袁术虽以宾客身份对他，却敬而远之。要是他再度干出弑杀主子之事，这还得了！而吕布是干得出这种事情的人。
吕布在南阳的行止相当威风。他因杀死董卓而以“第一功臣”自居。袁术阵营官员因此对之极表厌恶。
被董卓旧属攻进去的长安，后来如何呢？
发动反董卓政变的人逐一被杀。王允和黄琬都遭逮捕被斩。崔烈、鲁馗、周奂、种拂等王允属下干部，前后在战乱中死去。
董卓旧属双将——李傕和郭汜——分别获得扬武将军及扬烈将军称号，掌握长安实权。此外，于攻占长安之际立了大功的樊稠则成为右将军，地位直追前辈双将。
——他们迟早会在长安，以宫廷为舞台展开政治斗争。我最好暂时冷眼旁观，等他们精疲力尽后再乘隙而入。在这之前，我应致力于充实自己的实力。
持此看法的是过去与前述三人同为董卓部将的张济，他遂离长安而去。
东方有过去反董联军诸将，正虎视眈眈觊觎西方，吕布也逃往南阳。长安新政权非对他们有所戒备不可，因此，他们亟须前线司令官。
李、郭、樊三人以“必须拥天子号令天下”为由，不愿离开长安。
——既然如此，就由我去吧！
张济遂获镇东将军称号，率兵驻扎位于长安和洛阳之间的弘农郡陕县。他这是采取隔山观虎斗的态势，并且伺机渔翁得利的做法。
张济率领军队来到弘农，是董卓旧属占领长安后第三个月的事情。
留在长安的实权新贵，果然展开炽烈的政治斗争了。
张济到东方观战，而西方也有注目于长安情势的实力派人物。
他们是马腾、韩遂等地方军阀。马腾是后汉建国大功臣马援的子孙。由于马援的女儿是第二代皇帝明帝之皇后，因此，马腾与皇室的渊源颇深。他决心不让董卓旧部继续嚣张，便密切注意他们的举动。
吕布是个粗人，却并不愚蠢。他当然知道自己在袁术阵营内受到排斥，为了泄恨，他时常带着数百部下到附近一带大肆掠夺。以宾客身份在主人领土干这种勾当，不是令人伤透脑筋吗？
但吕布是带着夙敌董卓首级前来的人，实在不便把他赶走。为此，袁术采取的方法是：尽可能让他觉得待在此地不舒服。
吕布的野心是在这乱世成为一方霸主。但只有数百兵力的他，实在很难如愿以偿。因此，他意图参加拥有十万大军的袁术阵营，进而将之利用，并伺机把它夺为己有。但袁术只以宾客身份礼遇他，却不聘他成为自己阵营中的核心干部。
“不让我加入阵营，这样待在南阳就没有意义了，不如到别处吧！”
吕布开始有了这个想法。
他命令有学问的部下研究天下形势，并把研究心得说给他听。这名部下就天下形势对他做了如下说明：
董太师亡后，诸将已失去共同目标，成为弱肉强食之乱世。袁绍、袁术兄弟倘若同心协力，或许已取得中国之一半，但由于他们反目对立，天下因而陷于混战状态。虽然盟主袁绍势力最为强大，但其阵营尚未巩固。以曹操为例，他虽在袁绍势力之下，却形同完全独立。袁术为对抗袁绍，已与北方公孙瓒联手，而袁绍则为了牵制袁术，与刘表有所联系。公孙瓒已下令三名部将率军前进，企图压迫袁绍。这是目前的情势。
“这三名部将是哪些人呢？”
“前往发干的是陶谦，进军平原的是单经，驻扎高唐的是刘备。”
“陶谦和单经之名我听说过，这个刘备是何许人呢？”吕布道。
“听说是一个耳朵很大、双臂很长的人。”
“嗬……那不是很像一只兔子吗？”
自己日后会为这个刘备尝尽苦头，甚至丧命于其手中——这时候的吕布当然做梦都没有想到这一点。
“为了应对公孙瓒的动向，袁绍已命令曹操出兵，应付这三支部队了。”
“我到哪一边好呢？”
“这很难讲。俗话说，挨着大树有柴烧，但另外一个说法是，宁为鸡头勿为牛后……”
意思说，投靠大派阀的结果，如同在袁术阵营所体验到的，因受到其余干部排斥而不会有发挥实力之机会；如果是小派阀，便有可能钻入其中枢，甚至将之强占。
“好，我就来成为鸡头吧！”
吕布直截了当地说。
“确实如此。做牛尾实在没有意思。”
“我该找哪一只鸡呢？”吕布问道。
“这一点请容属下再做进一步研究。”
检讨结果，他们选定的目标是河内郡以张杨为首的一个小军阀。
而张杨也不是省油的灯。让这种视弑杀主子为家常便饭的人来投靠，后果将不堪设想。他于是对吕布说：“河内郡乃交通要冲。目前我担任的是关东诸将与长安朝廷之间的桥梁任务。董卓亡后的现在，长安与关东诸将的关系已不再如同先前那般险恶。居于中间的我实在是相当忙碌的……”
意思是说，张杨和在长安的董卓旧属也有来往，因此，他实在不便收留被他们视为仇敌的吕布。张杨以婉转的口气，对吕布表示了拒绝之意。
“说得也是。我到此地后，李傕、郭汜等人或许会要你把我的首级交给他们吧？”吕布道。
“总之，你这个目标太大了。我可以偷偷把你藏起来，但你绝不是会就此满足的人。你在此地这件事，迟早会被长安方面得知。”
“我知道我这个目标确实够大，这一点，我不会埋怨任何人的。”
吕布决定干脆离开河内郡。骑着赤兔马，往东方走时，他喃喃自语道：“说来，鸡高声啼叫时，实在也令人生厌。看样子，我只有成为牛尾的份了……”
吕布于是企图投靠当时最大的军阀袁绍。目前全中国最忙于战争的就是袁绍了。正在打仗的总指挥，应该需要勇猛武将吧？