岑旷轻轻一笑。这是她生平第二次用秘术去折磨别人——第一次是对叶空山——如果换做其他情况，她绝不可能做出这样的事情，但是昏迷不醒的叶空山让她别无选择。
“其实我身上还多带了一壶酒，”她笑眯眯地说，“不过这次你最好喝得慢点，因为我变不出第三壶了。”
她把酒壶和牛肉一起递了过去。
“没错，我曾经是一员偏将，跟随着叶将军去雷州征讨，那已经是三十六年前的时候了，那阵子叶将军刚刚三十五岁，我还是个二十岁的毛头小伙子，”钱江虽然暴躁嗜酒，但看来记性不错，“当时雷州出现了几股很大的匪患，兵力有数万之众，以西南山区为主要据点，而雷州的驻军一向薄弱，根本无力清剿。到了那一年，皇帝终于觉得忍无可忍了，于是派叶将军带领八万大军，跨海到雷州去剿匪。”
钱江向岑旷讲述了当年的剿匪历程。他自称十五岁入伍，也曾经参与过几次越州和澜州的剿匪行动，在他的眼里，土匪大多是一帮乌合之众，虽然个个勇悍，却完全不懂兵法战术，在朝廷正规军的打击下根本不堪一击。所以在西渡雷州之前，他觉得这一趟大概也不会有什么波折，顺顺利利就能拿下来。
但敌人的实力却大大出乎他的意料。土匪们从大军离船时就开始发动了突袭，利用朝廷军队立足未稳、大半人马还在海上的机会，痛击了渡海的先头部队，杀死将近一千人，自己的损失不足百人。这一战有如当头棒喝，警告了朝廷军：这一次，你们遇到的对手绝不一般。
但土匪们的对手同样不一般，他们所要面对的，是叶征鸿叶将军。这位年仅三十五岁却已经功勋卓著的大将有着极为丰富的战场经验，参与过朝廷和鲛人、北陆蛮族、越州南蛮的多次战争。随着近几年大规模战争的逐渐平息，他又担负起了剿匪的重任，同样功勋卓著。土匪们的这次奇袭很成功，却也是他们在整场战争中为数不多的成功。这一战之后，叶征鸿迅速作出调整，把这帮土匪当成最危险的正规军去对待，并且从东陆增调了两百名专业斥候，再也没有给他们太多的机会。
“最大的差距还是在实战经验上，”钱江嘴里嚼着牛肉，含混不清地说，“那些土匪的确装备精良，并且经过了严格训练，表面看起来似乎和正规的军队没什么区别，但他们再怎么训练，也没法获取真正的战场经验。而我们都是身经百战的，双方一旦经过正面接触，这样的差距就会迅速显现出来。”
“我完全能理解，”岑旷点头附和，“就好比了解一些破案的知识和真正能够办案完全是两回事，以前我看到那些坊间小说里煞有介事地描写捕快或者游侠如何破案，还总觉得很生动；等到自己也办过一些案子之后，才发现无聊文人们其实什么都不懂，就会拍脑袋胡编乱造，骗读者的钱。”
钱江的脸上露出了自豪的表情：“那可不是？那些土匪看起来凶神恶煞的，老子提起刀一气儿砍掉七八个脑袋，他们马上就乱了阵脚了。不是我吹牛，其实我们也遇到过好几场硬仗，但只要我老钱的大刀往前一冲，没有拿不下来的山头！”
岑旷耐心地听着钱江的絮絮叨叨，听他追溯着当年的豪情与荣光。她知道，这种时候不宜打断，越是做出认真倾听的样子，越能博得对方的好感。等到钱江完全把她当成朋友了，再要打听点什么就好办了。
她听着钱江各种显然带有夸张渲染的回忆，不时应声附和，当钱江谈到剿匪大军如何占据绝对优势，开始进军雷州西南山区土匪的老巢时，她才不经意地问了一句：“听说那里的山区有一种花，叫做紫玉箫的，你听说过吗？”
钱江脸色一变：“你问这个干什么？”
“当然是有需要才问的了。”岑旷迟迟疑疑地说。这种时候她真是痛恨自己不能说谎，不然可以轻松地用“我就是随口一问”之类的假话去搪塞。
