这时大院君才五十三岁，年富力强，却被迫引退，所以此后九年间他一直是切齿扼腕，痛恨至极。名为国王亲政，实质是闵妃及其背后势力掌握了实权。
这时候，发生了反日骚乱。反日情绪最强烈的是军队。日本向朝鲜派了军事教官，企图使朝鲜军队日本化。旧式军队的官兵是最怕整编的。兵饷拖欠了一年之久，六月份好歹用粮食代替，发了一个月的饷金，但那粮食却是发了霉的。官兵们怒不可遏，拥到军资监1殴打经办人员，并越级向武卫都统使2控告，但毫无结果。
“壬午之变”被称做“军乱”或“军变”，就是因为暴乱的主力是军队。一年不发兵饷，好容易领到，却是霉米，所以官兵们忍无可忍了。这是自发的暴动，但伺机以动的大院君岂能放过它。
你们吃不上饭，原因在日本！
闵妃一党与日本勾结，必须铲除！
大院君不失时机地煽动。
暴动的目标指向日本公使馆和闵氏家族。
本中尉等八人生死不明。”
事后查明，这次事件中被杀的日本人有堀本中尉等十三人，其中有尸可认者十二人。
大院君进入王宫，清除闵党，夺回政权。外面纷纷传说大院君在王宫内把儿媳闵妃毒死了，于是，政府向全国发布了讣告。后来判明闵妃逃到忠清道清州，平安无事，政府又布告全国，取消服丧令。
“日本以什么姿态出兵呢？”丁汝昌朝前走，袁世凯跟在后面问道。
“军人不应该管那类政治问题。”丁汝昌答道。
“是的……”
袁世凯嘴上这么应着，心里却不以为然，摇了摇头。丁汝昌没有看见他身后的年轻人的动作。
不了解政治状况，就难以采取果断的、临机应变的军事行动。
军人更应当关心政治，袁世凯心里想。
“你不是军人，当然可以议论政治。”丁汝昌缓步踏着沙滩，温和地说道。他对身后的年轻人有了好感。“不，岂止要议论，希望你大议特议。我们军队是只管打仗……政治上的事，问我这样的军人，实在答不上来。”
“像您这样经验丰富的人也不明白吗？”
“不明白。”
丁汝昌停下脚步，又朝海上的舰队望去。
“迟了一步啊！”袁世凯说道。
他指的是日本动作迅速，而清军落后了一步，但从他的语气中却听不出惋惜之意。
倘若我说出这句话，语气一定会更加悲愤激昂，可这个年轻人几乎是无动于衷。迟钝，还是沉着？莫非是有教养？丁汝昌暗想。
“就因为中堂不在啊！”说完，丁汝昌回过头来。袁世凯正眯缝着眼睛仰望天空。
“中堂在的话，能更快一些吗？”袁世凯问。
“我想，多少会快些的……”
中堂，是对宰相的雅称。自唐以来，把负责国政的人叫做中堂。清代不是宰相制。军机大臣也有多人。清制最高职位为大学士，而文华殿、武英殿、文渊阁、东阁、体仁阁等处，都设有大学士。因此，中堂这一称呼，只用在代表其时代的核心政治家身上。
丁汝昌所说的中堂，是文华殿大学士、直隶总督兼北洋大臣李鸿章。当年四月，因母亲去世，他卸下所有职务。本应离职二十七个月，但国家多事，只准服丧百日。“壬午之变”恰恰在这期间发生了，临时代行李鸿章职务的是两广总督张树声。
张树声是安徽合肥人，与李鸿章同乡，也是淮军的最高将领。李鸿章虽在守制，但其实是张树声的幕后人，这是谁都清楚的。不过，表面上他不在朝廷，所以决策迟缓，人们自然要认为是李鸿章没主持朝政所致。
对，我非做一个这样的人不可……哪怕只有五分能力，也得人们相信我有十分能力！袁世凯暗暗想。
丁汝昌把李鸿章奉为“信仰”，而这时的袁世凯还没有什么信仰之类的东西，但他深知信仰是强有力的，是奋斗的智慧。对于什么能使自己成功，什么能使自己失败，袁世凯有极其敏锐的嗅觉，简直称得上是天才。这也许是一种本能吧。不论什么事，他都把它同人生的斗争联系在一起。
提起袁世凯，人们马上会想起他是李鸿章的四大门生之一，是军事遗产的继承人。的确如此，但“壬午之变”时，袁世凯还没有跟李鸿章直接结识，作为吴长庆的幕僚，他只不过是李鸿章的间接下属。
“你多大了？”丁汝昌突然改变了话题。
“二十四。”
“在你这个岁数时，我才是淮军的一个小兵，而中堂已经是进士了。人生真是千差万别啊！”
话题又拉回到中堂身上。
“真是了不起的人物！”袁世凯缩了缩脖子，说道。
进士是科举最高级考试的合格者。清代原则上每三年举行一次这种考试，参加者必须具备“举人”资格。当举人也必须过几个考试关。哪个小镇出了一名举人，就会像过年一样热闹。三年一次，万名举人云集北京，接受考试，能考中进士的不过三百来人。应试没有年龄限制，有的人头发白了，还要进考场。李鸿章的前辈曾国藩中进士是二十八岁，林则徐是二十七岁，后来提倡变法的康有为是三十八岁。当然，康有为在考中进士之前，就已经是相当出名的一流学者了。
二十四岁考中进士，应当说是了不起的。
“你不打算考一考吗？”丁汝昌问，
“一点儿也不想。”袁世凯立即答道，随后高兴得笑出声来。他心里认为没这个必要。
“为什么？”
“我从小就讨厌读书，再厌烦不过了！”
“娇生惯养！”
“啊？”
“想读书而不能的人，这个世上多得很哪！”丁汝昌又补充了一句。心中暗想：我也是其中一个。
“这不正像提督说的吗……人生是千差万别的。”袁世凯满不在乎地说。
“中堂在的话，至少能比现在提前两天或三天！”
崇拜李鸿章的丁汝昌又提起他。
“还是看看登陆地点吧！哪里好？”
年轻的现实主义者袁世凯把老练的空想主义者丁汝昌叫回到现实中。
“啊，但愿海面风平浪静……”
说着，丁汝昌苦笑了。他一下子还无法返回到现实中来。
把日本决定出兵朝鲜的消息最早通知给清政府的，实际是德国公使。当时，德国认为日本的背后有英国支持，所以它让清政府也出兵。
为开赴朝鲜而集结在山东半岛的烟台的大清舰队，因装载煤炭迟延了一天。阴历七月五日起航，遇上风暴，折了回来，又耽搁了一天。
实际上，日本方面在军舰“天城”号将要开出横滨时，发现海员中有疑为伤寒的病患者，于是进行舰内消毒，也拖延了一天。
“事已至此，再谈什么中堂守制、狂风暴雨也无济于事嘛！”袁世凯说道。
“是啊……”
丁汝昌注视着袁世凯的眼睛，袁世凯把眼睛滴溜溜地转动了几下，露出讨人喜欢的神情。
丁汝昌认识袁家的几个人，曾经同袁甲三、袁保庆一起跟捻军作战，与袁保恒也有一面之识。他觉得自己见过的袁家人当中，袁世凯最出色。他不知胆怯为何物，充满青年人的勃勃朝气。他的神情，既像是自然的无忧无虑，又像是一种矫揉造作。