词曰：抽尽皮肉筋骨在，一诺千金难买。纵然历经百样苦，痴心永无改。小草顺风为求活，巨树折断因成材。只要一息尚存，终会赢得，春暖花开。
莫之扬与安昭但见小板房已经破烂不堪，三人不知离开多久了。安昭道：百草大师的医道高明，到哪里都不会饿着。莫之扬叹道：他们三人老的老，小的小，冯大嫂又是一个弱女子，能好过到哪里去？二人感叹世事，良久方去。
如此四处游荡，这一日来到一处，见饥民正在扒榆树皮。有的抢起来，又打又骂。人群中一个八九岁的孩子扒的榆树皮被人抢了去，趴在地上哭道：我奶奶就要饿死啦，你们还要抢我的！
安昭不忍，道：莫郎，咱们包裹里还有几个面饼，给这孩子算了。掏出面饼给那孩子。那孩子喜出望外，他没穿上衣，就手将面饼塞进裤裆里，翻身给二人磕了个头，爬起来飞也似的跑去。不料从破裤管中掉出一个面饼，给其余人瞧见，呼啦啦上来四五个大些的孩子，把地上的面饼抢着分了，叫道：他还有！追那光脊背的孩子。那孩子不回头，只拼命跑，却又掉出一个面饼，他回身去捡，见别的孩子追近，转身又跑，但脚下一绊，摔倒在地。追来的几个大孩子欢呼起来，扑上去扒掉他的裤子，等从那孩子身上下来，面饼早已无影无踪。那孩子哇哇大哭，胡乱绑了破裤子，捡起一块石头，抢面饼的几个孩子一齐叉起腰来，道：你要怎样？那孩子终于扔了石头，叫道：奶奶！奶奶！向小山坡上一个草棚跑去。
莫之扬叹道：昭儿，你看，那孩子没吃到饼，连裤子都破了。安昭叹道：谁吃了不都一样？见人群之中除了几个孩子，便是老人、妇女，个个蓬头垢面，不像人样，道：莫郎，咱们看看那孩子的奶奶去。忽见一个妇女抱着个黄毛婴儿，跑过来跪下，期期艾艾道：我的小孩也快饿死了，给我一个面饼罢。安昭抖开包袱皮给她看，道：大嫂，我们也没有了。那妇女捡起掉落的一点饼渣，土也不吹就塞在孩子嘴里。安昭鼻子一酸，险些落泪，问道：你们这可怎么活下去？男人呢？都到哪里去了？
那些饥民围过来，有一个五六十的老婆子道：男人都给安大帅拉去当兵了。一个十二三的脏孩子纠正道：刘婆不知道，是让朝廷拉去当兵了。一个老头子道：你们都说错了，有的给安大帅拉去了，有的给朝廷拉去了，是都有份儿。莫之扬、安昭相对苦笑，对那帮孩子们道：都是苦命人，今后有东西分着吃，不要再抢了。那十二三岁的脏孩子擤一把鼻涕，不屑道：姐姐你人长得漂亮，说话却恁地没见识。分着吃，不就都饿死了么？莫之扬气道：你你怎么说出这种话来？安昭叹道：原本如此。拉他上了山坡。草棚中那先前遭打的孩子叫道：奶奶，他们来了！从草窠中钻出一位白发苍苍的老太婆，哑着嗓子道：恩人哪，老婆子身子不便，不能磕头了。看她眼睛也不好，侧着头倾听二人动静。
安昭赶上前扶住她，道：老人家，说哪里话来？你一口烙饼也没吃上，称我们什么恩人？那老太婆道：菩萨有灵，有施恩之心，便是恩人。路生，快快给两位恩人倒碗水喝。那孩子答应一声，从草窠中提出一只破瓦罐，倒出半碗水，浑浊如泥，窘笑道：就点儿底子了。莫之扬叹道：难道就这样饿死不成？那孩子道：有时老红大叔会送东西来吃。莫之扬问道：谁是老红？
