袁绍和袁术系出四世三公的名门。宦官出身的曹操虽然不能算是名门后代，却拥有巨亿资产。他因而投下巨资招兵买马。
然而，再怎样的名门后代或大富豪，要以一个人的力量打败拥天子自重的董卓是难上加难。
“天下即将陷于大乱，除非反董卓诸军联合起来，不然绝难获得胜利……”
此际，做此想法的是东郡太守桥瑁。
地方再度出现军阀割据也无济于事。这些军阀要联合起来，才有力量对抗董卓。然而，如何才能使他们愿意联合呢？
有一个手段是：利用天子密诏。
——朕目前如同被董卓软禁。天下诸军宜联手举军讨伐董卓，以拯救朕脱离此难。
实际上，要伪造这样的诏书简单得很。
但，居住深宫的十岁天子，可能瞒着董卓耳目，把这样的密诏传至外面吗？
压根儿会被认为是伪造诏书，这样不会产生效果。
“对，最好的方法是用三公之密书来号召！”
桥瑁最后做了这个决定。
洛阳有国家长老。他们和天子一样，都在董卓的监视之下。董卓的掠夺方式被称为“不避贵戚”。任何高官的府邸，他都同样闯进去，肆无忌惮地进行抢夺。长老们对他的愤懑程度，不言可喻。
因此，长老们发出如下的密书是极有可能的事情：
——速讨暴戾董卓，以救天子及吾等！
桥瑁制作了这样的密书。文书中，他列举了诸多董卓的恶行。
实际上，不待长老密书告知，董卓的横逆霸道行迹已传遍天下。密书只是进一步将如同一盘散沙的军阀团结在一起罢了。
各地诸将当然不是每个人都相信这封长老密书。
“这封密书有点不对头……”
其中一些人做如此想。但，为讨灭董卓，大家非联合力量不可——这一点是很明白的。纵然这是伪造的密书，但倘若能够因此而团结起来，众将毋宁愿意信其为真。
既然要联合，当然需要有个盟主。
大家就能力、名气以及家系等多项条件检讨的结果，决定推举袁绍为盟主。
如前所述，被董卓任命为渤海太守的袁绍，不曾接受此职，而以“车骑将军”自称。
洛阳以东各地军阀，在紧密联系之下，开始集结于陈留郡酸枣县。
初平元年春四月，集结于酸枣的诸军领袖分别是：
兖州刺史刘岱
陈留太守张邈
广陵太守张超
东郡太守桥瑁
山阳太守袁遗
济北之相鲍信
骁骑校尉曹操
担任盟主的车骑将军袁绍，与河内太守王匡共同驻屯于河内。
此外尚有豫州刺史孔抽据守颍川。
南方战线则有率兵数万的后将军驻扎鲁阳。
担任兵站事宜的是冀州之牧韩馥。他以一个叫邺的地方为据地。
长沙方面，有率领江东健儿的长沙太守孙坚正在北上。
“这些小子有什么好怕的！我很快就会以秋风扫落叶之势打垮他们！”
董卓如此豪语，内心却不安得很。他很清楚自己到洛阳来后，干的是一些什么事情。人们此刻都以充满敌意的眼光看他，他当然也事先知道会有这样的结果。
以幻术手法使人以为他的军队为数庞大；收吕布为“养子”，并且收编丁原的大部队——有这等本事的他，要一度击溃各军阀联军是容易的事情。问题在于第二度和第三度交战。
联军有办法花钱就地招兵买马。但，洛阳城内的董卓军却不可能增加一名兵员。
“无法掌握地利……”董卓想到这一点。
在他人地盘作战，当然对自己不利。
“对！应该迁都长安！”
董卓立刻有了这个构想。长安到陕西、凉州一带都是他的地盘。东方各军阀想必无力攻到长安。即使攻来，董卓要在那里征募兵员是易如反掌之事。
“对，还有一件事非办好不可。”
他叫来一个名叫李儒的部属。
“请问有何吩咐？”
李儒在大独裁者面前跪伏下来。
“你去把弘农王干掉。”
这口气平静得好像在点一道菜。弘农王是去年被废的前皇帝刘辩。
“遵命。”
李儒当然不敢违抗，因为违抗的结果是他自己的脑袋落地。
“用药！”
董卓还指示了下手方式。这句话也平静得如同点菜时要求如何调味一般。