“那么，我们就一起吃顿饭吧。你到‘金吉’饭店预约一下。”
越坂所说的这家饭店是琵琶湖电视台招待宾客的时候用的。
“这可是以部长的名义招待的呀。”
“没有什么大不了的。有什么问题吗？”
“倒不是什么问题……部长认识浅见吗？”
“不，不认识。”
“可是，你刚才不是说‘早就听说阁下’这话吗？”
“我是说了，不过没有见过。以前在调查琵琶湖杀人案件的时候，听说过这个名字而已。”
“这么说，浅见和那次事件有关系咯？”
“具体情况不太清楚。那些事怎么样都行，不用管它。你该去了吧。”越坂不耐烦地说。
聪子再次回到放映室的时候，录像正好放完。
“怎么样？有什么发现没有？”
“不，实在是……”
浅见一脸的不高兴，他的回答也很含糊。收获看来并没有事先预想的那样好。
“浅见，下面你有什么打算。没有别的事的话，部长说想请你一起吃顿饭。”
“什么？不，不，我不去。”
“怎么了？吃顿饭有什么不妥吗？难道你有什么事吗？”
“没有。你们这么帮忙，现在又要请我吃饭，这无论如何是不行的。我正在想得找个地方请你们吃饭。只是不知道有什么合适的饭店，联络饭店的事儿就麻烦聪子你了。”
浅见的口气里没有丝毫退步的余地。聪子见此急忙向越坂请示。
“哎呀，真是麻烦呀。既然对方这么说，那我们就承其厚意，就由他请吧。”
浅见一直等在会客室。6点一过，出租车叫来了。聪子正准备坐上助手席，越坂说，这助手席我来坐，刚才不是说好由我来带路的吗。路并不遥远，而且出租车司机也应该知道怎么去，可是越坂为什么要这么说呢？聪子觉得越坂是避免和浅见坐在一起。
金吉饭店在大津一带颇有名气。当然，聪子并没有来过。这里提供的基本都是日式精美菜肴。
浅见还是那样，孩子般地发出由衷的感叹声，手中的筷子欢快地忙碌起来。浅见给人的感觉就是那么天真，对于女人的事也知道得很少，越坂竟然也知道浅见是个自由撰稿人。对此，聪子觉得真有些难以置信。
“那么，今天就让你破费了。看得出来，浅见是位非常认真的人，其实今天是公司的公务，应该由我来请的，怎么能让你请我们呢？”喝完啤酒，越坂要了份冷酒，笑着对浅见说。
“哪里，我这个人就像不干净的钱一样，还是多花去一些好。”
“什么不干净的钱？”
越坂和聪子都吃惊的看着浅见。
“哎呀，这么说也许有点过分。我的意思是说托我的人动机不纯。”
“托你的人？”
“也就是风间被杀的那家‘真相社’。如果警察一旦认定这是件自杀案的话，他们公司就拿不到保险费了。所以，他们的意思就是让我设法证明这是件谋杀案。”
“原来是这样。不过，公司要是这么想也是件很自然的事。”
“情理上可以这么说。可是自己的社长死了，而公司的属下员工却像髭狗似地扑上去撕咬，这些我可不想苟同。”
“是不想产生同感啊，浅见果然是正义派。”
“你的意思是我为人不灵活、太死板、太傻，是不是？”
“不，不，没有这个意思。我想说的是，你这么率直敢为，真让人羡慕啊。”
“我听说越坂过去也曾经是非常强硬的正义派。”
“哎？你这是在什么地方听来的？”
“琉球电视台的西崎这么说的。听说，越坂在大阪电视台时和西崎曾一起共事过。”
“是西崎啊，这小子真拿他没办法，净说些捕风捉影的话。”越坂苦笑道。
“西崎还说，真相社的风间当年也是个志向高远的新闻记者。在冲绳那段时间也一起共事过。越坂也认识风间吧。”
“什么？不，不。我对风间这人不太清楚。我事后才听说被害者是风间，真是吓了一跳。我在冲绳也没有见过他。他确实是个自由人士。”
“对，我也这么听说。”
“他是左翼新闻记者，和我们这些商业至上的媒体可是互不往来的。他这人难以捉摸，像是个商业圈外的无赖似的人物。”
越坂感叹道。
一看老板娘端着冷酒过来打招呼，越坂急忙向其介绍浅见。
