“你父亲说他还饿？”
“他让我再给他煎一个鸡蛋和一片香肠。”
“这只要几分钟？”
“时间不短，因为香肠是冷冻的，我必须用肉锯从中间锯开。”
“明白了。”梅森道。他走过去研究那些邪恶的红色血迹。在他观察时，穆里尔不停地说，把她父亲今天早上的事全讲清了。
他仔细地听着，弯下腰去看那滩血迹。有那么一会儿他显得迷茫，然后用手指轻轻沾起这种红色粘稠的液体。他用拇指和食指捏起一点，闻了闻说，“这不是血，这是红色的漆。”
“啊，天哪！”穆里尔说，“你能肯定？”
“我肯定，”梅森说，向周围看着，“架子上是那个漆罐。”
穆里尔要去拿那个罐。“等一等，”梅森警告她，“穆里尔，请你注意，不要在罐上留下指纹。这个罐子打翻过，后来又捡起来的……你想不出它是什么时候打翻的吗？”
她摇摇头。
“当然了，也许是椅子摔坏的时候？”
“这里一定发生过一场搏斗，还有……”
“一场搏斗，一定的，”梅森插口道，“可是我们不知道这场搏斗是什么时候发生的，吉尔曼小姐，而且我们不能轻易下结论。有可能是你父亲走进屋后看见漆罐倒在地上，椅子坏了，他把漆罐捡起来的。你看，这个漆罐有个小盖。盖子拧开了。罐内的漆不可能流光。不过，我不想碰那个罐。我们最好还是小心点，不要留下指纹。”
“这里一定留下了我的指纹，”穆里尔说，“我总是在这里看着爸爸干活。”
“我明白，”梅森说，“可是，最好我们不要留下新的指纹。新指纹有可能盖在其它指纹上面。我们把这些钱捡起来数一数。你再给我详细说一说。”
他们一起捡起了这些一百美元的钞票，叠成一叠。梅森问穆里尔，“你捡起了几张？”
“48张。”
“那么，”梅森说，“正好100张，整整一万美元。你知道点什么情况吗？知道这些钱是从哪里来的吗？”
她摇摇头。
“有橡皮筋吗？”
“南希的暗室里有，我知道地方。”
“那就请你拿点来。”
穆里尔按了一下电灯开关。
“-！”梅森喊道，“我告诉过你要小心，尽量别碰这里的东西。”
“啊，我忘了……我去拿橡皮筋的时候怎样才能不留下指纹？”
“用手帕或裙子边。”梅森说。
她撩起裙子垫着手拉开抽屉。抽屉内分成许多格子，每个格内放着大小不一的橡皮筋。
梅森用钢笔尖挑起两个橡皮筋，点头示意穆里尔关上抽屉。
他用橡皮筋将钞票捆起。
“你继母是个很整洁的女主人，”他说，“这地方和你父亲的工作间正相反。”
“我知道。南希有洁癖，暗室也不例外。不过在家务方面她未必这样细心，她的暗室却井井有条，一丝不乱。”
“你父亲和她不同？”梅森问。
她笑了：“如果你把爸爸的工作间比作苹果饼，那可是个露了馅的苹果饼，馅里也是切烂了的苹果。”
“我懂，”梅森道，“你能找到一张你父亲的照片吗？”
“当然了，我的房间里就有一张，在相框里，不过……”
“也许你现在回楼里去不合适，”梅森道，“暗室里有吗？”
“啊，有，我猜一定有。南希有几十张。她喜欢照人像。她会一种技术，使照片非常亮，然后上色，最后使照片看上去象一幅油画。如果不在近处仔细看，就看不出原来是一张照片。”
“那么这里应该有你父亲的照片，”梅森说，“试试看能不能不碰什么东西就拿出一张。”
他们走进暗室。穆里尔说：“我想这个抽屉里有。”
她弯下腰去撩起裙边垫着手指拉开抽屉。
“有了，”她说，“这里有几张。”
“我们只拿上面这一张吧。”梅森说，拿起最上面一张8×10英寸的放大照片。“这是你父亲？”
“是的，这是爸爸。反差很小，印在纸上就更显得淡，这是南希的方法。不过这是爸爸，没错。”