“我不记得了。”钱江硬邦邦地说。但岑旷能看得出来，他明显有事隐瞒。她知道，这下子必须说实话了，否则的话，没法让钱江继续说下去。
“我这次来，其实主要是为了调查叶将军的死因。”岑旷说。
“什么？他死了？”钱江大为震惊。
岑旷把叶征鸿的死粗略描述了一下，钱江的眼眶里立即涌出了泪水。他猛然间虎吼一声，转身揪起身后的同牢囚犯们一阵拳打脚踢，岑旷不得不再度催动秘术阻止他。钱江瘫软在地上，毫不遮掩地号啕大哭了一阵子，这才渐渐恢复了理智。
“我曾经是一个偏将，后来却没有再参军了，那是因为叶将军退伍了，再也没有其他人能保我。”钱江低声说，“如你所见，我脾气暴躁，贪杯嗜酒，动不动就爱体罚士兵，只有叶将军能一直信任我，用我做先锋，让我发挥我战阵上的才华。离开他之后，我很快就披人抓住一连串的把柄逐出了行伍，慢慢变成现在这副德行。对我而言，我生命中仅有的那几年亮色，都是叶将军给我的。”
“所以你更应该告诉我，紫玉箫和叶将军的死到底有什么关系，”岑旷温言说道，“报答他的最好方法就是别让他死不暝目。”
“紫玉箫的确是雷州西南山区里特产的一种花，但在那段时期，这种花有着特殊的含义，”钱江抿着嘴唇，神情凝重，“紫玉箫，象征着死亡。”
“象征着死亡？你这话是什么意思？”岑旷眉头一皱。
“那段时间，我们的大军势如破竹，打得土匪溃不成军，但那并不意味着我们没有损失，”钱江说，“在战争的过程中，有不少将领都被暗杀了。”
“暗杀？你是指，潜入到军营里的刺客？”
“是的，刺客，很厉害的刺客，”钱江说，“前后一共有十七名将领被杀害，而每一起凶案的现场，都扔着一朵干花，那就是紫玉箫。”
岑旷大吃一惊。怪不得叶征鸿看到那盆紫玉箫的时候如此惊恐，她想，原来这种花，曾经在某一个历史时期象征着暗杀与死亡。这种只生长于特定区域的花儿，大概就是土匪们的自况吧。
“那些刺客，最后有没有抓到呢？”岑旷又问。
“说来惭愧，别提抓到他们了，我们甚至于连他们的影子都没见到过，”钱江说，“只是在某一天清晨晨练的时候，我们会发现某一位将领没有出现，他已经死在了他的床上，有时候是被刺穿心脏，有时候是被砍掉脑袋，有时候是中毒七窍流血。”
“那叶将军被刺杀过吗？”岑旷又问。
“没有，对他的保护一向非常严密，不可能有刺客能找到机会。”钱江很肯定地说。
岑旷沉默了。她隐隐地对此事有了一些初步的判断。第一种可能是，其实根本没有任何特异的事情发生，叶征鸿就是无意间看到了紫玉箫，激起了当年的恐怖记忆，因而失去了理智。这当然是最简单明了的解释，也可以轻松结案，但如果仔细想想，就会发现这种推论讲不通。叶征鸿当年并没有被刺杀，甚至没有见到过刺客，那些紫玉箫干花象征的不过是一十七名被杀害的他的下属而已。作为一个沙场浴血的老将，他没有必要为了这点事情而大惊小怪甚至于自杀。
更何况，还有最重要的一点：叶征鸿是自杀的，叶空山却确实遇袭了，她不相信这二者毫无关联。
所以她猜想了第二种可能性。也许是当年的土匪并没有被清剿干净，三十六年之后，又有刺客追踪来到中州，只为了报复当年消灭了他们的仇人。而叶征鸿或许已经提前听到了风声，所以才一直那么草木皆兵，他经常性的失踪或许也是为了去暗访此事。而与艾华川的那一次不幸的擦身而过，就好像是压垮骆驼背的最后一根稻草，终于让他不堪重负。
但这种推断仍然有不合理的地方。叶征鸿是国之功臣，假如真的有当年的残匪去侵扰他，他完全可以要求兵部派人保护，何须自己那么费劲？更何况，这仍然无法解释当时那种可怕的表情。叶征鸿不会是一个那么怕死的人，即便是面临刺客的威胁，会做出那样的表情吗？