忽听草棚外人声大乱。有人叫道：老红来啦！有的惊呼：狼子追来哪！老红大叔，快跑啊！二人钻出草棚，见西北路上一个袒露着背的汉子提着一个口袋急急奔来，身后紧追着七八个叛军。那路生也跟出草棚，见状大惊，叫道：恩人，狼子来啦，快跑！返身扶他奶奶出来，先前打他的那几个大孩子忽喇喇跑过来，一齐架起老太婆，就要往山上跑。
莫之扬看清只有七八个叛军，叫道：大伙儿莫慌，不碍事的。一个孩子急道：傻货色，狼子吃了你你就知道碍事了。众难民不再多言，跑上山坡，钻进树林里。
眼见那袒背汉子已气力不支，叛军愈追愈近，莫之扬道：昭儿，你稍等片刻。脚下连点，掠下山坡，往路上一站，手按剑柄，叫道：狗叛军，都给我站下了！那袒背汉子见有人救援，拼力奔过来。众叛军哪肯信邪，纷纷喝骂：找死！小兔崽子，吓唬人么？两个跑得快的，举刀便向莫之扬砍到。但听呛啷一声轻响，莫之扬似是一动未动，那两名叛军却惨呼倒地，喉间都多了一个血洞。余下五名叛军知道遇到了高手，纷纷停住，其中一个头领模样的喝道：你是什么人？那袒背汉子缓过劲来，将包袱交到左手，道：大侠贵姓？莫之扬笑道：小可莫之扬，你可叫老红么？那汉子喜道：小的正是老红。
五名叛军听了二人对话，均心下大惊。安禄山之女安昭与一个叫莫之扬的私奔了，这事在叛军中十个有八个知道。都说那莫之扬武功如何如何高强，谁想到真的遇上了？五人一嘀咕，转身便跑。老红道：莫大侠，不能让他们走了，否则，不知会来多少狼子！莫之扬心想不错，追上前去，一剑一个，片刻杀了个干净。山坡上众难民在树丛草隙间瞧得清楚，一齐欢呼着跑下来，将叛军尸身踢了一通，簇拥到莫之扬身边来。几个孩子翻着老红的包袱，抖出几十个青稞馒头，顿时抢成一片。莫之扬道：不要抢，分着吃！老红本笑嘻嘻地望着众孩子争抢，这时喝道：听大侠的，不要抢了！众难民倒是听他的话，一齐停下，有的将抢到手的馒头塞回包袱中。
老红道：今日失了手，让狼子瞧见，若非莫大侠搭救，小的和这一班乡亲全没命了。来，我们给大侠磕头，谢他救命之恩。他一跪下，难民忽喇喇跪倒一大片。莫之扬连忙还礼，请众人起来。众人移步到山坡树林中，将馒头分了，一边叙话。莫之扬、安昭问起老红端的，老红还未回答，有个大孩子道：老红大叔呀，本事可大呢，妈的狼子抢走我们粮食，老红大叔便一回回装成要投军，狼子不留心，他就偷吃的跑回来。这小子说话之间，嘴中掉出一疙瘩馒头，忙噤声低头，飞快地从脚丫子上拣回来，放进口中。
老红叱道：死狗剩乱嚼，我有什么本事？这位莫大侠才有本事。今天不是他俩呀，狗剩就不难见到你爹啦。狗剩笑道：我爹嫌我没长大，不愿见我呗。
安昭没听清，随口道：狗剩小兄弟的爹爹在哪？狗剩虽狡黠无赖，见安昭如此人物，却也不敢胡说，老老实实道：我爹爹死了。他是睢阳的兵，过去跟着张将军，后来张将军调防，新换的将军***无能，城让叛军破了，我爹让叛军杀了。我真要见我爹，也只有到阴曹地府里去。莫之扬问道：睢阳城让叛军破了么？狗剩道：这都快一个月了，莫大侠还不知道么？妈的叛军是喝臊马奶长大的，打起仗来野得很。摇头叹息，十几岁的孩子倒像个大人一般。安昭歉道：小兄弟，对不住，我不知是这样。狗剩冷哼一声，笑道：那有什么？我爹死都死了，可惜这里离睢阳二三百里，不然我真想去找我爹的尸骨回来。就是让叛军也杀了，也好给我爹爹做个伴儿。咬了一口馒头，脸上绷起一根青筋。莫之扬拍拍他肩头，好生黯然，不知说什么才好。
