赖恩爵等人商量之后，五个兵团立即作了部署。
天黑之后，甘米力治号的十八磅炮向官涌开了第一炮。接着肖?阿拉姆号也开了炮。
这时，在铜鼓湾外停泊着墨慈商会所属的一只商船沙章?沙加号。在这只商船的一间船舱里，卧病在床的约翰?克罗斯微微地动了动嘴唇。最近几天来，他的病情更加恶化了。
哈利?维多一直待在约翰的身旁。他的眼睛通红，昨天晚上他几乎一夜未眠。约翰的嘴唇每动一次，哈利都要把耳朵靠近前去。约翰好似在说什么，但是听不清楚。
这时传来了炮声。约翰的嘴唇又微微地颤动着，这次他用清晰的声音说道：“再见了！哈利！”
“约翰！别胡说了！”哈利把手放在约翰的肩膀上，悲伤地摇了摇头说，“振作起来！一定会好的！”后面的话变成了哭声。
约翰闭上了眼睛，他的头好似微微地摇了摇。他那张皮包骨头的脸上没有一丝血色。
这时，保尔?休兹吹着口哨走进来，问道：“约翰的情况怎么样？”
哈利没有回答，低下了头。
保尔一屁股坐在床边的椅子上，说：“这个时期真糟糕，连病人也不能上岸。”
“没有办法。这是钦差大臣的命令。”哈利说。
“钦差大臣是块石头，义律老兄也太顽固。真要命！”保尔忿忿地把指关节捏得咯咯地响。
狭窄的船舱里，两人都沉默着，充满着阴沉的气氛。这时又传来几发炮弹声。
“道格拉斯这小子乱放炮。现在他这么蛮干，是因为军舰来了，甘米力治号显不出来了。”保尔这么说后，吐了一口唾沫。对于飞扬跋扈、自称司令官的道格拉斯，保尔一向没有好感。真正的司令官到来之后，道格拉斯的海盗胡子的威严大大地降低了，保尔心里感到很痛快。
“这种声音对病人可不好啊！”哈利小声地说。
“可不是吗！真糟糕啊！这样下去，还不知道是怎样的结局呢？”保尔用手中的帽子拍打了一下膝头。
接着又响起了一阵炮声。这响声和刚才的炮声不一样。
“炮台也开炮了！”保尔不耐烦地说道，“为什么不打得更厉害一些呀！？……道格拉斯这小子净打小仗。这么打法，没完没了。”
“保尔，叫医生！”哈利一直屏住呼吸，弯腰俯在病人的身上。这时突然转身冲着保尔，焦急地说道，“库巴医生在斯莱克号上。刚才去叫了，还不来。……大概在下象棋吧。你坐小船去把他找来！”
“好，我这就去！”保尔一下子跳起来。他朝病人的脸上瞅了一眼。——生命的火花就要从那张脸上消失了。
这位在曼彻斯特曾和约翰同住过一间屋子的保尔，用他粗壮的大手擦了擦自己的蒜头鼻子，然后抓起帽子就走出了船舱。恰好传来一阵炮声，盖住了他在走廊上的跑步声。
哈利叹了一口气。为了不让气息喷到病人的脸上，他轻轻地转过脸去。他的肩头上失去了重量。……
4
沙粒打在面颊上。“他妈的！”谊谭揉了揉眼睛。眼睛里也进了沙子。
英国船的炮弹落在堡垒旁边的沙袋上，扬起了沙土。谊谭他们离得相当远，身上也蒙上了一层沙土。
“呸！”旁边的一个人吐了口唾沫。他大概是在傻乎乎地张着嘴巴的时候，沙子飞进了他的嘴里。
“在这种地方负了伤，那太愚蠢了。”
这时夜幕已经降临，人们把火把隐藏起来，免得变成大炮攻击的目标。因为正在战斗，炮台的门卫警备森严，不可能像在沙角炮台那样轻而易举地逃跑。不过，天很黑，离开战斗的行列，人们是不会发现的。——谊谭拂掉面颊上的沙土，悄悄地离开了壮丁队伍。
“这是愚蠢的战斗，简直是浪费炮弹。”谊谭心里想。
双方在勉强达到的射程距离内互相炮击。英国的炮弹最多也不过擦伤堡垒的墙壁，第二天又驱使壮丁队去把它修补好。官涌炮台的炮弹也徒然地在海面上掀起水柱，偶尔勉强达到敌船，也只能擦伤一点船边。
林则徐在奏折中报告这一天的战斗说：“有两炮连打多利船舱，击倒数人，且多落海漂去者。”
多利是肖?阿拉姆号船长的名字。报告说两发炮弹打中了，其实肖?阿拉姆号安然无恙。英国方面的记录也未记载有战死的人。所谓“击倒”、“漂去”等，看来是守卫官涌的军队给上司报告时所使用的粉饰词句。战斗是在夜间进行的，当时的情况不可能看出战果。
壮丁队发了竹扎枪。在这种炮台与船只的战斗中，竹扎枪当然不起任何作用。正规军有人用鸟枪狙击。但那正如俗语所说，黑夜放枪，劳而无功。总之，唯有大炮在活跃。
在这样的炮战中，除了炮手外，军队和壮丁不得不变成木偶。他们的存在不过是防备万一敌人会登陆。
“我就少陪啦！”谊谭抱着竹扎枪，钻进了后面的松林。
从谊谭躺着的地方向东约走三十米，松林就到了尽头，通向崖下的广场。那里安放了一门一千斤大炮。