“看上去就像是……天要塌下来了一样，”卷宗里记录了一位现场目击者的原话，“怎么说呢，与其说那是害怕或者恐惧，倒不如说是一种绝望，一种一切都会烟消云散般的绝望。”
“从今天开始，你可以跟着这位叶空山叶捕快好好学习。”一年半前的某一天，岑旷被黄炯带到了叶空山的家里。
“你好。”岑旷怯生生地打着招呼。
眼前这个相貌平凡、一头乱发的男人放下手里的烧鸡，饶有兴趣地打量着她，那目光凌厉如刀，让她有些不寒而栗。
“你说要指派一个魅给我做助手，我原本以为是男人呢，没想到你带来一个妞，还是这么漂亮的一个妞，”叶空山缓缓地摇摇头，“我没有义务去给你做保姆照顾一个娇气的小妞。”
“岑旷可一点也不娇气！”黄炯连忙说，一边说一边狠狠地向叶空山使眼色，“而且她很聪明，很有学习的欲望。她现在已经读完了……”
“那她可以去继续读书应试嘛，要是能成为本朝第一位女状元，也算是一段佳话，”叶空山完全无视黄炯的挤眉弄眼，“如果读几本书就能当一个好捕快，现在恐怕满大街都是神捕了。所以，算了吧，把她领走，别来烦我。我的鸡再不吃就凉了。”
“你这个混账东西……”黄炯气得吹胡子瞪眼，却也拿叶空山这头犟驴毫无办法。
正在这时候，岑旷却插嘴了：“你只是见了我一面，甚至没有回应我的问好，为什么就觉得我不能胜任一个好捕快？”
“小姐，你这样漂亮的脸蛋，去当捕快未免也太惹眼了吧？”叶空山说，“当捕快是苦差事，风里来雨里去，没事儿就得打架，以你这样的身材这样的脸，不如去当个舞姬什么的……”
他的话还没说完，突然感到有一种无形的力量在挤压自己的嘴，让他完全无法再继续说下去。另一股力道则从脚底生起，带动着他的身体往上升，慢慢悬浮在了半空中。叶空山口不能言，也不能操纵自己的身体落下去，只能在空中挥舞着四肢，活像一个巨大的提线木偶。
“你看，如果要打架的话，我不会害怕任何人，”岑旷平静地说，“事实上，我刚刚凝聚成人形后不久，还没能找到衣服，就遇到了一个山里的强盗。结果我穿着他的衣服，拎着昏迷的他下了山，正好遇上了黄捕头。”
叶空山被放了下来。他没有丝毫生气，好像也并不觉得被一个女人制服是很丢脸的事情，而是开口就问：“这么说，那个强盗看到了你的裸体？你为什么不杀了他？或者你刚刚凝聚成形，还不知道女人的裸体被男人看到是很羞耻的事情？”
“我确实不大懂这是一种羞耻，”岑旷回答，“但即便当时我知道，我还是不会去杀他。生命是宝贵的，不应该随便夺走他人的生命。”
叶空山轻轻鼓了鼓掌：“你做了一件让我喜欢的事，说了一句让我喜欢的话，我收下你了。”
“让你喜欢的事？”岑旷有些疑惑，“我用秘术对付了你，你觉得很喜欢？”
“在我手下做事，就必须要有蔑视上级的习惯，要经常性地和上级作对，把上级都当成猪脑袋才行，对吧老黄？”叶空山满脸堆欢地拍着老脸已经呈猪肝色的黄炯的肩膀。
现在岑旷看着叶空山昏迷中的面容，不自禁地又想起一年半前的这段往事。其实她跟随叶空山只有一年半的时间而已，却好像已经过了很久很久，以至于身边没有叶空山就觉得很不习惯。她无法容忍总是看着叶空山这样不省人事地躺在病床上，看着他那张能把死人气活的嘴始终牢牢紧闭。
但她却陷入了困境：弄明白了紫玉箫曾经的意义，并没能帮助她理清案情的线索。她花了好几天的时间，在天启城又拜访了几位当年曾经西征的老兵，他们的说法和钱江所说大致差不多。总而言之，要从“紫玉箫曾经是刺客的标志”，推导出“叶征鸿受刺激自杀”，总是太过牵强，虽然这样也可以勉强结案，但岑旷知道这一定不是全部的真相。她是叶空山的助手，绝不能丢叶空山的脸。