灵帝再怎么庸愚，也应该知道屠夫出身的何进根本没有军事才华和统率能力，却任命他为大将军，这一点，大概只能以“糊涂”一词解释吧？
听到各地黄巾军以破竹之势把政府军打得溃不成军、烧毁衙门、惨杀官员之消息时，灵帝起先还是坚不相信。直到知道这都是铁的事实后，才神色狼狈地问近臣：“该如何是好呢？”
灵帝受到震撼，是听到一向被他认为是绝对忠诚的宦官中有内应者时。
“朝廷目前异常欠缺人才。当务之急应该在于迅速招募人才。”
受到垂问的北地太守皇甫嵩如此回答。
“如何招募呢？”
“最好的方法是解除党锢之禁。”
依据他的意见，被宦官派排挤的清流党中，有许多优秀人才。
“知道啦。还有什么意见呢？”
“必须准备充分之军费及军马。”
“如何准备法呢？”
“拿出库银，并以西园厩舍之马匹供为军用……”
“哦……”
灵帝皱起了眉头。因卖官而到手的钱都放在国库内。喜爱马匹的他，在西园厩舍饲养不少名驹。当然那些马匹不是养来供为军用的，但，现在还能表示反对吗？
“如果没有其他的办法，朕还有什么话可说呢！”
皇帝心不甘情不愿地答允了。
这期间，各地方长官被黄巾军杀害之消息陆续传报上来。
——南阳太守禇贡被杀。
——幽州刺史郭勋被杀。
——广阳太守刘卫被杀。
朝廷以北中郎将卢植为司令官，命其讨伐北方黄巾军主力。
颍川地区也有强势的黄巾军。对此，则以左中郎将皇甫嵩与右中郎将朱俊为司令官，率领四万大军前往。
率领颍川黄巾军的是一个叫波才的人物。
后世脍炙人口的三国故事，就从这个时候开端，故事主角将要粉墨登场。以曹操为例，他这时候正率军前往颍川。
在此，先了解一下大家所熟悉的三国豪杰在黄巾之乱开始的中平元年（公元184年）时的年龄。
他们当时的年龄是：曹操二十九岁、刘备二十三岁、关羽二十二岁、张飞十六岁。孙策、孙权兄弟分别为九岁和二岁，赤壁之战英雄周瑜为九岁，诸葛孔明当时才三岁而已。在五丈原与孔明对峙的司马仲达则为五岁。
以一亿钱买了三公地位的曹嵩的儿子曹操，较其余英雄先登上舞台，依年龄来说也是理所当然之事。
曹操字孟德，小时候就颇为聪明而富于机智。
——任侠、放荡、不治行业。
史书如此记载他的行径。也就是说，他是个品行不端的青年。喜欢放鹰、捕鸟和赛狗的他，大概是今日所谓的运动迷兼赌鬼吧。
他的伯父对他这种放荡不羁的作为甚为不悦，除了时常当面告诫他外，也要他父亲对之严加管教。一天，曹操看到伯父走来，便歪着面孔，抿着嘴巴，在地上打滚，“哎哟……哎哟”地呻吟起来。
“你怎么啦？”
“我神经痛正在发作……”曹操对伯父说。
“那真是要命！”
伯父见到曹父时，便告诉他这件事情。父亲吓一大跳，立刻叫曹操来问：“你伯父说，你在闹神经痛。是不是已经好了？”
神色正常的曹操回答道：“神经痛？开玩笑，我几时得过神经痛？伯父常把我的事情随便向爹打小报告，我最讨厌他啦！”
曹父从此以后再也不相信哥哥所讲的话。这便是曹操“整”他伯父的情形。
还有这样一个故事。这个故事记载于《世说新语》——
青年时代，曹操和后来与他争霸的袁绍是好朋友。说他们是好朋友，不如以“狐朋狗党”称之，较为正确。同为贵族子弟的他们，常在一起搞鬼，捣蛋的程度令人摇头不已。例如，“抢新娘”就是他们常做的勾当。
人家在办喜事时，他们就到院子里大声喊道：“土匪来了！”
这一家人当然会没命地往外逃，他们就利用这个机会把新娘子抢走。曹操常和袁绍以搭档方式干这种恶作剧。一次，他们正玩得颇为顺利，抬着新娘子准备逃跑，但，在黑暗中逃入花丛里时，袁绍扭伤脚筋，跑不动了。
“哎哟！痛死我了！我跑不动啦！”袁绍哀叫起来。
这时候，曹操大声嚷道：“土匪在这里哦！”
才说跑不动的袁绍，听到这句话吓了一大跳，拔腿没命地奔逃。这时候的他还顾得了脚痛吗！最后，两人得以平安逃逸。
由这样的随机应变可见得曹操是个非常“机警”的人。
当时担任太尉（国防部长）的桥玄，以擅长鉴定人物而闻名。那是“月旦”盛行的时代，世上颇多人物评论家，其中又以桥玄的批评最为剀切有名。
曹操几乎每天都到桥玄家。