乾隆二十九年深秋，北京，威严、神秘、端庄的皇宫内院。
乾隆身着驼色缎袍，系着卧龙袋，外边套着一件石青套扣背心，正信步而来，一边走一边赏玩着夹径而生、千娇白媚的菊花。
纪晓岚随侍在侧。
沉吟半响，乾隆忽然停步开言：
“晓岚，古人常将梅、兰、菊、竹譬喻品性高洁、纤尘不染的雅士。梅、兰。竹这三样朕倒觉得没什么，以清纯、高洁、淡雅甘居姻静。只这菊花，朕观其一样的妩媚多姿，而且一一簇簇地热闹得很，比之梅、兰、竹要俗气了很多，竟然也能博得千古文人雅士的喜爱。倒令人有几分费解。”
“皇上所言极是，只不过，依臣之见，这菊花花叶繁多，看似俗气，内里倒不输给梅、兰、竹。”
“悟？”
“皇上明鉴：菊花花期多半在深秋时节，正是百花凋零，万物萧条的时候，这菊花却能凌霜而开，并且不失娇媚，有着花的美丽本色，此其一；菊花别有一番香气，沁人心脾，是梅花。兰花之清香所不能比的，此其二；其三，菊花根茎味辛甘，常可人药，就连它的美丽花盘也可以人药。有的菊花甚至可以用来冲茶饮用，喝起来清香四溢，还可以清火解热。所以，臣以为菊花虽较之梅、兰。竹俗气，却比它们要有用得多，故深得文人喜爱。”
乾隆摸了摸唇须，哈哈一笑：
“纪卿你可真是才思敏捷，经你这么一解，朕也觉得这菊花确确实实是俗得可爱，俗得可敬啊！”
忽然，乾隆爽朗的脸又忧伤了下来：
“是啊，人都说香妃来自回疆，来自蛮夷之族。不懂宫中规矩，不识皇恩浩荡。但又有几人知道她在朕心目中恰恰就是那高洁的梅花。兰花……可朕觉得她吏象菊花，妩媚、纯洁；别的妃嫔都巴不得朕的宠幸，只有她为了尊严和爱情，不惜牺牲自己的生命，来抗拒朕，朕心里对她真是又是气恼又是敬爱……唉，只可惜朕无福消受。”
“皇上圣明，这儿女情长之事，为臣的不敢多言，还请皇上以江山社稷为重，保重龙体啊。”
乾隆看了看纪晓岚，也不再说话。
君臣二人一时无语，只管行路。
半响，纪晓岚忽然上前一步，面带微笑，注视着乾隆，说道：
“皇上，臣忽然有了个想法，不知当讲不当讲？”
“晓岚，有话就说嘛！是什么想法”
“回皇上，臣刚才思量皇上自上次微服私访之后，一直没有正式地出巡过。据说现在的江南在皇上的圣治之下，一年比一年富庶，臣以为皇上不如趁这一段日子国事清明，去巡游一下江南，一来散散心，二来也显得皇恩浩荡，恩泽被于万民啊。况且时下江南气候温暖，皇上也可以避避这北地的寒气。”
“哈哈，纪卿的心思与朕的心意不谋而合。这两天，朕也打算着要出宫，但又想着微服私访多了，也没多大意思，圣驾巡游又有点兴师动众，劳民伤财。所以，还没拿定主意！”
“皇上不必多虑。只要圣驾出巡，知会各省州府官员，不必排场，各司其职就行，叫福康安挑选高强侍卫随侍保护，想来也不会有什么大碍。”
乾隆略一沉吟。
“好，纪卿，现在你就去给朕传旨，准备一应出巡事项，定于下月初八起驾出宫！”
“臣遵旨，臣告退。”
纪晓岚匆匆退下。
小燕子和紫薇并肩走在皇宫花园内。
