“她对我说，别想把她圈在厨房里，她喜欢这种自由自在的生活。”
“那她为什么要和那家伙订婚呢？”
“哪个家伙？”“威尔伯——管他叫什么呢。她手上的戒指就是那家伙送给他的。”霍利大笑起来，然后沉默了片刻。“我知道她不想让我说，”他终于说道，“可我还是要告诉你，要是你不知道真相，那将是一大遗憾的。那块翡翠已经很旧了，以前是她妈妈戴的。她把它重新镶了个套，带着它做为一种护身符。”
“护身符？”“是的。这样的话那些无聊的家伙就不会缠着她，让她嫁给他了。”伊登“哦”了一声，沉默了许久。“她是不是把我也说成那种人？”
“什么人？”
“无聊的家伙。”
“哦，不。她说你对婚姻的看法和她想的一样，用她的话说就是：能遇到一个你这样敏感的人让人觉得耳目一新。”又是一阵沉默。“你在想什么？”编辑问。“想得很多。”伊登悠悠地说，“我在想在我现在的年龄，是不是还可能会浪费时间？”
“可能的。”霍利安慰他。
“我的所作所为一直像个傻瓜。我这次回家后要让老爸大吃一惊。我要接管他的生意，像他希望的那样勤奋工作。到现在为止，我还不知道自己到底想要什么，软弱、无力、犹豫不决，像个——像个女人。”
“这是什么比喻，”霍利答道，”我不知道这是不是我所听过的最差的比喻。你倒是说说哪个女人不知道她想要什么——知道了却不去争取。”
“好了，你知道我是什么意思。离矿井还有多远？”
“马上就到了，还有五英里。”
“上帝，我希望她平安无事。”
他们叮叮噹噹地向前开着，离低矮的山丘越来越近，在慢慢升起的月亮下，山丘呈现出一片砖红色。道路延伸进一条狭长的山谷，这时路几乎寻不见了。霍拉斯·格利雷凭着直觉像追踪器一样向前飞跑着。
“带手电了吗？”伊登问。
“带了，怎么？”
“停一下，把手电给我。我有个主意。”
他拿着手电走下车，认真地检查着前方的道路。“她到这儿来过。”他说，“这是她的轮胎印，我知道的，其中一个轮胎是我帮她换上的。她就在前面的什么地方。汽车曾经过这里，但只有一次。”
他重又坐回到霍利身旁，敞篷车继续飞快地向前行驶，转过几个u形弯，又沿着峭壁边缘开了一段路。这时，汽车转过最后一个弯，在重重山丘的环抱中，鬼城佩特库特矿区豁然出现在眼前。
鲍勃·伊登屏住呼吸。只见温柔的月光照在一座小镇的废墟上，这儿立着一座烟囱，那儿立着一堵墙，街道两旁的房屋现在都已坍塌、萎落成泥。矿井也曾繁华一时，当时人群蜂拥而至，人们就在这里，就在这些矿坑深陷的地方建起自己的家园，但随着银价大跌，人群纷纷出走，只剩下佩特库特矿区等待着那致命的时间的轰炸——年复一年，空无一人的矿井在静寂中被岁月夷为平地。
他们一路沿着中心大街开着，游离在一个个漆黑的、张着大口的坑道之间。这些坑道是炸弹爆炸后留下的。人行道的裂缝之间，密密麻麻地生长着暗褐色的竹篮草，在过去曾是“商业区”的地方，现在只有两个街区保留下来，其中一个在风中飘摇不定。
“这里的景色真迷人。”伊登说。“在废墟边上的那座建筑物就是过去的‘银星沙龙’。”霍利说道，“另外那座吗，是用石头建造的，永远也不会倒塌。当时它的建造者们就想让它一直矗立在那儿，我想这大概也是迫于需要吧。这就是过去的监牢。”
“监牢。”伊登重复着。
霍利的声音忽然警觉起来。“你看，‘银星沙龙’里是不是有灯光？”
“好像是的，”伊登回答，“你看，我们手无寸铁，这对我们很不利。我现在爬到后备箱里藏起来，在需要的时候挺身而出。这样，用出其不意来弥补我们的手无寸铁。”
“好主意！”霍利没有异议，伊登爬到车的后部藏了起来。他们在“银星沙龙”门前停下来。突然，一个高个子男人出现在门口，然后飞快地朝敞篷车走过来。“你想干什么？”他问道。鲍勃·伊登的身子一颤，他又听到了沙克·菲尔·麦多夫那细高而尖利的声音。“你好，陌生人。”霍利答道，“真让人感到惊讶，我还以为老佩特库特矿区已经荒废了呢。”“有个公司正在考虑将这个矿尽快开发出来，”麦多夫回答说，“我正在这儿做些化验。”
