“我很同意。”
“小朋友，你坐在那儿拿上这本诗选。翻到这页……第336页，你在那儿会找到一篇题为《穷人们》的诗。细细咀嚼这篇诗，就像品味佳酿，慢慢的，一个字一个字，让你入迷，让你心动，细听你的心声。而后合上这本老书，抬起眼睛，沉思入迷……我，我就准备好工作用具。”
他走到一个角落里调和他的色板。在朝那方细木板上挤铅软管，从中扭扭曲曲挤出来一些细蛇样的颜料，他时刻回头看看那个全神贯注在书中的年轻姑娘。
他的心变得紧张，手指发抖，不知道在做什么，将那些小堆颜色调和得乱七八糟。突然之间他在这同一地点，时隔十二年之后出现的这个幻像，这个再现的活人面前感到一种无法抑制的感情冲动。
现在她已经读完了书，朝她前面看。走近后，他看到她的眼睛里两滴晶莹的泪分别流到她的面腮上。这时，在一阵使一个男人不能自己的冲动下他发着颤，一面在转身向伯爵夫人喃喃说：
“天哪，她多美！”
可是他面对着伯爵夫人苍白痉挛的脸呆住了。
在她那对大眼睛里充满了一种恐惧，她凝视着他们：她的女儿和他。他走过去，紧张不安地问道：
“您怎么啦？”
“我要和您谈谈。”
她站起来很快地对安耐特说：
“你等一分钟，我的孩子，我有句话和贝尔坦先生说。”
她于是很快走到他常让来客等着的相邻小客厅里。等到只有他们单独在一起时，她抓住了他的双手，结结巴巴地说；
“奥利维埃，奥利维埃，我求您，别再让她摆姿势了。”
他不高兴地呶呶说：
“那是为什么？”
她用一种急促的声音说；
“为什么？为什么？是‘他’在问吗？那么您没有感觉到，您，为什么？啊，我该早一点猜出来，我，可是我是刚才才发现的……我现在什么也不能对您说……一点儿也不行……去找我的女儿，告诉她我觉得难过。您去找辆轿车来。过一小时以后来听我的消息。我将单独接待您！”
“可是究竟您怎样啦？”
她像是快要卷进一阵神经发作。
“让我走。我不愿意在这儿说。去找我的女儿，叫一辆轿车来。”
他只能照办，回到了画室里。安耐特没有怀疑，又开始读书了，心里为了悲惨的诗意的故事充满悲哀。奥利维埃对她说：
“你母亲感到不舒服。她走到小客厅去的时候差点儿犯病了。你到她身边去。我去拿点儿醚来。”
他出去，跑到他房间里拿了一个瓶子回来。
他发现她们抱着哭在一起。安耐特让《穷人们》弄得心肠发软，放肆着感情的流淌，而那位伯爵夫人感到让她的痛苦和这种温情的悲哀混在一起，让她的眼泪和女儿的眼泪混在一起时能减轻些。
他等了一会儿，不敢说话也不敢看她们，他自己也受到一种不能理解的伤感压力。
他终于说：
“那么，您好些了吗？”
那位伯爵夫人回答说：
“是的，好点儿。不会有什么事。您要车了吗？”
“是的，您马上就会有。”
“谢谢，我的朋友，没有事。这一段时间我的伤心事太多了。”
不一会儿一个仆人来报告说：“车来了。”
于是贝尔坦满心难受，将面色苍白仍然不舒服的女朋友扶到了门口，他能感到她胸衣下面心脏的跳动。
当他剩下自己一个人的时候。他想：“她有什么事呢？怎么有这趟子事？”于是他开始探索，绕着实际情况迂回，下不了决心捅破。最后他接近了，对自己说：“瞧，难道她以为我追求她的女儿，那太过份了。”他用一些机智公正的论点抨击这种猜想的观点，并且对她能有片刻将他这种健康的、近似父爱的感情，归之于任何类似风流的想法感到愤慨。他渐渐地对伯爵夫人感到气愤，决不允许她敢于怀疑他会这样卑鄙，这样品质恶劣下流，并且打算一会儿回答她时毫不斟酌他反驳中的用词。
他马上出发到她家里去，迫不及待地要为自己辩解。他一路走，一路为自己准备辩护的理由和用词，也要为自己遭受到的这种怀疑报复；气愤在一路走一路上升。
他找到她时，她倚在长椅子上，痛苦得脸色都变了。
他用生涩的口气对她说：“好吧，给我解释一下，我亲爱的朋友，刚才那场怪剧是怎么回事？”
