萧衍还是眯着眼睛注视潘贵妃。
“主公，你不是胸怀大志的人吗？”
“我知道，我知道——”
萧衍颔首走开。“胸怀大志”指的是建立新王朝取齐而代之。有志于这等大事的人，千万不能因为迷恋万人唾弃的女人而失去民心。
潘贵妃不久后在狱中被勒死。这是和帝中兴元年（公元501年）十二月的事。
翌年四月，萧衍受和帝萧宝融之禅让就帝位，是为梁武帝。梁武帝随即改元为天监元年，废帝萧宝融被封为巴陵王，居住在一个叫姑孰的地方。梁武帝本来有意让废帝活下去，因为他认为齐根本不可能复兴。后汉献帝被废之后，活得比废了自己的魏文帝（曹丕）更长久，而且享尽天年——这是历史上的佳话。
“我要创造另一则佳话——”
梁武帝多少有这个想法。看出这一点的尚书仆射（副首相）沈约立刻谏言：
“绝对不可如此，往昔和今日的情形迥然不同。千万不可因爱慕虚名而受实祸。”
“爱慕虚名……”
武帝苦笑着颔首。
这是必须致力于巩固新建立的梁王朝基础的时候，为想成就一段佳话而留下祸根，确实是划不来。说齐不可能有复兴的力量，或许也只是武帝过于主观的看法，废帝萧宝融尽管只有十五岁，但能力比起哥哥东昏侯不知要强过多少倍，绝不是可以等闲视之的人物。
武帝于是派遣一个名叫郑伯禽的人到姑孰，对废帝劝以“生金”。生金是当时人用吞金手段自杀的方法。
“我用不着金子，有醇酒就可以。”
废帝喝酒喝得酩酊大醉，郑伯禽把他勒死。
梁武帝的治世几乎长达五十年，这是整个南北朝时代，皇帝在位期间最长的纪录，也是截至当时为止中国历史上仅次于汉武帝五十四年的第二个。后来也只有清朝康熙、乾隆二帝超过他。
南朝梁武帝在位期间，北朝北魏前后有宣武、孝明、孝庄等诸帝即位，后来更分裂为东魏和西魏。
梁王朝堪称为有教养者的政权。前面提到的尚书仆射沈约（字体文），有不少作品被收录在《昭明文选》中；同样在《文选》中作品颇多的诗人范云（字彦龙）则被任命为吏部尚书（内政部长）。这些有教养的人并不是贵族，以当时人对门第的看法来说，可说都是出身寒门。诗人兼史家沈约就是苦学笃行之士。
在这个时代，贵族已堕落到极点。自东晋、宋乃至齐以降，出现那么多放荡奢靡的无道昏君，可以说是作为政权主体的贵族堕落的反映。
当时的男性贵族，脸上大都涂粉，走路时还忸怩作态，连年轻人上车都要由随从扶持，他们认为这样才够体面。看到可怕的事物时，一定要和现在的欧美淑女一样，假装当场昏倒，如此才能表示自己是贵族——这是他们的想法。人们常以文弱形容这样的人，实际上，他们根本连“文”这个素质都没有，贵族的学问和教养都是骗人的东西。
就人力资源而言，梁王朝由于出身寒门的新兴阶级有教养之士的活跃，因而得以将有问题贵族之脆弱部分藏拙。
武帝即位时尚未满四十岁，治世的前半时期是壮年圆熟期，在新兴有教养人士的辅佐下，确实有过一段安定的时代。过去的皇帝没有一个像样的，相较之下，武帝确实显得颇为突出，因此，这也可以称为是南朝的黄金时代。
武帝治世的后半段，由于他已年迈体衰，可谓破绽百出的时代。
武帝建立学校，奖励学问，并且保护农业。人们都认为盛世即将到来而额手称庆。
副首相沈约进入建康王宫的纪录保存库，开始编纂前代历史。他第一个着手编撰的是刘氏宋王朝的历史，这个纪录被称为《宋书》，流传至今日。
沈约一边翻阅纪录，一边把想到的事情向武帝进言。
“过去的事实是反映现在之正邪的镜子。”沈约说。
“朕已创建新王朝。这个时候，依照惯例，除了即位仪式以外，还有些什么事情必须做呢？不是还有任命文武百官啦、授爵啦等等事情吗？”
“除了群臣以外，还有授赐爵号给外藩之事。”
“这可以比照前代的方式进行吧？”武帝问道。
“位阶应该要比前代高才行。”沈约回答。
“那你就看着办吧！”
“应该授予爵号的，有高句丽王高云、百济王余大和倭王武。其中的倭在海的彼方，宋代时曾经多次派遣贡使前来。依据纪录，倭王派遣前来的贡使有赞、珍、济、兴等人，倭王武则于宋灭亡的一年前派使节来。……宋顺帝因而下诏叙武为使持节，都督倭、新罗、任那、加罗、秦韩、慕韩六国诸军事，安东大将军，倭王。”
“安东将军……比这更高的位阶是什么呢？”
“应该是征东大将军吧！”
“反正只是遥授而已，干脆大方一点，就给他这个爵号吧！”武帝道。
武帝于即位翌日，就授予倭王新爵号。这并不意味倭王的使节刚好于这一天来到建康。王朝的交替及新帝即位的情报，以当时的交通状况，当然不可能很快传到位于海东的日本。这是所谓的“遥授”，虽然当事人未前来朝圣，但王朝却主动以此施予恩威。
“他们迟早会派遣贡使前来吧？……只是，这二十年来没有入贡的纪录，所以不知道倭王武是否仍在位？”
“或许他们正在忙些什么吧？这许多年来，我们也忙得头昏脑涨……因为这二十年当中，我们有过一个王朝灭亡的事呀！”
梁武帝说后挺起胸脯来。
“我建立的王朝是不会短命的。我一定要让它永远存在，这我一定做得到！”
他摆出一副自信满满的态势。