宗太郎坐在祯子面前，表情开朗，坚持弟弟一定还沿着。
不能想象地会自杀。宪一没有自杀的理由。他不会做出那样的事来的。鹈原宗太郎虽这样说，但并不能说服法子。
“他活着。他一定在什么地方活着。”
他虽然有力地说，但没有内容。大伯子的口吻有点鲁莽，他确信他的弟弟一定活着，不会自杀。
他的坚信出于对骨肉之亲的爱，就像顽固老人。说不出什么道理。孩子默默地等待他的后话，却没有。
女招待端了茶来，祯子抬起头来说：
“可是，事到如今宪一还没有露面，哥哥，你有什么线索吗？”
大伯子没有马上回答，伸手端起茶碗，吹了吹，答道：
“我也没有什么线索，不过，他从孩提时代就是不紧不慢的。在娶你以前，有一次，他对我们什么话也不说，一个人去了九州，这一次，不一定去了什么地方，过些天，悄然回来了也未可知。”
大伯子喝了一口茶。
祯子默不作声。大伯子来金泽做什么？仅仅是为了担心弟弟，来看一看情况。
可是他的口吻没把宪一的安否当作一回事。还是在出差的途中顺便来玩玩，为了让祯子放心，随嘴说了一些不痛不痒的话，表示一下算不上安慰的关切？
“公司办事处的人是怎么考虑的？”
大伯子察觉到祯子阴沉的神色，心里不能不有所感觉。
“大家都茫无头绪。在回东京以前一天，突然下落不明，简直像谜一样，公司里的人一筹莫展，也给本多先生添了不少麻烦。’”
如果像大伯子说的那样，宪一心情反复无常，一时藏在什么地方，也不会那么多麻烦。这话不能直说，只能转弯抹角地反驳大伯子没有内容的话。
鹈原宗太郎默默地吸着烟，他那开朗的表情蒙上了少许的阴影。祯子想，自己的话还是顶撞了他。大伯子皱起眉头说：
“总而言之…，宪一这小子真不像话。新婚才几天，让祯子操那么大的心。”
看来，大伯子也没有别的话可说。
“不，不，千万不要为我介意，可担心的倒是宪一的安否。哥哥，您说宪一没有理由自杀，这倒可以放心了。但还有别的可担心的事。”祯子瞅了宗太郎一眼。
“别的可担心的事？指什么？”大伯子问。
“是不是会受到别人的伤害？从目前毫无消息来看，有些不祥之兆。”
大伯子把烟头插进烟灰缸里，笑道；“这不可能。因为宪一没有被杀的理由。”
还是“没有理由”。他接着说：
“如果是他杀，一定有怨恨或与金钱有关系。宪一不是那种招人怨恨的人。作为哥哥，我非常了解他的性格。他为人非常胆小，比我懦弱多了。”
宗太郎强调宪一软弱的性格。
“‘因此，怨恨之类是不能想象的，至于金钱，当时宪一是否掌握着公司的钱？”
“不，好像没有。”
“那么他也不会带很多的钱，因金钱被杀害是绝对不可能的，这样看来，祯子，你的担忧是杞人忧天。”大伯子努力说服她。
“我也愿意这样想，可是听警方说，发现一具身份不明的尸体，我的心乱极了，到能登乡下去看了一下。”
大伯子睁大了眼睛，凝视祯子说：
“去能登？你去了能登了？”
“是的，说是有一具三十五六岁自杀的男尸。我去看了一下，那是个陌生的人，当听到特征时，还以为是宪一。”
“什么时候去的？”
“十七日，很晚才回这儿，是在交通非常不便的海岸。”
“在哪儿？”
“在能登西海岸，高洪叶的尽头，在羽咋换乘公共汽车。”
大伯子似乎没有反应，重新掏出香烟点燃。
“你又有点神经过敏了，不要想过头了。”
他终于说出了意见。
“祯子，我以为你先回东京去吧。你与其在这儿多费神，还不如回东京等待消息。”
“嗯，妈妈在电话里也这样说。”
“是的，你回娘家，或者和你嫂子一起住一段日子。散散心，如何？”
“嗯，我也这样想。”
“那就这么办吧。”大伯子说。