她用疲倦极了的声音说：
“怎么，您还没有明白？”
“没有，我承认。”
“瞧，奥利维埃，您好好问问您的心。”
“我的心？”
“是的，您心的深处。”
“我不明白！好点儿给我解释。”
“您从心底里找找看有没有什么对您也对我危险的东西。”
“我对您再说一遍；我不明白。我猜想您有点儿什么想像中的东西，可是凭我的良心，我什么也看不到。”
“我没有给您谈您的良心，我是说您的心灵。”
“我不会猜谜。我请您说明白点儿。”
于是她慢慢地举起了双手，握住了画家的手不放，而后一字一字心酸地说；
“您小心，我的朋友，您会要迷上我的女儿了。”
他猛然抽走了双手，抱着一个无辜者遭到可耻的成见时为自己辩护的激动神情。姿态激昂，气愤增长，为自己申辩的同时也指控她竟然对自己有这种怀疑。
她让他说了很久，固执不信，坚信她曾说过的。后来她说：
“然而我没有怀疑您，我的朋友，您不了解现在您心里想的就像我自己今天早晨也不明白我一样。您对待我就像我在控告您想引诱安耐特一样。啊！不，啊！不。我知道您是多么坦诚的人，值得任何尊重，一切信任。我只请求您，我求您看看您的心灵深处是不是您的爱情已经不顾您而在萌发了，对我的女儿说来，不管和谁的关系都不会不同于普通朋友。”
他气愤，而且越来越激动．重新又开始诉说他的忠诚老实，按照来时在路上独自打定的主意办。
她等他说完，而后不生气但也不被他的信心折服，而是脸色苍白得怕人，她喃喃说：
“奥利维埃，您说的这些我全都很清楚，我也是这样想您的。可是我肯定自己没有错。我的女儿太像我了，她太像我过去那个样，那时您刚开始爱我。听听，想想，理解吧，免得您也开始爱她。”
“呀！”他叫道，“您竟然敢在这样一个简单的假定下，正面朝我扔出这种话和这种可笑的推理：他爱我，我的女儿太像我——因此他会要爱她。”
可是看到伯爵夫人的脸色越来越坏，他用温和一点儿的声音继续说：
“瞧，我亲爱的安妮，但正是因为我从她身上找到您，因此这小姑娘让我如此欢喜。也是您！当我看她的时候爱的只是您。”
“是的，正是为此我开始如此痛苦，担心得如此厉害的。您一点没有弄清您感到的，过些时间您就不会再骗自己了。”
“安妮，我向您保证是您糊涂了。”
“您愿意要证明吗？”
“是。”
“您有三年不顾我的恳求，没有再回过隆西爱了。可是当人家要您去找我们的时候，您就赶忙去了。”
“呀！真行！您怪我在知道您病了，在您母亲去世后不让您独自呆在那儿。”
“也行！我不坚持。可是再瞧这：您心中再见安耐特的要求如此迫切，以致今天一天都不能过，必须用摆姿势的借口要我今天就把她领到您家里去。”
“而您不认为我是要去找您见面吗？”
“这会儿您在和您自己辩论，您在想办法要说服自己，您骗不了我。再听听。为什么前晚上您突然在法朗达侯爵进来的时候走了？您知道吗？”
他十分吃惊、十分担心，被这种观察解除武装了，变得犹豫起来。后来，他慢慢说：
“不过……我不知道……我太困了……最后坦率地说，这傻瓜使我恼火。”
“从什么时候开始的？”
“一直就是。”
“对不起，我听到过您夸他，他以前使您高兴。请完全老实说吧，奥利维埃。”
他想了一会．而后找话说：
“是的，可能我对您的深情厚意足以使我喜欢您的亲友，使我冲淡了对这个笨蛋的评论。我不在乎时不时地碰见他。可是几乎每天在您家里碰见他就使我火了。”
“我女儿的家将来个会是我的家。这就够了。我知道您心地的正直。我知道您会好好思考我刚才对您说的那些话的。等到您考虑过了。您将懂得我给您指出了一个重大危险，这样您就还有足够时间从中拔脚。于是您会留心。我们谈谈别的，您愿意吗？”
他不再坚持一他现在心中不安，不大清楚该想什么，而事实上又将想想。在随便谈了一刻钟以后他告辞了——