“我刚喝了两杯你的威士忌加苏打。”
他笑了，他说：“我问的是要不要来杯真的酒。”
“威士忌加苏打。”我说。
他拿起电话，压下一个按钮说：“两杯威士忌加苏打，我自己的牌子。”
他放下话机说：“我想你才从南太平洋回来？”
“我能不能请问，你怎么知道的？”
他似乎蛮高兴：“可以问，可以问。”
等于没有回答，所以我只好说：“我离开国土相当久。你的事业是我离开之后兴起来的，我也从没来过。”
“所以我特别注意你今天来的目的。”
“但是你怎么会知道我是谁呢？”
他说：“好了，好了。我们两个可以说都是脚踏实地的人。”
“是又怎么样呢？”
“把你放在我的位置。为了要维持这个地方，有的时候眼睛要睁大一点。总要吃饭呀。”
“当然。”
“为了要赚钱；当然顾客第一。他们为什么来这里？他们要什么？他们能得到什么？他们顾虑什么？他们怕什么？很明显的。赖先生，只要你把你自己放在我的位置上想一想，你就完全明白。没有通知私自光临的私家侦探——当然我会接到报告的。”
“是的，我懂了，你们认识所有的私家侦探吗？”
“当然不可能。只认识够聪明，可能引起麻烦的。”
“怎么分别法。”
“我不分别他们，他们自己分别出来。”
“我不太懂你的意思。”
“私家侦探和别的行业相同。不能和别人竞争的自然会淘汰。可以维持生意的，只是生意多，人和公司是不出名的。真有两下的不但生意好，而且引人注意，圈子里大家会讨论的。这一种人我都认识。”
“承蒙夸奖。”
“不要那样谦逊。在你入伍进海军前，你建立了相当好的名声，一个小个子很有胆量——胆量和脑子；经常用大胆的工作方法玩无限制的游戏，把顾客利益放在优先。我曾经仔细研究过你的经历。我有需要时可能请你帮忙。
“当然，还有你的合伙人，柯白莎。得杰出的，是吗？”
我问：“你认识她很久了？”
“老实说我从来没有浪费时间在她身上，直到你参加她的班底和组织合伙事业。白莎当然也在我名单上——很少几个侦探社之一，只做点家务小生意的。所以不会引起我自己的兴趣。她用常规方法处理常规生意，而你来了之后把常规事情用特别方法处理。案子一经你手就煞不住手。”
“你对我太清楚了。”我说。
他平静地点点头，好像是同意一件当然的事：“我对你实在太清楚了。”
“今天又为什么承蒙宠邀呢？”
门上有人敲门。
“进来。”凌弼美说。
我注意到他身体的右侧稍稍动了一下，听到很轻的一下克啦声。门自动打开，一位仆役托了一只银盘进来，盘上有一瓶很好牌子的苏格兰威士忌，玻璃杯，冰块和压得出苏打水的瓶子。
仆役把盘子放在桌子角上，一言不发走出去。凌弼美倒了不少酒到两只杯子里，放进冰块挤入苏打水，给了我一只杯子。
“敬你。”他说。
“敬你。”我回答。
我们各喝了一口，凌弼美回座，摇着转椅，微笑着说：“我想我不必再多-唆了。”
“你是说，不要我在这里？”
“非常正确。”
“你能把我怎么样吗？”
他的眼光变硬了，脸上还是在笑：“很多，很多方法。”
“我到很有兴趣。可能是找借口说桌子都预定了，没有空位，还是仆役都不伺候我。我看不出还有更妙，更有用的方法。”
他笑着说：“你有没有注意到，赖先生，讲得凶的人反而不太做。”
我点点头。
“我要做的话，不会先告诉你。来这里为什么特别案子吗？”
我笑说：“正好逛进来。想找点社交活动。”
“很明显的，”凌弼美笑着说：“希望你想到我这里顾客的反应。假如有一个顾客指着你说：‘看，这是柯赖二氏私家侦探社的赖唐诺，他们专办离婚案件。’我相信绝大多数这里的顾客会突然想起还有件要紧事要办，逃之夭天。”
我说；“我倒没有想到这种可能。”
“你不妨现在想想看。”
我们各人品各人杯中的酒。
“好我现在想想。”我说。
我不知寇太太和她的护花使者有没有离开这里了。也不知柯白莎跟上他们没有。我也在考虑，凌弼美厌恶私家侦探，可能是因为这大厦出售正在交涉中。
“不要为这小事太烦恼。”凌弼美说：“加点酒？”
他用左手伸出来接我的杯子，右手拿着那瓶威士忌，倾倒瑰珀色的液体进我的杯子，又加了苏打水。
我一直在奇怪，当初怎么会发生这种情况的，可能性不多，但到底是发生了。我的眼睛无意地向下望，看到他价值昂贵的手表。那是一只体积很大的表，只有他这种厚个子才配带用。秒针很大、走起来一跳一跳，是一只十分准时的表。