梅森很有兴趣地研究着那张圆脸。
“他多大年纪？”
“我想想，大约是四十二三岁。”
“你继母呢？”
“天晓得，”她笑着说，“快40岁了吧，但是她自己从来不说，我们也从来不问。”
“南希的女儿格拉米斯呢？”
“刚刚20岁。”
“你呢？”
“我和她同岁……梅森先生，爸爸的事怎么办？他一定开车走了。我们去找他吗？”
梅森道，“我下午给你打电话再说。我会努力查清这件事。你父亲在城里有办公室吧？”
“是的，有。”
“在哪儿？”
“在皮德蒙特大厦。”
“他做什么工作？”
“他做投资生意，买卖产业，为自己也为客户买，他们形成了一个投资集团。”
“他自己也参加了这家公司？”
“我猜爸爸拥有这家公司，但是有合伙人。”
“你是否给办公室打电话问过你父亲去那里了没有？”
“我打了电话……就在我给你打电话以前，他们说，他们也在等他。我留了话，让他到办公室后给我打电话。我想告诉他公文包留在家里了。”
梅森道：“我试试看能否理出一点头绪，下午告诉你。我想没什么可担心的。你最好把这一万美元收起来。”
她好象不知所措：“啊！梅森先生，我不想碰那笔钱。我不知它是从哪儿来的，也不知是干什么用的……现在我虽然知道地下那些红色的东西只是油漆，可我还是很害怕。我想，我一定象个傻子，把您给叫到这儿来。”
“但是我要告诉您，梅森先生，我一定会付钱的，不论多少。我自己有个银行户头……我想，在我看见那些钱、坏了的椅子、爸爸的餐巾和地上那一滩红色的东西以后，我心里全乱了套。”
“我可以理解你的感觉，”梅森说，“我想一切都会好的。只是，不要告诉别人我来过这里。我就回去了。千万记住，不要对我来过这里的事露出一点口风，对谁也别说。明白吗？”
她点点头。
“至少在我给你来电话之前别说。”梅森说，“我下午就给你来电话。你在这儿？”
“我一定等你的电话。”
“好吧，”梅森说，“我一定来电话。”
回到办公室后，梅森对德拉讲起此行的经过：“把这些钱放到保险柜里，德拉。这是一张卡特-吉尔曼的放大照片。地上的红色血迹原来不过是红漆，是漆罐打翻了流出来的。”
“卡特-吉尔曼显然开车上班去了，通常他步行穿过四个街区走到公共汽车站。今天早上他却一句话都没留下就开车走了，除非他……”
“除非他怎么了？”她追问。
“除非他往工作间一看，发现有个入侵者，于是发生了一场争斗，洒了满地的钱，然后开车走了。
“在这件事情里，不论谁回来找这一万美元，都无法找到了。”
“难说，”德拉说，“可以雇一个职业枪手来。”
“让他来试试吧”，梅森说，“离约定的时间还有半个小时。”
德拉看着梅森的桌子，“你可以利用这段时间翻一翻最上面那几封重要的信。”
“好，”梅森说，“11点半我们要好好瞧瞧爱德华-卡特-吉尔曼先生，问问他为什么用假名字。”
“考虑到出事时他正在读报纸，”德拉说，“是否要我看金融版，看看能否找到一点线索？”
“大概是白费工夫，”梅森说，“我们不知道他做了什么投资，恐怕是徒劳无益。而且，”他笑着说，“一个男人从餐桌上起来，匆匆忙忙赶往办公室。人们天天这样做。千万人这样。我们的生活节奏很快。”
“我知道，”德拉说，“但是盘子里的煎鸡蛋和鹿肉香肠……”
“德拉，”梅森说，“你饿了吧。你早餐吃了什么？”
“干面包和咖啡，”她说，“我昨天秤了体重……”
“那就对了”，梅森说，“你饿了，11点半以前我们先把那个爱德华-卡特-吉尔曼忘掉，处理这些信吧。”