却听老红道：狗剩小子，你不知道，睢阳又给大唐官兵夺回来了！众难民一齐停下吃，纷纷问道：真的？
老红道：千真万确，你们猜怎么着？张巡将军调防之后，跟着哥舒翰元帅。那哥舒翰老糊涂，连打败阵，吓得节节退却。张巡将军早就耐不住了，听到狼子破了睢阳，即带兵杀回，抢回睢阳，已经七八天了。这几日狼子兵攻打睢阳，却给张巡将军打得屁滚尿流。众难民大喜，孩子们更是欢呼雀跃。狗剩怕消息不实，问道：老红大叔，你没骗人罢？
老红道：我骗你小兔崽子么？这些狼子兵这几日尽议论这些事，能假的了么？狗剩双目熠熠，忽然问道：你没听他们说南八怎么样么？
老红笑道：当然听到了，南将军有万夫不当之勇，不过，狼子兵说起他来，可都是骂着娘的。
莫之扬猛听到南八的名字，心下激动，问道：狗剩兄弟，你认得南八将军么？狗剩嘁道：我什么玩艺儿，能有福份认得南八？我爹说过，南八是天下第一号英雄人物，他叫我长大当南八那样的人，大喝一声，就震死成百上千狼子兵。还有上万的狼子兵没被震死，却吓得屎尿交加。众难民均凛然。
莫之扬笑道：狗剩兄弟，你爹说谎了，南八是了不起，却也没那么厉害。狗剩霍地站起来，瞪眼道：你才胡说！南八就那么厉害！你又没见过他，别看你杀了几个狼子兵，比起他来，却差得远啦！老红叱道：狗剩兔崽子，你发什么昏？一巴掌向他面上打去。
莫之扬伸手抓住老红手掌，压了下去，对狗剩道：我还真不骗你，我不但见过南八，还和他在一块儿吃过酒，打过坏人。狗剩张大嘴，忽地啪啪打了自己两个耳光，央求道：莫大侠，我贱嘴没边儿，你别生我的气，快给我讲讲南八的事儿听听。莫之扬笑道：你那么想知道他的事？狗剩急道：我做梦都想，我今年十四了，连我爹我都不佩服，就佩服南八那个家伙！
莫之扬听他这样说，刹那间百感交集：我屡得奇缘，学得一身武艺，本要率万合帮抗击叛军，谁知李璘却按兵不动。帮中弟兄跟随他，早晚要与叛军打仗，我何不早行一步，到睢阳去助南大哥守城？转头望望安昭，两人心意相通，安昭点点头。莫之扬转向狗剩道：小兄弟，我不但会给你讲他的事，还可以带你去见他的面儿，你信不信啊？狗剩啊呀一声，倒头便拜。其他孩子纷纷嚷道：也带我去！也带我去！只有路生道：我要陪着奶奶。莫之扬道：睢阳虽不远，但总有二三百里，你们都还小，我只能带狗剩兄弟去。其他孩子都给激起向往之心，连连央告。狗剩发了性子，吼道：瞎嚷嚷什么？你们以为自己是省事儿的么？等我回来，说给你们听！他是这群孩子的头儿，晃一晃拳头，果然没人再敢吱声，均懊丧地吃馒头。莫之扬看着有趣，与那老红攀谈。
老红道：我三岁时爹妈全死了，是这村的大娘大婶们拉扯大的，莫大侠，我要管这一二十口不要饿死，不然也要跟着你去哩。莫之扬心有所感，叹道：老红兄，我算什么大侠？你才是真的大侠！