“紫薇，这一段日子我觉得好闷呀！看来给人当老婆，尤其是做那个什么妻什么母的，就更难了！”小燕子一边挽着紫薇的手，一边抱怨。
“小燕了，我们做女孩子的，能够得到自己心爱的男人已经很不容易了，况且这男人又那么痴心相侍，我觉得我真的好幸福，老天对我真的不薄。”
紫薇满脸都洋溢着幸福，
“小燕子。你是不是又跟永琪闹别扭了？”
“那倒也没有，只不过觉得结婚以后好象麻烦事就多得不得了。比如要管着府里上上下下，大大小小的家人，还要时不时跟着永琪出去应酬，那些酸不拉叽的文人一凑到一起就要吟诗作对。那些女人家就都坐在内堂，说些七大姑八大姨的事，我最不爱听，所以每次都如坐什么毛毯！”
“如坐针毡！”紫薇“噗嗤”一笑，“老毛病又犯了。”
“唉，没法子，那些成语都快认识我了，可我还是不认识它们。嘻嘻，不管它，好在现在皇阿玛也不会再考问我的学问了。”
小燕子得意地朝紫薇作个鬼脸。
“谁说朕不考问你的学问了？”
小燕子，紫薇闻声吓得急忙转身。乾隆正满脸威严地站在两价格格的身后。
“皇阿玛吉样！”
小燕子，紫薇赶紧一甩帕子，屈身请安。
“皇阿玛，你吓死我们了！你什么时候从后面钻出来的？就象天神一样，突地一下出现在我们面前，我的眼珠子部快掉下来了。”
“哈哈……，朕本来就是天子嘛，当然是来无影，去无踪。至于你的眼珠子，那是你太不禁吓了，你看，紫薇就比你镇定。”
“那是，那是，小燕子向来最佩服皇阿玛英勇盖世，是什么鸟什么汤，是世上最好最好的皇帝！”
乾隆一听，笑得前仰后合。
“小燕子，你真是无师自通啊！朕在小的时候，曾听老佛爷说起当年圣祖在世时，曾结交过一位少年朋友，是个假冒的太监，名叫小桂子，也是机缘巧合进得宫来，老天有怠，让他与圣祖康熙皇帝成了生死之交的朋友。”
“这小桂子，我在民间的时候，也曾在话本中读到过。”紫薇说。
“唉呀，紫微你先别插话，让皇阿玛接着说，这小桂子究竟有什么能耐，能够跟皇帝爷爷做朋友？”
“这小桂子就是你小燕子的祖师爷，不肯念书，不学无术，和你一样的机灵鬼巧。所以虽不怎么守规矩，也经常闹些笑话，却在宫里头讨人喜欢，是最得人心的一个。这流传下来的笑话，其中有一个就是这‘鸟什么汤’，同你是如出一辙。你说，他不是你的祖师爷，又是谁？哈哈……”乾隆忍不住又笑起来。
紫薇也忍不住笑起来。
小燕子气哼哼地要打紫薇，
“紫薇，你也笑我，气死我了！”
“不过，小燕子，人不光要有‘聪明’二字，也要有学问。今后，你要多向紫蔽、晴儿学习学习。你既已嫁给永琪做福晋，就要担起千斤责任来帮助永琪。”
“是，小燕子一定听皇阿玛的活，认真读书，认真学习。”
小燕子一本正经地向乾隆屈屈身，一边又向紫薇吐了吐舌头。
“朕正预备去慈宁宫给老佛爷请安，你们也一起去给老佛爷请个安吧。”
慈宁宫内，晴儿、老佛爷、令妃正逗着小阿哥。
“皇上驾到！”“还珠格格，明珠格格到！”
众人起身迎接，
“皇上吉祥！”“还珠格格吉祥！”“明珠格格吉祥！”
乾隆一手提着袍角，笑呵呵地大步跨进殿来，小燕子，紫薇紧跟其后。
“儿臣给皇额娘请安！”