“发现什么了吗？”霍利漫不经心地问了一句。“这儿的银矿已经被开发出来了，但是在那些山丘的左面还有些铜矿。你偏离主干道已经有相当一段距离了。”“我知道，我正在寻找一位年轻的小姐，她是今天上午到这儿来的。也许你见到过她。”
“除了我以外，这儿一个星期以来一个人也没有。”
“真的吗？哦，也许你说的不完全对。如果你不介意的话，我想四处看看——”“那如果我介意呢？”沙克·菲尔咆哮着说。“你为什么会——”
“我就是介意。我一个人呆在这儿，可不想冒什么险。你现在把车子掉过头去——”“等等，别用手枪对着我，我是以朋友的身份到这儿来的。”“是吗，以朋友的身份。现在，你调头赶快滚，听明白了吗？”他走近汽车，“我跟你说过这儿没人——”
他站住脚，这时，一个人影突然从后备箱里一跃而起，扑在他身上。只听枪膛里“砰”的一声，子弹打在路面上，没伤着任何人。
转眼见，“银星沙龙”前空无一人的街道上，两个人扭打在一起。沙克·菲尔已不再年轻，可他还在奋力反抗。这场搏斗没持续多久，当霍利走下车时，鲍勃·伊登已经占了上风，手里握着麦多夫的武器。“站起来！”年轻人命令道，“在前面带路，把钥匙给我。监牢门上的锁倒是满新的，我们现在急着要看看里面是什么。”沙克·菲尔从地上站起来，无助地四下望着。“快点儿！”伊登怒喝道，“我一直期待着和你重逢，我对你可不会客气的。还记得那四十七元钱吗——更不用说在旧金山‘皮尔斯总统号’停泊的那晚，你给我惹了多少麻烦！”“监牢里什么也没有。”麦多夫说，“我没有钥匙。”
“霍利，搜他的身。”年轻人说。
经过一番搜索后，霍利翻出一大串钥匙。伊登接过钥匙，把枪递给霍利。“我把老沙克·菲尔交给你了，如果他想逃跑，你就把他当成一只老鼠，一枪干掉他。”
他从车上取来手电，走过来打开监牢外面的大门。他走了进去，发现自己置身于一个过去曾是个办公室的地方。月光从外面的街道上倾泻进来，照在落满尘上的桌子、椅子、旧保险柜和一个堆着几本破书的书架上。桌子上放了张报纸，他拿手电晃了一下，日期是一周前的。房间后面是两扇沉重的大门，门上全都上着新锁。伊登在那串钥匙中翻了翻，然后打开左边的那扇门。这是一个狭小的、看似囚室的房间，高高的窗户上竖着一根根铁栏杆。手电光照在一个身材颀长的姑娘身上。伊登并没感到意外，他立刻认出这是伊夫琳·迈登。她朝伊登飞快地扑过来，“鲍勃·伊登！”她喊着，泪水夺眶而出，以往的那股傲慢劲儿消失得无影无踪。
“好了，好了，”伊登说着，“现在没事了。”突然，另外一个姑娘出现在门口，是波拉·温德尔，她神采奕奕地站在那儿，脸上挂着微笑。“你好，”她平静地说，“我知道你们会来的。”
“谢谢，”伊登答道，“嗨，你这样到处乱跑很可能会伤着自己的。到底出了什么事？”“没什么。我到这儿来想四处看看，可他——”她朝站在街面上的沙克·菲尔点点头，“对我说，我不能在这儿停留。我跟他争吵起来，然后，我就被关到这儿来了。他说我必须在这儿呆上一晚。他很客气，但是口气非常坚决。”
“他对你客气些算他走运。”伊登阴沉沉地说。他扶着伊夫琳·迈登的胳膊温柔地说：“到外面去吧，我想这儿已经没事了。”
他停下脚步，有人正在隔壁房间使劲敲着门。年轻人诧异地看了看波拉·温德尔。
她点点头。“把门打开。”她对他说。
伊登打开门上的锁，推开房门，朝里望去。在黑咕隆咚的房间里，一个模糊的人影映入眼帘。
伊登大张着嘴，向后退了几步，用手支住桌子。
“鬼城！”他喊道，“哦，原来是这样，是这么回事。”