“我不愿子孙遭遇这等可怕的事情。因此，我绝不让他们世袭徐州牧这个位子。”
陶谦于临终前说了这样的话。
后汉地方长官，原则上是由天子任命的，但从这个时候起，以实力强占地位并且让儿子继承之事，已成为普遍情形。
陶谦不让儿子继承这个地位。
“那徐州牧要由什么人担任呢？”家臣麋竺问道。
“就指定刘玄德吧！”这是陶谦的遗言。
刘备遂成为徐州牧。但就实质而言，他只能算是被雇用的领主。
曹操由于张邈和陈宫邀同猛将吕布竖起叛旗，而被迫搁下为父报仇之事，回到自己的据地。就结果而论，这使陶谦得以安享天年。
曹操与吕布交战达百日，结果平分秋色，各自退兵。因为这一年发生严重蝗害，歉收造成遍地饥馑。在这个状态之下，战争当然不可能持续。
蝗害的可怕程度，许多人都不知道。几百万、几千万蝗虫来袭时，初时只是遥远天空中的一个黑点，但这批会飞的昆虫，顷刻间就变成满山满谷飞翔的怪物。连太阳都会被这大群蝗虫遮住而天昏地暗。大群蝗虫飞走之后，遑论农作物，连杂草都形迹全无。原本一大片绿色田园，刹那间，变成黄色的荒野。
当看见天边大群蝗虫所构成的黑点时，农民们就以总动员态势，搬出锣鼓等乐器，以及任何能发出音响的东西，砰砰碰碰、铿铿锵锵地敲打起来。他们试图以声音吓走大群蝗虫，实际上，这个方法并没有多大效果。
倘若蝗虫恰巧于两军对阵中来袭，敌我双方也会不约而同立刻摆下应战姿态，拼命敲锣打鼓。他们甚至会把剑和盾吊挂在树上，然后用木棍没命地敲打，因为这关系到是否会陷入饥饿的生死问题，当然视赶走蝗虫较打仗为优先。
战争时，打赢固然重要，但更要紧的问题是：如何使士兵吃饱。军队移动时，一定会以有食物的地方为目标。所以有人说：“军队和蝗虫一样。”
来了——吃了——去了——最后连一粒米都不剩。这种情形无异于可怕的蝗虫。
“军事问题的根本在于粮食事宜……”
曹操从这一年的饥馑，得到这个心得。再怎么受过良好训练的精锐士兵，要是短缺兵粮，就无法打仗。
——确保粮食。
曹操认为这是最重要的课题。
“这一年的饥馑，原因不只是蝗害。”
曹操不愧为奇才，早已看出这一点。
农民辛辛苦苦种植麦或水稻。好不容易等到收割期来临，就会有不知来自何处的军团出现，他们擅自收割农作物后扬长而去。农民的血汗结晶被人横夺，这样，他们还会辛勤做活吗？
为不使收获被人霸占，农民非武装起来不可。但，这样的事情做得到吗？这的确是一件艰巨的事，所以得从不同角度去考量。
丧失劳动意念的农民，已陆续放弃土地，成为流民。无人耕作的田地，今后会越来越多吧？
目前在曹操麾下的数十万部队，大部分都是如此放弃田地的农民，他们具有农耕经验，不必训练也会种田。
——屯田兵。
曹操脑里开始有了这个构想。
曹操设置屯田都尉及典农中郎将之类的农政官吏，全力着手于屯田作业，是两年后的建安元年（公元196年）之事。
曹操之所以能在后汉末期军阀混战之中脱颖而出，当然有几个理由。但，确立屯田制度应该算是其中最大理由之一吧？
天子居住的长安，情形又如何？
长安为饥馑所困的情形与黄河中游地域大致相同。不，应说是长安较为严重。
——谷一斛值钱五十万。长安中，人相食。
史书如此记载。
可见长安呈现的是一幅饥饿地狱的景象。而当人们陷于水深火热痛苦之中时，颟顸无能的居上位者，还在以朝廷为舞台，汲汲于权力斗争。
曹操虽暴烈，却有使用强硬手段统制朝廷的力量。董卓亡后，在可能替代的人选中，没有一个是杰出人物。
当时的长安朝廷三公中，司徒（首相）为赵温，司空（副首相）为张喜，太尉（国防部长）则为杨彪。这几个人都只是傀儡，他们除了处理年幼皇帝的身边琐事外，无多大权限。
恢复长安的董卓旧部，才是真正掌握实力者。被称为董卓麾下四天王的是李傕、郭汜、樊稠、张济等人，其中的张济以镇东将军名义驻屯弘农郡。其余三人，则分别担任车骑将军、后将军及右将军，各拥武力，并掌握实权。
他们都是和董卓军合吃一锅饭的同僚。伙伴反目成仇，却也是常见之事。
三巨头中，拥有最大兵力的是郭汜。李军团中有精强的西藏兵，其力量和郭汜在伯仲之间。樊稠由于较为年轻，为人豪爽，所以颇受人们欢迎，虽然在兵力上较另外两位前辈略逊一筹，但他的军团是充满活力的。
从表面上看，这三个实力者的力量似乎平衡，因此大家相安无事，但力量平衡的情形，往往无法维持长久。
这时候，由于东方反董卓派系诸将陆续抬头，长安遂起出兵之议。结果，樊稠被选为司令官，因为他对出兵最为热心。既然决定出兵，就由最热心者率兵前往，是理所当然之事。
樊稠为何急欲外征，白白放弃在长安争取主导权的机会呢？
实际上的情形并非如此。这是因为他在兵力上最弱的缘故，所以，他亟欲做的，是扩充自己的兵员。决定外征时，政府自然会授兵给他，长安士兵当然各有其主，他们不是归于李，就是属于郭，这样一来，樊稠可公然向两位前辈借兵。另外，出征后，更可以在当地招募兵员，在当时那样的饥馑状态之下，为了吃饭想加入军队的壮丁多得是，也就是说，踏出长安后，募兵是极容易的。
表面上是外出征战，俟出兵后，再带着比两位前辈更庞大的军队回长安——结果，樊稠必然会成为实质上的长安之主。这是樊稠的打算。
李和郭都看出樊稠此一企图。
“不会让你如愿以偿的！”
两人当然有意牵制樊稠，然而表面上，他们不便表示反对，因为向反长安派诸将示威是不得不做的事情。
——此次奉命出征，但本人兵力有所不足，尚请车骑将军惠予借兵若干。
樊稠如此向李提出要求。