“小燕子给老佛爷请安！”
“紫薇给老佛爷请安！”
太后笑咪咪地看着大家：“不用多礼，都起来吧！”
乾隆走近太后身边，用手逗弄着偎在令妃怀中的小阿哥：
“叫阿玛！阿玛来了，怎么还不叫阿玛？”小阿哥却一个劲地往后缩，身子扭来扭去，就是不肯叫。
太后在一旁心疼他说：
“看你把孩子吓得！皇帝今天怎么如此空闲？”
“托老佛爷的洪福，最近以来，各地上的奏折报的都是喜讯，很有点天下太平，国事清明的样子。”
令妃满脸带笑，深情地望着乾隆：“皇上圣明，是天下百姓的福气啊！”
“令妃过奖了。朕一心要当个仁君圣主，有时想起来，比圣祖皇帝康熙在位时，还是差远了。”
乾隆转身坐在老佛爷旁边，若有所思说：
“天下太平，国事清明当然好，但朕心里老是有着一点担心，觉得这平静的后面总有些古怪！”
“古怪？”
大家都很意外。
“所以朕想借此机会圣驾出巡，去考察一下各地的民情。”
太后赞许地点点头，
“做皇帝的，也该如此体贴民情。阿弥陀佛！”
“老佛爷，朕想请你老人家一起出巡。一来出去看看风景，二来也显著太后一片慈悲爱民之心啊！”
太后略一迟疑，
“这似乎不妥吧，祖上规矩，后妃一般不许随意出宫。”
“规矩都是人定的。况且太后不比一般后妃，是朕的亲额娘，是朕的意思，要请额娘出去散心，有何不妥？”
晴儿挽着太后的手，笑着说：
“是呀，老佛爷，上次你去五台山烧香拜佛，不也是出了宫吗？你要是跟皇上一块出巡，我晴儿也能沾上点光，出去看看美丽的风景呀！”
“对！对！晴儿说得很对，老佛爷奶奶你就去吧，小燕了也跟你一块去，我还可以保护你，肯定要比那些侍卫强。”
小燕子按捺不住，又卷袖子又踢腿，兴奋无比。
“小燕子，你别高兴太早，朕可没说要带你去。至于紫薇嘛，朕是肯定要带的，朕就爱吃那‘红嘴绿鹦哥”
乾隆一本正经地说。
小燕子一听急了，赶快跪下：
“皇阿玛，小燕子这里给您叩头了，求求你带上小燕子，你不知道，紫薇一刻都离不开我的。”
“是吗？”
“当然是的！”小燕子赶紧拽拽紫薇的衣袖。
紫薇拼命忍住笑，点点头。
乾隆见状，故作惋惜地说：“既然这样，朕只好……”
小燕子惊喜地：
“皇阿玛，你答应了！”
“朕的话还没有说完呢，朕只好也不带紫薇去喽！”
“什么！怎么能这样！”
小燕子沮丧地坐到地上。
众人都忍不住哈哈大笑起来，乾隆也忍俊不禁，
“起来，小燕子，坐在地上成何体统？朕既然带了紫薇，当然也要带你小燕子啦，而且，朕不光要带上你们俩，还要带上永琪和尔康，这下，你满意了吧？”
“真的？皇阿玛万岁！万岁！”
小燕子高兴得一骨碌爬起来，举臂山呼。
小阿哥也在一旁高兴地直拍小手。
此刻，慈宁宫内一片温馨祥和的气氛，笑声四溢。
太后忽然收敛了笑意，正色对乾隆说：
“皇帝，额娘我有个不请之请，不知当说不当说。”
“皇额娘不必跟朕客气，但讲无妨。”
“我想请问皇帝此次出巡，是否准备带上皇后一同去？”
“这个……”
乾隆欲言又止，十分为难的样子，
“这个朕倒不曾考虑过！”