“老板娘，我来介绍一下，这位浅见先生可是东京有名的大侦探。”
“哎呀，大侦探呀，不要太吓人了。我们背地里可不做违法的事呀。”
“就不要撒谎了。你那水饺不就逃税了吗？”
“哎呀，部长先生，你这说到哪儿去了。我要是逃税怎么还这么亏损呀？”
老板娘说话的时候一脸正经模样。
听到这，聪子不由得一惊，浅见是个大侦探。他本人对此也没有表示反对。也许解释起来太麻烦了。聪子思前想后，说不定他不只是一般的撰稿人，而是一个货真价实的私人侦探。
“我想问，越坂是在什么时候什么地方听到风间不幸遭遇的。”
浅见给越坂斟着酒，一边毫不在意地问道。
“什么？我怎么听来有一股审判的味道？”
越坂笑道。而聪子听此却吓了一跳。这不是什么笑话，她觉得浅见在认真地向对方发问。
聪子这么想的证据是，浅见只是笑了笑，对越坂的话并没有表示否定。
“我想想，对了，没错，是傍晚的新闻报导。新闻说，有人在冲绳的知念村发现了真相社社长风间的尸体。报道时间是风间被杀的第二天傍晚。关于以后的所有传闻，浅见你也都听说了吧。”
越坂这么说自然是玩笑话。浅见微微一笑，仍以质问的口气向对方提问。
“是呀，我要是听到就好了。”
聪子只觉得背后阵阵发凉。这两人的话里好像兵刃相碰，充满了杀机。
“哎？你是在严肃地问我啊，到底是个侦探呀！”
越坂虽然笑着这么说，但看得出来，他很不高兴。
“我也不可能什么都回忆起来。出事那天，我是在东京出差来着。只是去汇报有关琵琶湖机场建设的事情，我也一起去了。第二天下午回到大津，晚上看到的报道。”
“这些能够证明吗？”越坂直盯着浅见说。
“哪里的话。不过，到底是处于管理阶层的人和别人就不一样。像我这个人，对很多事情就想不起来。你说的没错，新闻报导出来的时间是在风间遇害的第二天，不过要问我在那天干了什么，我可是一点也想不起来。汤本你怎么样？”
被浅见这么突然一问，聪子吓得不知所措。
“我？部长出差的那一天……晚上在金波，在经常去的那家饭店喝了一点东西。这一点，金波的老板娘可以证明。必要的话，你可以去证实。”
“好吧，那呆会儿你带我去。”
“什么？真要去吗？”
聪子吓呆了。
“哈哈，浅见这人就是认真。”见聪子如此吃惊，越坂笑道。
4
回去时，大家分乘两辆出租车，一出金吉饭店，彼此告别。
临行时，浅见先叫聪子上车，自己又折回到越坂那里。
“有件事想问一下。”
浅见小声说道。他把越坂约到距离饭店远一点的地方。声音极低地问道。
“把金波告诉风间的人是越坂你吧？”
“你……”
越坂的反应正如浅见所预料的那样，也难怪，越坂被浅见这么突然一袭。越坂睁开双眼，似乎在极力地猜想对方这么说是通过什么途径得出的结论的。
“是汤本这么说的？”
越坂再三思索，觉得目前能得出的结论只能是这样。
“不是。”浅见摇摇头说了声再见便钻进出租车。越坂看来还想再问点什么。
“麻烦聪子带我去一趟金波。”
浅见觉得去金波调查一下无可非议，可聪子听到这话后立刻流露出害怕的神色。
“真的要去吗？”她问道。
“是的，必须去一趟，我想问问老板娘，那天晚上风间的感觉到底怎么样？”
“哦，是这个。”
“你不会以为我在调查你吧？”浅见笑着道。
金波饭店坐满了客人，看上去像是来此旅游的团队。
“啊，聪子从冲绳回来啦。”老板娘一见聪子就热情地叫道。
“是，提前回来了，今天刚到。我给你带了一位客人。”
聪子回头看着浅见说。浅见朝老板娘笑着点了点头。
“我叫浅见。多蒙汤本关照。”
“这，这……”瞬时，老板娘像认错了人似的，话中充满了惊恐之色。
“不客气……对不起，聪子，这里可没有空席位了。我以为你还在冲绳呢。”
“没有关系，坐什么地方都可以。”
