“肯定是马礼逊的儿子写的。”伍绍荣又把文告看了一遍，说道。
“巡抚认为是汉奸写的呀。”
“把马礼逊的儿子领去，让他在巡抚面前写篇文章，怀疑就解除了。”
“可是，规定巡抚不能见夷人呀！”
前面已经说过，马礼逊的儿子受过和中国人一样的教育，文章写得和中国人一样好。但这无法向巡抚证明。
“不好办呀！不好办呀！要三天以内……”卢继光抱着脑袋。
伍绍荣一直在沉思。这时他开口小声地说道：“抛出一个人当牺牲品吧！”
“什么？”卢继光追问道，“让谁蒙上无辜的罪名，关进监狱？”
“恐怕只有这么办。为了保护公行。”
“那太残忍了！”
“可以拿我们的敌人去当牺牲品嘛。”伍绍荣尽量把语气说得和缓些。
“敌人！”卢继光的声音嘶哑了。
“对，让谁当，你明白吗？”
卢继光没有答话。这人是谁？肯定是连维材。他在考虑采取什么办法。
“说他是汉奸，证据呢？”
“找呀，没有就编造一个嘛。”伍绍荣说。
4
伍绍荣和卢继光悄悄地把颠地商会的买办鲍鹏叫来，向他打听连维材在英商馆的情况。这种事如果向英国人打听，以后会招来麻烦。伍绍荣他们知道，鲍鹏的口紧，而且讨厌连维材。
“老连最近不常去颠地商会，倒是经常出入于墨慈商会，不过，详细情况我不太了解。”鲍鹏回答说。他那双重下巴的胖脸上带着谄媚的微笑。
“那么，你能不能顺便去打听一下墨慈商会的人？”
“可以。”
年轻的简谊谭已经进了墨慈商会当见习买办。通过西玲的关系，他跟鲍鹏已成了亲密的朋友。
所谓心有灵犀一点通，鲍鹏早已看出了伍绍荣他们的意图。
要说陷害仇人之类的事情，光凭卢继光是办不到的，看来是伍绍荣在暗中出了鬼点子。他们被律劳卑事件冲昏脑袋了，连圣人君子的样板伍绍荣也变成普通的凡人啦！
鲍鹏看到为人严谨的伍绍荣竟然降到跟自己差不多的水平，不觉高兴起来。他不太喜欢了不起的大人物，他希望这些人能跌落下来。这样他就可以看到那些高深莫测的人心灵深处的东西。他这是出于一种幸灾乐祸的心理。
连维材给鲍鹏的感觉好像是一个高深莫测的怪物。他不喜欢这种人。再说连维材还霸占了西玲那样的美女，这更使他感到不快。
把这个家伙拉下马！要让这个一向沉着冷静的家伙，掉到陷阱里出出洋相！
鲍鹏把谊谭叫到十三行街附近的华林寺。院子里没有人影。
“我这么说，你该明白了吧。那家伙已成了公行的障碍。再说你姐姐最近好像也讨厌他了。”鲍鹏说了拜托的事情之后，又补充了这么几句话。
“老连到我们商馆里，一般都是哈利?维多当翻译。”谊谭眼睛望着天空说。
这可不是撒谎。他从金顺记逃出来之后，总有点心虚，所以尽量避免同连维材接触。
“总之，请你找一找连维材给英国人办事的证据。有点影子的就成。”
“我想办法去找一找吧。”
“一定要找。如果找不到，你去告密也成。编造也……”
“我不愿告密！”
“那是最后的办法嘛！”鲍鹏哄着谊谭说。
谊谭和鲍鹏分手后，没有回十三行街，而是从太平门进了城。他是去他姐姐家。他悄悄地走进屋里，瞅准了连维材不在之后，冷不防出现在姐姐面前。
“啊呀！吓死人了！”西玲瞪着她发蓝的大眼睛，盯视着弟弟说，“你怎么啦？这么冒冒失失的。”
“有话要跟你说。”
“什么话？”
“姐姐讨厌连维材吗？”
“为什么问这话？这么没头没脑的……”
“你不用管。你老实回答我。”
“说不上是讨厌。不过……”
“不过！？你不是对老连感到厌烦了吗？”
“唉，怎么说呢？与其说厌烦，还不如说害怕。”
“没有老连，姐姐会自由自在吧！”
“那倒也是。不过，没有老连，我生活不下去呀。你夸下了海口，说你挣钱来养活我。可什么时候才能……”
“再等一些时候，我正在做准备哩。不管怎么说，跟老连断绝关系，没有老连，恐怕最理想吧？”
“是这么一回事，可是不容易呀。”
这个高深莫测的连维材，确实叫西玲感到害怕。她经常想：“这个人真可怕！”把鸦片存放在她那的流氓头子彭祐祥遭暗杀，最近西玲总觉得与连维材有关系。