祯子凝视大伯子的脸。
“哥哥，您怎么办呢？”
“我吗？”
大伯子的表情不很明朗。
“我才来到这儿，想调查一下宪一的行踪，不过，公司工作很忙，在这儿也呆不长。”
调查？大伯子将用什么方法去调查？祯子想问他，但马上说不出口。她踌躇不前，是因为看到大伯子似乎对她有所顾忌。这时，电话铃响了。
“本多先生来了。”领班在电话里说。
“公司的本多先生来了，是宪一的后任，这次为宪一的事真让他操够了心。让他来吧？”祯子拿着听筒对大伯子说。
“他来得正是时候，我也想见他，向他道谢。”大伯子欠起身来，整理一下坐垫。
本多良雄照例是谦逊地走进屋来。他发现屋里有客人，迟疑了一下。
“这位是鹈原的哥哥。”祯子介绍道。
本多恭敬地屈膝向大伯子施礼。
“让您多多费心了。”鹈原宗太郎把手支在榻榻米上，向他道谢。
“您什么时候到的？”本多和大伯子面对面坐好。
“今早晨的快车，我曾打电话给资办事处，是他们告诉我祯子住的旅馆。”大伯子微微行礼。
“不用客气。您累了吧？是从东京直接来的？”
“不，我出差去了京都，从那儿转过来的。”
“大清早到，真够呛。”
“嗯，不过，下了车，看了着早晨的金泽市，非常满意，我在大街上走了一会儿，真不愧为北国的古城。”大伯子街上香烟，对本多投以微笑。
“嗯…，？”本多一时不知如何回答，朝祯子看了一眼，接着低下了头，也掏出了香烟。
两个男人客套了一番，初次见面，双方都感到局促。不知为什么，大伯子不提宪一的事，先站了起来。
“科干，我还有点事要办，傍晚再来。”大伯子说罢，向本多施了礼，走出房间，祯子送到他门口。
“那个姓本多的人规矩吗？”大伯子一边走，一边低声说。
祯子懂得大伯子的意思，心想，该回东京了。
“再见广大伯子晃动着他的肩膀，朝马路走去。
看着他的背影，祯子想起从能登回来的那晚上，在车站上看到那个人非常像大伯子，那人淹没在人海里，看不太清楚，但怎么看，都非常像。可是大伯子今早晨从京都来。那是错觉把！
回到房间里，本多扭扭捏捏，无所事事。
“是不是我的来访，得罪了你哥哥？’”说着，他眯起了眼睛。
“不，不，没有的事。哥哥还很感谢您哩，快别这样想。”
“是吗？”本多哼了一声，还是有所介意。
本多个早晨来访，是来告诉祯子，总公司来了电话，迄今为止，鹈原宪一还没有任何消息。
“你哥哥到这儿来，是不是有什么线索？”本多问。
“没有。他也没有明确的想法。”祯子故意隐瞒大伯子说过的话。
“是吗？本多沉默了一会，忽又想起了什么，问道：
“你哥哥真的是今天早晨到的吗？”
“呢？”祯子不由地瞅了本多一眼。
“我觉得你哥哥说的话有点儿奇怪。”本多有点脸红了。
“您指的什么事？”祯子若无其事地追问道。本多说：
“我指的是，他到金泽后，失去街上闲逛。从京都来的快车早晨到站的只有一趟。从京都发车的《日本海号》是二十三点五十分，到金泽为五点五十六分。这时金泽天还没亮呢！”
祯子不由地一怔。
大伯子确是说从京都乘快车来的。在黎明前的街上闲逛，这话有点儿奇怪。他说的好像是在阳光灿烂的金泽。
大伯子不是从京都来的——祯子的直觉提醒了她。他一定听谁说过，从京都来的快车，早晨到达金泽。他一时蔬忽，没意识到冬天的早晨天还没亮呢。——看来，他说的假话。
祯子立刻想起，那天夜晚在金泽车站人群中那个酷似大伯子的人。那些人尽是从能登轮岛列车上下来的。宗太郎是和祯子乘同一列车来的，不过不在一个车厢里。
“本多先生，那天夜晚，我到达的时刻，是不是有东京或京都来的列车到达？”
祯子问。