“这怎么行呢？你特意……”
老板娘意味深长地朝浅见笑了笑，缓步走开了。
“最好是角落什么的地方。”
浅见似乎看出了对方的意思，笑着说。
“是，是。还是角落比较好。”
老板娘心想，一切搞定啦。她走向里面灯光比较暗的一张桌子，对正在喝酒的中年男子说：“经山，不好意思，能不能把你的位子和那边那个换一下？”话里带着命令的语气。经山是这里的熟客，和聪子好像也认识。“是聪子小姐啊。今天有约会呀。”说着经山客气地将桌子让了出来。
“这是我的指定席位，我一般都坐这里。”
聪子指着店门旁的一张桌子说道。旁边的桌上四个工人模样的男子正在一边喝酒一边大声喧哗。
“上次也是那张桌子吗？风间就坐在那吧？”
“是的，当然还有好几张桌子空着，可他就坐到我前面，还要了份我当时吃着的土豆烧肉。”
“土豆烧肉，味道不错呀，我也来一份。”
“你还要吃呀？”
“哪里，并非要大吃一顿，我只是想设想一下同样的状况，来体会当时的那种感觉。”
浅见解释道。说实话，一听到“土豆烧肉”他的食欲就上来了。
老板娘端上了啤酒，不一会，土豆烧肉也上来了。
浅见拿起筷子就吃，味道看来非常不错。这道菜是老百姓的家常菜，营养也丰富。
“到底是土豆烧肉，真让人没办法。”聪子说着也埋头吃了起来。看样子，她此时也不想谈有关案件的话题。
“刚才越坂部长说你是一名侦探，是真的吗？”
“哪里，怎么可能呢？那次在竖田的浮御堂发生了杀人案，碰巧我在那里采访，只不过是解开了一个小小的谜而已，而且完全是偶然。越坂说过那件事吧？”
“可是我觉得没有那么简单。你刚才不是询问越坂，问他有没有不在场的证明码？当时我吓了一跳，心想这下死定了。”
“什么死不死的？玩笑我们就不谈了，可我觉得，越坂和风间之间认识的可能性是存在的。我也并不是要查他有没有在场的证据，我只是想确认一下他们的关系，没有别的意思。”
“怎么说呢？出事当天，在何地？干什么来着？——这些不都是在调查当事人有否在场的证明吗？部长当时被你这么一问，好像一下子都呆了。”
“如果是这样，那我一定道歉。万一，越坂在冲绳的那段日子认识风间的话。到目前为止他只字未提；那么这里面可能有意思了。”
“越坂不是说了吗？他后来才知道死掉的人是风间。”
“没错，汤本去冲绳时也应该知道的。可为什么越坂没有对汤本你说起这件事呢？”
“这个……大概，他可能认为对我说了也没有什么用吧。”
聪子一下子没有了自信。不过，很快她又缓过神来说道。
“可是，他虽然这么说，在我提出要去冲绳的时候，他很快就答应了。”
“这个可能是他觉得没有什么理由可拒绝你，而且，他正好想借此机会让你去调查一下事态以后的发展。”
“这……”
聪子以责怪的眼神盯着浅见。“有某种不妙的事情要发生。”瞬时间，浅见想起了昨天晚上香樱里说过的这句话，她还说这事“很可怕”，聪子也许也感觉到了这一点。
（自己在无意间恶意地对越坂穷追不舍？）
如果再这么继续追查下去，可能会发生又一场“悲剧”。香樱里是预感到这一点，她感到恐惧，所以才恳求浅见“就此罢了吧”。
“怎么会这么冷场啊？”头顶上传来老板娘的话。
“聪子，这是怎么啦？看你一脸的不高兴。浅见你可不能欺负这么可爱的女孩呀。”
老板娘那职业的微笑中带有一股真诚的关心。浅见避开了对方的视线。
“哪里？没有欺负。我们只是谈了比较难过的话题。”
“是呀，你就放心吧。”聪子冷冷地说。
“好，好，是我多嘴。有事尽管叫我。”
“对不起。”老板娘一走，聪子连忙道歉。
“她嘴是不好，不过心肠很好。对我，就像对自己的女儿一样关心，虽然她也有自己的女儿。是不是很傻？”
聪子笑得有些凄惨，随后又恢复那严肃的神情。