“姐姐的心情我明白了。再见吧！”谊谭调转了脚跟。
“这孩子怎么啦？突然跑来问些奇怪的事，又匆匆地走了。”谊谭朝门外跑去，听到姐姐冲着他的背后说道。
墨慈商会的办事处在丹麦馆内。谊谭一回到那里，一边东张西望，一边在字纸篓里乱抓。
“这个！”他展开一张揉成一团的纸片，高兴地笑起来。于是又伸手进去，抓出了同样的纸片。
连维材和墨慈谈话时，哈利当翻译。他的中国话是在马六甲学的，发音很糟，经常听不懂。所以彼此就写成文字让对方看。
纸上写的大多是闲聊的话，比如像：“律劳卑大人健康如何？”“我认为停止贸易不会持久。”“广州政府当局不熟悉外国情况。”
连维材的字写得很好，哈利的字写得像鸡爪子扒的，完全是外国人的笔迹。两种字往一起一摆，一眼就可以看出是中国人与外国人的笔谈。不管内容如何，它给人的印象就是中国人在帮助外国人办事。
“老连的字有特征，一查笔迹马上就会明白。”
能亲手把连维材这样的大人物投进陷阱，谊谭十分兴奋。——猎获的是个庞然大物啊！
墨慈商会字纸篓里的纸片，谊谭交给了鲍鹏，再转到伍绍荣的手里。
巡抚祁希望有一个帮英国人写中文告示的“汉奸”。这样，夷人向中国人散发告示的事件就可解决。他是法律家。既有犯罪，就必然有犯人；要断定犯人，必须有点证据。巡抚大概早就等着证据。
伍绍荣握着几张皱巴巴的纸片，微微地颤抖着。他小心地把纸片装进盒子里，命令仆人说：“准备轿子！上巡抚官署！”
5
广东省内有许多地方产花岗石，所以广州的街道大多铺着石板，不过，除了主要的街道外，一般都非常狭窄、曲折。
挑着担子的小贩很多，他们张开嗓门，沿街叫卖；也有的小贩把货品摆在街上拼命地叫喊着，其声音之大，也不亚于那些沿街叫卖的。在这些叫卖声中还夹杂着叫花子的哀哀乞讨声。
挤在街道两侧的建筑物的砖瓦大多是铅灰色的，狭窄的街道上又盖着遮太阳的草席子，所以显得很阴暗。
一到夏天，干活的人都不穿上衣。大街上无论什么时候都充满着苦力、小贩、轿夫们带汗味的体臭，中间还夹杂着大街上出售的食物的气味。
穿过这样杂乱的街道，却有着意想不到的幽静的地方。西玲的家就在这样的地方。走在这样的地方，你会了解广州的街道也并不都是那么拥挤混乱。
当看到西玲家漂亮的白粉墙的时候，连维材的心情松弛了下来。
他麻痹大意了。他了解英国的方针，也知道了北京的穆彰阿派的稳妥政策，他估计不会发生大的冲突，他这次来广州只“作壁上观”。但他估计错误了。
人生往往有一些发生突然变化的转折点，就好像这杂乱的大街有一片幽静的地区一样。
一进西玲家的门，只见十来个戴着官帽的士兵威武森严地站在院子里。士兵们一见他进来，马上跑过来把他团团围住。
“有何贵干？”连维材仍然沉着冷静地问道。
“你是连维材吗？”一个好像队长的人问道。
“在下就是连维材。”
“那好。我奉命逮捕你。”队长走到他的面前说。
“您是误会了吧？”
“不，没有错。”队长断然地说，并拿出了绑人的绳子。
屋子里面，西玲脸色惨白，从窗子里看着外面。“这是怎么一回事呀？”她问旁边的鲍鹏说。
她正在做大米交易。鲍鹏来给她说说大米的行情。——这只不过是借口，鲍鹏到这里来是想看看连维材如何受缚。可是，不准人到外面来，他也只好和西玲一样，从窗子里远远地望着。“啊呀，这是怎么一回事呀！我也莫名其妙。”鲍鹏这么回答说。但他那贯注在逮捕现场的视线一动也不动。
“太远了，看不到他的表情，太遗憾了！”他心里这么想着，感到很遗憾。从远处看去，连维材的态度还是那么堂堂正正。并没有出现哭泣哀求的场面。
一条铁链子套在连维材的脖子上。那是一条沉甸甸地压在肩骨上的粗铁链。他与西玲经常对面而坐的陶墩，暗淡无光地摆在院子里。院子里盛开着夏天的花朵。屋顶的黑影斜映在白粉墙上，好像贴在那儿似的。
连维材异常沉着冷静。这叫远处的鲍鹏大失所望。
不过，他的眼睛里燃烧着怒火。