是夜，莫、安二人就宿在这荒岭草棚之中。第二日一早，与众难民辞行，领了狗剩向睢阳而去。老红率众老弱病残直送出五六里，方依依而别。
其时各地村落已不成样子，到处见到残垣断壁，荒院乱茔，至于野狗食人尸首，黄鼠狼野狐出没，寻常之极。那狗剩看得多了，并不在意，倒是莫之扬、安昭忧心忡忡。本来到睢阳二三百里的路程，两人轻功了得，只大半日尽可赶到，但带了狗剩，走到第三日晚，离睢阳城还有三十余里。安禄山、史思明大军早将睢阳四下围住，但见四野之内，处处营火。莫之扬骂道：睢阳城才多大点地方，叛军这样相逼！安昭道：兵家之地，无大无小。睢阳是打开江淮要道的大门，看这情势，他们是一定要拿下这座城池的了。莫之扬不禁担忧城中的张巡、南霁云等人，道：那个永王，只知道养精蓄锐，他李家江山，自己不放在心上，倒是别人替他们死守！昭儿，你们都累了，咱们明日进城去罢。安昭道：看这样重重包围，狗剩不会武艺，白天决难进城，不如今晚就进。狗剩兴奋不已，说道：今天我就能见到南八那家伙啦。
三人远远躲开营火，走了一个多时辰，已见到睢阳城。却见城上一片安静，只在一城门楼角上点了一堆火。城下叛军更多，忙忙碌碌正在连夜修建工事，制造云梯。莫之扬低声道：咱们寻一处人少的地方，爬进城去。狗剩兄弟，不要弄出什么声响。狗剩点点头，道：晓得。三人蹑手蹑足再走了里许，已到城下，见城垒遍地都是。莫之扬着安昭、狗剩二人小心，当先领路，穿过叛军营地。狗剩年已十四，但所历之险之奇，以今夜为最，眼见叛军营帐中有的透出灯光，有的传出鼾声，不禁又是兴奋，又是紧张。忽然脚下叮当一声，踢到了一件长弋，叛军顿时警觉，喝道：谁？十几人循声过来。
莫之扬一扯狗剩，道声：昭儿，走！几步掠到城下。叛军见不过三人，围上前来。一个小官喝道：什么人？莫之扬骂道：杀你的人！脚下一点，剑光闪出，那小官还没看清，胸膛已被刺了个对穿。剩下的十几个值夜叛军呼喝着冲上。莫之扬叫道：南霁云大哥，小弟莫之扬来了，快放绳下来！说话之间，又捅翻三名叛军。安昭也出剑杀了两人，那狗剩见了这阵势，不仅不怕，反觉得兴奋难抑，抢起一个死兵的钩镰枪，叫道：你***，来呀！见一兵被安昭踢倒，方欲爬起，上前一枪扎入他后背。这当值的小队一共十二人，不一刻死了六人，剩下的六人大叫：脱皮豹偷袭了！脱皮豹偷袭了！叛军各营人声大乱，前沿上的纷纷冲上来。
原来两军对垒，无时不刻不小心谨慎。安禄山派尹子奇亲率大军攻打睢阳，十几日之中已攻城二十九次，次次折损不少兵将，奈何城中张巡、南霁云等人俱都勇猛非凡且智谋过人，尹子奇连一尺宽的突破口也打不开。相反，张巡几次佯装偷袭，刚开了城门，叫喊几声，待叛军仓皇迎战，却回城去了。如此几回，待叛军疲惫麻痹之时，却来一次真的，弄得气苦难言，只好下令让各营队死守各片，不得命令，不准稍离，确实证明偷袭时，再进行围杀。今夜当值的那队兵士见莫之扬三人厉害，以为是城中偷袭的先锋到了，吓得大呼脱皮豹偷袭啦！脱皮豹是叛军给张巡起的外号。这一来，叛军立即准备迎战，急忙报中军帐尹子奇处。
