知道徐州城陷于混乱，袁术立即表示：
“乘势崛起，机不可失！”
他尽速派使者至“谋反惯犯”吕布处。建安元年（公元196年）和前年同样，是饥荒年头。这时候拉拢他人入伙的最佳诱饵是“提供军粮”。袁术就以此为条件。
吕布当然乐于接受。
“好，那我就攻打徐州城（下邳）吧。快准备出兵！”
吕布毫不犹豫地挥军向东。他是个客卿，受了刘备甚多照顾，不过恩情对他的行动丝毫不产生抑制作用。
“取下胡子汉（张飞）的首级！”
吕布策马奔驰于军队前头，大声喊道。
吕布来袭之际，徐州城内的内讧尚未平息，在此状态之下，要合御外敌是千难万难之事。
同样与张飞不睦的中郎将许耽，私自打开城门让吕布进入。
胡子汉张飞再怎么勇猛，当然也禁不起这个打击，只有没命地逃出城外。守城部队队长的任务，在于保护王君以及出征将兵的家族。张飞竟然忘记这一点。途中，他才想起：“糟糕！我忘了带出嫂子！”
再怎么捶胸顿足，这时候已经来不及了。由于是结拜兄弟的关系，刘备夫人不但是张飞的主君夫人，更是他的嫂子。张飞确实是个脑筋简单的人，但于逃亡之际，只顾自身安全，未免也太不像样了。
吕布占领徐州城后，保护了刘备妻子以及所有徐州官员的家眷。
“我是有仁心的人，绝不做无道之事。我的部下倘若有人胡作非为，绝不宽恕！”
吕布藉此显示他的仁德。
接到徐州城被攻陷的报告，刘备连忙赶回。
“你这个大混账！”
关羽狠狠给了张飞一记大耳光，而张飞当然只有跪下认错的份。他对自己的失职还能有什么辩白？
“那个吃闲饭的家伙也真是！这不是养狗而被狗咬吗！”
关羽气得直跺脚。
“不管怎样，徐州城非夺回不可！”
刘备意图攻打被吕布占领的徐州城，但这个愿望实在难以实现。总指挥刘备以及官员的眷属都在城内。在这些家眷为人质的情形之下，他们哪能肆意发动攻击呢？
“我善待你们的家眷，你们要是有良心，怎么可以攻打过来呢？”
站在城壁上的吕布大声喊道。
“可恶！自己才是最没有良心的人，还敢说这种话！”
虽然刘备气愤不过，但也无可奈何。部队已丧失战意。吕布陆续从城内派兵攻打出来。刘备被打得溃不成军，节节后退。退走到广陵时，在前面布阵以待的正是袁术军队。
残败的刘备军队当然打不过袁术。逃到一个叫海西的地方时，刘备终于说：“看情形，我们只有向吕布投降一途了。”
“主上怎么可以说这种话呢？我们死也不能向那个忘恩负义的吕布投降！”
关羽满面通红地吼道。深受照顾的客卿强夺主家，这种败德之事，怎么可以原谅！
“你说不能向吕布投降，那我们该如何是好？”
被刘备问以此语时，关羽一时语塞不知如何回答。
奇妙的事情遂发生了——被客卿强占地位的主人，反而低头，成了客卿。
“你早就该如此请求。我是重仁义的人，很好商量。”
吕布接纳了刘备一批人。他之所以如此，其实是有原因的。因为，吕布对袁术不遵守约定之事甚为气愤。
——我会供应你兵粮。
说过这句话的袁术，实际上并没有依约行事。倘若吕布为攻占徐州而大费周章，他或许还会多少送些兵粮，但吕布一下子就攻陷徐州了，他因而没有履行诺言。
袁术的最终目的在于取得徐州。
让吕布攻打徐州，使徐州陷于混乱，越混乱越好，绝不可以让它安定。现在徐州的政权已见移转，却仍处于不稳定状态。这个时候，若依约送去兵粮，因而使徐州安定，这对袁术是大大的不利。
因袁术违约而愤慨的吕布，一方面期待获得刘备下属麋竺的援助，所以才接受刘备投降。麋竺自陶谦时代就是这个地方的大富豪，同时也是能干的经济官僚。
“哈！哈！哈！”吕布心情愉快地大声笑道，“玄德兄，你放宽心情待下来吧，要是想到小沛城，这也可以。你过去照顾过我，我会好好报答你的。”
徐州发生易主纷争时，献帝在曹操奉迎下，迁都至许。
曹操被任命为大将军之事已如前述，而河北之雄袁绍则被授予太尉官职。太尉为三公之一，地位等于今天的国防部长。
“开玩笑！曹操挟天子而自重，要我成为他的部属？我曾多次帮过他，他还好意思站在我的上头？别做梦了！”
袁绍没有接受太尉一职。在他眼中，曹操不过是自己麾下的一名部将而已。反董卓联军以袁绍为盟主时，袁绍曾经将在荥阳被打败的曹操任命为东郡太守，吕布攻打兖州时，袁绍也对他伸出过援手。
大将军的地位原本与三公同等，彼此不分上下。但自从前汉之卫青以来，曾经有霍光、王莽等大人物登临大将军之位。后汉时，以外戚身份而不可一世的梁冀也是大将军。因此一般人的感受是，大将军的地位较太尉为高。
听到袁绍拒绝就任太尉的报告时，曹操露出了奸险微笑。
“已经是大把年纪的人，还在为地位高低问题计较，这不是笑话吗？”
曹操遂向献帝奏道：“既然如此，臣就把大将军职位让给袁绍吧。”
“这当然是最圆满的方法，可是，卿真的甘心如此？
献帝有所担忧似的问曹操。在长安因李傕、郭汜、樊稠等重臣不和而深受困扰的他，对这类问题变得非常敏感。