“孔叔，帅爷在这儿吗？”陆奇一跳下马背，就气喘吁吁地冲到孔有德面前，尖声尖气地问。
“哈，小猴儿！”孔有德喜爱地一摸小亲兵的脑瓜儿，“怪神气呢，帅爷来过，呆了一会儿就走了。”
“又跑哪儿去了！”陆奇一可笑地蹙着小眉头，俨然管事的侍从模样，“校场我全部跑遍了，全都是这句话：来过，又走了！……”
“哎，小陆奇一，”孔有德突然把这小兵拉到身边咬耳朵悄声问：“那几处校场，他们那伙练的什么？……”
陆奇一当然明白“他们那伙”指的是登州兵，他溜一眼周围举石担、舞石锁、一个个汗湿衣衫的辽丁们，说：“一样一样，练得狠着哩！陈良谟营练射箭练格斗；姚士良营练刀枪剑戟外带火铳佛朗机；管惟诚帮着张鹿征摆阵……放心！他们才开练，比不过咱们！”他一张小嘴极其伶俐，吐珠子似的一串说下来，又快又清楚。
孔有德声音更小了：“悄悄儿告诉我，帅爷定下哪天会考？到底……考啥题目？”
孙巡抚大义收服刘兴治的故事传开以后，登州人松了口气，对孙元化感戴佩服起来。他也就看准这个时机，下令登州驻军练将练兵。各营都挂出孙巡抚的军训格言：“校场多流汗，战场少流血。”他每天亲自督导，又制定小考、大考、会考的种种奖惩办法，逼得各营从早到晚地苦练，累得晚上上炕都抬不动腿。
孔有德竟想作弊！小亲兵脑袋摇成拨浪鼓：“不知道！不知道！你这么大个人还想偷题？没门儿！”
孔有德嘻嘻地笑，低声下气：“好兄弟，我生来的笨，要考糊了丢咱辽东人的脸！就告诉一句，回头请你吃大螃蟹！”
“告诉你不就哄了帅爷？不成！”陆奇一扮个鬼脸，转身就走，冷不防孔有德大手往孩子腰间一拿，眨眼间就单手把他高高举起，耍坛子一样在空中旋转，仿佛他不过是根羽毛。小亲兵手脚乱晃尖声嘶叫，招得营兵们瞧着他俩哈哈大笑。
“我说我说！”陆奇一笑得几乎岔气，吱吱叫。孔有德轻轻一托放下孩子，双手叉腰，笑着威胁道：“叫你知道我的厉害……”一语未了，小鬼头像只松鼠，打孔有德腿裆“哧溜”钻过去，一蹦好远，拔腿就跑，边跑边笑边嚷：
“大狗熊！熊瞎子！就不告诉你！就不告诉你！……”
魁梧硕大的孔有德真像只大熊，起动得慢，待要挪步去追那机灵的小猴子，他已爬上马背如飞地跑了，留下一串揶揄的笑声。
天黑了，半个月亮从蓝海里升上天空，陆奇一终于在水城西炮台找到孙元化。
西炮台是由孙巡抚亲自设计督造改建的，把城墙延伸到丹崖山峭壁上，这样，东西两炮台就像用力打出去的两个拳头，呈掎角之势，封锁了海面，护卫着水门。近日炮台刚刚成形，道路崎岖，人行马走都很吃力，真不知那两门八千斤西洋大炮是怎么弄上去的！
守西炮台的是登州陆师游击营。到了这里，陆奇一便板住面孔拿足架子，昂昂地回答哨兵查问。借着暗淡的营灯和月光，他摸索着攀上丹崖山，爬上西炮台。转出门道，眼前一亮：几十盏营灯高挑，几十把火炬熊熊燃烧，上百人来来往往围着两门大炮忙碌，只有脚步声、旗帜飞动声、火把燃烧声和阵阵海潮声，没人言语，连咳嗽声都听不到。灯火下所有的人看去都一模一样，陆奇一揉揉眼睛，觉得如同在梦中。
“不行。炮身俯仰少了半度，定位时间慢了半刻，差得远。”低沉柔润的声音来自炮口前，孙元化手持铳规在那里测量，静静地评判着。
从那几十名抬炮身推炮垫的营兵群里，站出满头大汗的吕烈，走到炮身一侧眯着眼端详片刻，对部下一挥手：“重来！”他返身回去又同营兵们一起操弄那沉重的大炮。
一个嘹亮的、腔调古怪、说不清是哪方人氏的声音赞叹着：“据窝(我)的这个……精盐(经验)，孙大人，泥(你)的车拴(测算)亨蒸觉(很正确)，窝(我)非唱(常)……奇，奇怪！窝(我)说的，泥(你)明白？”陆奇一认出是葡萄牙教官可莱亚。他又高又瘦，淡色鬈发与众不同。
“哦，这很简单。”孙元化微笑着解释，“我的脉搏每刻九百次，用来计时多很准确。至于俯仰，我做了一个铳规，插进炮口，便可测知。”
“通(铳)……规？”可莱亚很惊奇，“可以给窝(我)刊刊(看)吗？”
“禀帅爷！”陆奇抢上一步，“张参将请你回署，有要事。”
登州参将张焘，与孙元化同是徐光启的门生，同是天主教徒，随孙元化同来登州，做他的副手。
“知道了。”孙元化对水城内的小海看看，那里船上水面灯火通明，水师仍在操练。他原本还要上船去的，只好等明日了：“可莱亚教官，我已命人在福船上架设大炮，请你去看看装架得是否合理。”
“是。窝(我)这就去。”
“吕都司，就按方才的顺序反复演练，务必练成定位准、用时少的本领。”
“是！”此时的吕烈极其沉默，应对发令都减省到了只用一两个字。剑眉在眉心执拗地纠结一团，少有的威重。
孙元化赶回巡抚署，刚在书房坐定，张焘一脚迈进来，神色有些紧张，机警的眼睛飞快地向四周一扫，朝门外唤一声：“抬进来！”
两名亲兵用轻便担架抬进来一个人。此人一见孙元化，便挣扎着要起身，哽咽着喊：“帅爷！……”
孙元化很惊讶，忙扶住他：“刘兴基？”
“正是小的。”刘兴基垂泪道，“家兄不仁，不听良言，反将小的杖责，还说要打死。小的无奈，只得投奔帅爷。”
“前日刘兴治来函，道是即日将归皮岛，要率队来登州辞行。”孙元化注视着刘兴基。
刘兴基急忙摆手：“帅爷断不可信他！他想诱帅爷再次上岛，好擒了去做降金进见礼！……”
“哦？”孙元化暗吃一惊，“他又变卦了？”
“是。”刘兴基竭力忍住呜咽，“他是故意请求率队来登州辞行的。他说就算帅爷答应，登州地方及张总镇也决然不准，定能逼得帅爷再次赴岛送行。原是他欲擒故纵的计谋……”
刘兴治果然机敏过人！事情正如他所料，他的辞行来函遭到张可大及登州太守、蓬莱县令的坚决反对，怕刘兴治积习难改，为害地方。孙元化确已准备二上长岛送行了，险些落入陷阱！
孙元化揭开盖在刘兴基下身的单布，那臀、腿上的棒伤肿起好高，青紫处溃烂处惨不忍睹。孙元化皱眉道：“自家亲兄弟，竟下如此毒手！”他扶刘兴基俯身卧倒，为他轻轻拭去额上汗珠，问起变故的起因。