“浅见，说句实话，我也觉得越坂部长有些不对劲，我从西崎那里听到很多有关部长过去的事，我觉得部长好像知道风间这个人。而且，我刚提到浅见的名字，他马上就说录像带不借……我想起来就觉得奇怪，当时我说想去冲绳时，他就显出很为难的样子。其实，部长本人倒是应该去的。我当时对一切一无所知，虽说是个新闻记者，可我从来没有采访过重大事件的经验。他却把这个采访的重任交给我，这不是很奇怪吗？”
说到这，聪子打住话题，她双目直盯着桌上剩下的那一半土豆烧肉。然而可以看出，在这双似乎静止的眼睛背后，她的思想在激烈地运转着。不一会，她抬起头，好像下了很大的决心才说出下面的话。
“浅见，部长是凶犯吗？”
“噢？你这么突然下结论，真让人吃惊！”
浅见没有料到聪子会说这话。
“警方也不会做出这么快速和鲁莽的决断。”
“但是，部长很可疑，这总是事实吧。”
“没错，正如你所说的，疑点确实不少。而且，风间来滋贺的目的是什么？与谁见面现在还不清楚。可以假定越坂就是与他见面的人，但是，仅仅凭这种毫无把握的一点推测就说对方是罪犯，这可是不行的。”
“这倒也是……不过，我实在担心。”
聪子讲话的时候眉头紧锁，似乎忍不住要哭出来。如果再这么发展下去，老板娘可能又要跑来了。见此，浅见哈哈地大笑起来。
“哈哈哈，在下决断之前，必须充分考虑到各种可能性。例如，动机是什么？什么时间？什么地点？和谁见面？……这些都必须要考虑到。抓住任何其中一个不在场的证据都是很难的。对了，越坂不是说那天他在东京吗？”
“所以，这也是不能不怀疑的。到东京出差，其实是为了制造不在场的证据。实际情况可能是他从羽田起飞到冲绳去了。”
“哎呀，汤本比我更有名侦探的资格啊。”
“你不要取笑我。我认定……”
“怎么了？认定越坂就是罪犯？还是说坚决保护越坂？”
“这个……这个，可行的话，我自然是保护他，可是，果真是罪犯的话……你不要逼我了，这事太可怕了。”
浅见觉得对方这么说是对自己提出的警告。式香樱里一再恳求浅见不要再查这起案子，看来，她对查明真相充满了怯懦和恐惧。不过，不管有什么可怕的事，浅见都决心查下去。
“汤本你想的问题其实我也在想。没错，越坂是有不少可疑之处。越坂认识风间，兴许两个人还在这见过面。而且他可能从这一直追到冲绳。这一切都可能。但是，要怀疑这一点的前提，必须先搞清最关键的一点。那就是，风间到滋贺的目的是什么？到冲绳的目的又是什么？”
“啊，对呀。那怎么查呢。听说真相社的人对风间社长去滋贺和冲绳的目的一无所知。”
“了解这一点的，可能只有越坂。”
“什么？部长？”
“应该说，他和风间见了面，或者互相之间通了话。”
“那他为什么不提这事呢？”
“如果说出，就会受到警方的怀疑，或者有什么难言之隐。”
“难言之隐？”
“想想看，风间到滋贺下什么来着？”
“干什么？”
“资金问题。”
“资金问题？”
“真相社目前陷入了财政困境。在泡沫经济景气时还好，但现在像杂志这样的出版物销路很不好。而且，这些杂志几乎没有广告投入。最近，不用说这类杂志，就是大的出版社所发行的周刊也登载那些暴露隐私的文章。另外，到目前为止所登载的这类文章中，读者注意到其中有些根本就是胡编乱造，所以读者便不再读此类杂志。因此，风间才出来想办法筹集资金。”
“所以，风间就来恐吓越坂部长？或者部长要求风间……”
“你看，你又急着要下结论。你这么决断和警方的硬行侦察没有什么两样，而这往往容易造成冤案的发生。”
“那，浅见你怎么认为？”
“和汤本你一样！”
“这？”
“我和你在思考同样的问题。不同的是，我还有考虑其他的各种可能性。要考虑的，可选的材料太多，一时无从下手。”
“……”