“皇帝这次请额娘我一同出巡，我也想出去散散心。俗话说得好：‘上有天堂，下有苏杭’，这苏杭地方的风景秀丽，很是好玩。但前几次皇帝出巡，曾带过孝贤皇后下江南。现今皇后已经封后多年，一直没有出过宫。皇后在宫内为后宫之首，也怪难，怪可怜的。你做夫君的，也应该叫她去玩耍一下，开开心！”
“皇额娘的心思朕明白。只是朕心中气恼她先前那些有失高贵典雅、有失母仪风范的举止，哪里及得上孝贤皇后的千分之一？实在让朕难以平息掉心中的憎厌。”
“这个我知道，但‘人非圣贤，孰能无过’？额娘我不也曾做过错事？如今皇后她已经认识到自己的错误，皇帝就该给她一个改过的机会！”
“是啊！皇阿玛，我小燕子都和皇后娘娘和好了，小燕子也不恨她和容嫫嫫了，其实，有时候她们也是为了皇阿玛才那样做的嘛！紫薇，你说我说得对吗？”
“小燕子说得对，皇阿玛，皇后她其实也很苦。她心中比谁都爱您，维护您，当初，她那些有失高贵典雅、有失母仪风范的言行举止也都是为了皇阿玛您的安全、健康着想，情非得已啊！”
紫薇一双明亮的眼睛望着乾隆，真诚他说。
小燕子也用一双真诚的眼睛热烈地望着乾隆。
乾隆叹口气，歪过身子，问令妃：
“令妃，你说朕该怎么办呢？”
令妃一边抚着小阿哥的小手、一边微笑着说：
“皇上，臣妾也想请皇上带上皇后娘娘一同出巡。一者，皇后娘娘是一国之母，礼该如此；二者。皇后娘娘最近心情一直很低落，出宫散散心是再好不过的了。”
“朕原打算带你去，令妃，你就不想去吗？”
“臣妾当然想去。只是现在阿哥年纪尚小，离不开娘，加上臣妾产后身子一直虚弱，太医叮嘱不宜远游：所以还请皇上玉成臣妾的一片赤诚之心。”
乾隆不由感慨万分，
“令妃，朕真的没有看错你，你真的有着宽大的胸襟呀。皇后要是能像你一样容人，朕也心满意足了。”
晴儿走过来，向乾隆行个万福：
“晴儿也希望皇后娘娘能一起去，皇上一向宽容，一定会答应的。”
“老佛爷的旨意，朕哪敢违抗？谨遵老佛爷懿旨！”
乾隆垂手打个千，调皮地冲众人眨眨眼睛。
众人这才舒了一口气。
坤宁宫。皇后坐在床榻前，一脸落寞的神情。
容嫫嫫挥着手帕，轻手轻脚地走进来。
“奴才给皇后娘娘请安！恭喜皇后娘娘！”
“容嫫嫫请起！”
“容嫫嫫，你看我这坤宁宫哪里还有什么喜事可盲？现在，皇上临幸的次数越来越少，其他妃嫔更是不来光顾，真是人心势利，满地都是趋炎附势之徒。”
“皇后，这次奴婢真的有喜讯要禀报娘娘”
“容嫫嫫，你不要再安慰我了。如今我是‘虎落平阳被犬欺’，哪里还有什么尊贵可言？这皇后二字不过是个虚名罢了！可怜，这天地之大，只有容嫫嫫你对我忠心耿耿，这皇宫内院之深，只有我们主仆二人相依为命！”
说着说着，皇后脸上流出两行哀怨的清泪。
“皇后不要大伤心，保重身体要紧。刚才奴才听慈宁宫的宫女说皇上下月要圣驾南巡，太后，皇后也一起去。”
“真的？”
皇后眼中闪出喜悦的光泽。
“皇上？皇上？皇上他说要带我一起出巡？”
“是的，娘娘，这话千真万确！”
皇后喜极而位，禁不住喃喃自语：