表上时间，是4点半。
我暗暗估计，不可能那末晚了。我想看看自己的表，又觉得暂时不太妥。
凌弼美把自己杯子也加了些酒。眼睛透过杯子的上沿向我笑着说：“我想我们彼此相当了解。”
“当然，”我告诉他：“这非常重要。”
我不引起注意地环视着办公室。
在档案柜顶上有一座钟。很普通的电钟，用镀锡的航海轮装饰为框。
我等候凌弼美眼光没有着我的时候，匆匆转头看了一下钟的指针。
时间是4点32分。
我说：“维持这样一个所在，困难一定很多。”
“当然不可能一个人吃肉。”他承认。
“我想你也认识不少这里的顾客。”
“常客——只认识常客。”
“进酒有困难吗？”
“不多。”
“我有个客户，为了车祸想和人打官司。你知道什么好律师吗？”
“是不是你现在在进行的案子？”
我只是笑一下算回答。
“对不起。”
“有没有好的车祸律师你认识？”我问。
“没有。”
“想来本城应该有较好的。”
“应该。”
我说：“好酒，我也感激你的招待。我想你不希望我回我的桌子去。”
“没关系，赖先生，随你的便。玩一下，轻松一下。希望你愉快。要离开的时候，不要管帐单。站起来走就是了。也不会有帐单给你。只是有一件事，不——要——再——来！”
他用酒和谈话拖住我。现在酒也喝了，话也完了。他也允许我回老地方去。那么，他为什么热心要我离开几分钟呢？多半是寇太太和那男的已经离开了。
我把剩下的酒一口喝掉，站起来，伸出手来：“很高兴见到你。”我说。
“谢谢你，请随便，赖。玩一下。我也祝福你，不论你现在在办什么案子，都会有好结果。也请你记住到别地方去办，不要来这里办。”
他鞠着躬送我离开办公室。
我又回到老地方的大厅。
我根本不必看，看一下只是为证明我判断正确。
寇太太和跟她在一起、穿双排扣发西装、不会笑的男人已经离开了。
我看自己的表。
时间是3点45分。
没有见到我的香烟女郎，所以我问一个仆役：“卖香烟的在吗？”
“是的，先生，马上来。”
一个女郎向我走来，大腿，围裙，木盘，但不是她。
我又买了包香烟问：“另外一位呢？”
“碧莲？喔，她今天早1小时下班。由我代她。”
两桌之外我的女朋友不断在看我。我走过去，没要求跳舞，只是闲聊了一会。我告诉她们因为没有扶养妻子和子女所以要被逮捕，我正设法交保，不知她们能不能帮点忙。
我看到他们很感兴趣，但不知所措。仆役又过来，告诉女士们凌老板的致意，问女士们要不要迁到我的桌上去，并说连她们这桌也不会收费，由老板请客。问我们要不要开瓶香槟。
女士们瞪出眼睛，以为看到或听到什么了。其中一人说：“老天，你一定是温莎公爵。”
她们都笑了。
我笑着对仆役说：“代我谢谢凌老板，我感激他的盛意，我今天已喝得差不多了。也许你可以给我朋友来点酒，反正老板请客，我实在有事要先走了。”
“是的，先生，没有帐单，凌先生关照过了。”
“我知道了，不过小帐总是要的。”
他想了想，有点窘，但坚决地说：“请勿介意，最好不要了。”
我点点头。向3个呆若木鸡的女郎一鞠躬。走出大厅。
我在衣帽间拿回帽子，管衣帽间的女郎高兴地接受我2毛钱的小帐。
我乘电梯下楼，尽量不引人注目地走向公司车。我对凯迪拉克大房车的主人估计错误了。他不但已把车开走，而且一定是用低档把我的公司车一直向前推，空出位置，而后开走的。我的车现在停在大厦入口正前方。有一辆计程车现在在早先凯迪拉克的位置。
一位计程驾驶向我走来，他有一个被打扁了的破鼻子和菜花样的耳朵。他问：“你的车？”
“是的。”
“还不快把它弄走。”
“别人把它推过来的，又不是我停在这里的。”
他无礼地吼着。“我听这种理由太多了，一毛不值。你把车停这里，我只好让客人那边下，至少少给了我1元小帐，要你赔。”
他把手伸了出来。
我不理他伸出来的手：“你说你损失1元钱？”
“是。”
我伸手开公司车的门：“对不起，老兄，我补助你。”
“那差不多。”
我说：“我是税务人员管所得税。报税的时候你自己扣掉1元钱说是我同意的。”我开动引擎。
他想吼，见到我的眼神，犹豫着。
我把车门重重带上，开车离开。
4点23分，我回到办公室。