聪子听浅见这么一说终于安静下来。也许她觉得被浅见耍了，或者认识到自己思考问题的不周之处。她看着浅见，觉得对方实在是捉摸不透。
“该回去了。”
说着，浅见站了起来。时间已经过了10点。
外面一片流星。到膳所神社的公寓只有一步之遥，浅见决定送聪子回去。
“浅见住哪家饭店？”
“我在电话里已和琵琶湖饭店预约好了。大概现在去还能住上。”
“要是不行的话，就住我那里吧……我这么说又要被人讲了。”
“不会，不会的。”
“我的意思，式香樱里说不定会说我。”
“你看你，怎么老往这个方面讲。”
“她是真的爱上你了。”
“那我太高兴了。”
“我没开玩笑，是真的，凭女人的感觉。”
“即使是真的，那也是兄长、父亲的一种感情，在她很小的时候，父母就因为交通意外去世了。”
“是这样？我一点都不知道。”
聪子伤感地说，似乎这事发生在自己的身上。
“那你就不要再任性了。式香樱里可是个悲剧式的英雄呀。”
“哈哈，也不是什么任性不任性的问题，她完全是生活在另一个世界里的人。而且我和她认识才四天，所以你刚刚说的话也太不着边际了。”
“是……啊。”
聪子停了脚步，抬头看着比自己高出一头的浅见。路盯的光线在她那美丽的双眼中忽闪忽闪的。
“这么说，我和她的条件均等。就是说，我也是有希望的。谢谢。好吧，我打电话叫出租车来，你就站在前面那个牌坊前。再见。”
聪子快速讲完上面的话，一转身跑开了。
浅见抬头一看，前面果然有个牌坊，上面写着“膳所神社”四个字。聪子快步穿过一片黑暗地带，转眼间便消失了。
“对我抱有希望，我怎么办才好呢？”
浅见站着，神情有些恍惚。他感到自己失去了什么很重要的东西，不，应该是拥有了更大的东西。
回到饭店，没有想到越坂正站在那。看见浅见回来，他缓步走来。
“能耽误你一点时间吗？”
“当然可以。”
两人走到饭店休息室，各自要了份咖啡。咖啡尚未送来，越坂开了口。
“刚才我们谈的事，没错，正和浅见所说的将金波告诉风间的人是我。风间打电话给我，一再追问我式香樱里的住处。我说我根本不知道她住在哪里，于是他想和汤本聪子联系。我又不能把聪子的住处告诉他。所以我就跟把聪子经常去的金波饭店告诉了他。”
“是这样？明白了。汤本感到奇怪的是风间为什么出现在金波。”
“那么说，浅见，汤本说了什么吗？”
“汤本很为你担心。”
“担心？担心什么？”
“越坂在冲绳时对风间很了解吧？但为什么害怕讲出来呢？她好像很在意这一点。”
“这样……”
越坂神色阴沉望着有些昏暗的天花板。就这样经过了相当长的一段时间。浅见觉得他是为了讲出那些事正在理清自己的思路。
“浅见，你是不是对此事一定要追查下去？”
“这……”
面对越坂突然发问，浅见一时不知道如何回答。当时浅见看上去一定像个傻瓜。
“不，我这么说可能不太好。只是，我想说的是这件事你就不要再查下去了。”
“为什么？”
“怎么说呢？我一时也答不上来。因为这件事并非你浅见能解决的，我觉得你最好还是就此罢了。”
“听来我有些吃惊……”浅见道出了自己的感觉。“你没有什么理由就这么说，好在是我，要是警方的话，首先就对你要产生怀疑。”
“我不会对警方说什么。”
“不，不仅警方，我也表示怀疑。你总得说出你的理由吧。”
“我不会说的。即便真相大白，谁也不会得到好处，谁也不会因此得救。包括浅见你，什么好处也得不到。”
“所以，你才要求我罢手。不过，这样好像说不通吧。而且，这只能增加对你的怀疑。”
“是吗？……这么说你是不罢休了……”
正如想的那样，越坂并没有被对方吓住。
“懂了。就算我的请求太过分了。我觉得浅见你好像能明白这一点。对不起，就算我没说。”
说着，越坂站起来，像个老人似地低着头缓步向大厅走去。途中经过服务台付了咖啡钱，并说了声“零钱不用找了”。