“皇上终于肯原谅我了！他终于知道我的一片苦心了！皇上，你知道吗？臣妾心里只有一个你，再也装不下别的人。臣妾所做的一切，不是为了我自己，是为了皇上的尊严和安危……皇上肯带我出巡，想来还是没有忘了这多年的夫妻情份。”
容嫫嫫在一旁欲言又止，表情复杂地望着皇后。
一会儿，皇后从自言自语中回过神来，见容嫫嫫奇怪的表情，不由语气带上了几分严肃：
“容嫫嫫，你有事瞒着我吗？”
“奴婢不敢，奴婢刚才见皇后娘娘高兴，奴婢打心底里替皇后娘娘高兴。有多少日子没见娘娘开颜笑过了，只不过……”
“只不过什么？”
皇后越发的满腹狐疑。
“回娘娘，奴婢听说皇上原本并未准备带皇后娘娘您去，而是带令妃娘娘。是老佛爷的意思要让皇上带您出去散散心。”
“啊？”
“奴婢还听说皇上当时并未允准。后来还珠格格。明珠格格、晴格格、还有令妃娘娘为皇后娘娘求情，皇上最后才答应下来。”
“原来是这样？！”
皇后恍然大悟，不禁悲从中来，身子一晃，赶紧抓往身边的茶几。
“皇上他居然如此薄情寡义！我的心好痛！”
“娘娘请息怒！皇上还有话，奴婢不敢说。”
皇后直起身子，脸上重又现出森严的表情，双眼空洞地望着容嫫嫫身后，喝道：“说！”
容嫫嫫吓得双腿一跪，叩下头去：
“娘娘千万要保重呀！……”话未出来，声音却埂住了。
“皇上说娘娘先前做的那些事有失高贵典雅，有失母仪风范，及不上孝贤皇后的千分之一。”
皇后听了，顿时如五雷轰顶，呆若木鸡，脸色惨白。
“他，他真的是这么说？”
“娘娘！”
容嫫嫫也禁不住老泪纵横，
“都怪奴婢没有侍侯好娘娘，让娘娘受了这么多的委屈。”
皇后呆立半响，气若游丝地挥挥手：
“容嫫嫫起来吧。这些都不能怪你，怪只怪这世间有的只是‘痴心女子负心汉’！……皇上心中只有一个孝贤皇后，我哪点比不上她？说什么高贵典雅。与世无争？……还有令妃……，想不到皇上竟如此看我！”
“娘娘不要太伤心，身子要紧。皇上乃一国之君，想要女人那是易如反掌。男人其实都一样，吃着碗里的，看着锅里的，既要端庄典雅，又要千娇百媚。皇后往后听奴婢一句劝，见皇上顺着他点，别老跟他怄气。”
“容嫫嫫，我这一辈子是‘心比天高，命比纸薄’。”
“娘娘千万别说这话，只管宽着心坐稳东宫之首，有我容嫫嫫精心侍候着你，你就好好过安生日子，别再去管那鸡毛蒜皮让人烦心的事了。”
皇后默不做声，只管发怔，半响，才说道：
“刚才，你说小燕子和紫薇那丫头在皇上面前为我求情？”
“是的！”
“还是这两个民间的格格有人情味。这皇宫内院阴森恐怖，我常常觉得好冷好冷。”
“娘娘！娘娘！不要吓奴婢。”
容嫫嫫惊慌失措，连忙叫皇后。
皇后忽然露出一种很奇怪的微笑，说不清是伤痛还是欣慰：
“我没事，容嫫嫫。皇上是说下月出巡，具体日子定在哪一天？”
“这个奴婢倒不曾问清楚。奴婢这就去打听。”
“也好，打听清楚了回来告诉我，我也要准备才行。”
皇后又恢复了她惯有的严肃高做的神情。
“奴婢遵命，奴婢这就告退。”
容嫫嫫屈屈身请安，甩着帕子走出宫去。