且说莫之扬运起剑法，杀死二三十个叛军，忽然心中一激灵，原来左手紧拉着的狗剩不见了，回头一顾，不禁哑然失笑，原来这小子竟持钩镰枪跟着安昭杀敌了。叛军虽众，可莫、安二人武艺高强，一时并奈何不了他们。莫之扬叫道：狗剩兄弟，紧跟着昭儿姐姐！狗剩没有听清，抄过几步来，道：什么？蓦地里一名叛军挥刀向他劈来，惊恐之下，大骂道：你个老妈！只道今日要死了，却见那名叛军忽然张嘴大叫，软软扑倒。莫之扬从他身上拔出剑来，喝道：跟紧昭儿姐姐！
忽听城头上有人大声道：是神勇将军么？莫之扬早将神勇将军一衔忘了，此时听了这人声音，大喜道：六哥！是我，是我，快放绳下来！城头上那人正是快刀小妞张顺，他喊道：七弟，等我！莫之扬笑道：昭儿，我六哥果然在此，咱们多杀几个，好给城里守军作个见面礼！
忽听咚咚鼓响，城门开处，一队人马杀了出来。当先一人身高八尺，雄伟魁梧，正是南霁云，冲入敌群，驰射无匹，当者无不披靡，快刀小妞紧随其后，刀锋翻飞，骁勇无比。叛军纷纷后退，被城中守军冲撞得不成阵势，死伤无数。尹子奇听得急报，急令各营应战，一时杀声震天。莫之扬扯住狗剩，仗剑杀开一条血路，奔到南霁云、快刀小妞跟前。南霁云大笑道：小相公，真有你的，咱们一起杀贼！张顺挥刀劈翻一人，朝莫之扬一笑，又杀入敌中。叛军乱了片刻，响起号角，整顿阵形，掩杀过来。城墙上张巡瞧得分明，着传令兵鸣金收兵，南霁云指挥军队回进城门，自己断后，吊桥起处，与莫之扬、张顺等人顺利回城。
一待安全返回，张顺、南霁云跳下马来，与莫之扬厮见。南霁云笑道：适才南某失了礼数，小相公成了神勇将军，见谅见谅。莫之扬见他数年风雨征程，脸孔愈显得刚毅峥嵘，英雄相惜，不禁握住他手臂，竟找不到话来表敬佩之情。
众人相携去见睢阳守将张巡，张巡早从城楼下来迎上，远远便道：神勇将军来得好哇！莫之扬忙上前见礼。张巡敬他是皇上御封的神勇将军，也还礼。待见过安昭，其时安昭御封为大义公主之事早已天下尽知，张巡以礼相见，一众人来到将军府。
张巡令火头军置了几样菜，不过是蕃薯、白菜、茄条等等，亲斟了数碗酒，朗声道：睢阳要塞之地，巡赖荫朝廷威德，收复回来，已经旬余。这十几日来与贼兵日日三五战，此次神勇将军、大义公主到此，又一场恶战。我看贼兵伤亡不下千人，值得庆贺。来，我敬神勇将军、大义公主一杯，一并喝了！南霁云、张顺等一齐举杯，碗沿相碰，咣咣作响。
那狗剩坐在莫之扬左侧，也不吃菜，也不喝酒，只盯着南霁云看。南霁云因问莫之扬。莫之扬笑道：这位小兄弟叫狗剩，他说天下英雄，惟南八一个家伙。把与狗剩怎样相遇，怎样来睢阳等事说过。南霁云哈哈大笑，道：狗剩兄弟，南八让你失望了罢。我哪能大喝一声，就震死成千上百的狼子兵？狗剩摸摸南霁云的大手，道：你杀过多少狼子兵？南霁云持酒微一思索，道：差不多千儿八百。狗剩吸了口气，笑道：我真的见到南八那家伙啦。惊喜之极。一桌儿给他逗得皆笑。南霁云道：你回去可要给你那些小伙伴说明白，南八那家伙不是神仙，还得靠刀枪才能杀了狼子兵。狗剩摇摇头道：我不回去啦。今晚上我杀了一个狼子兵，我以后就在这里打仗，你们要不要我？南霁云喜极，道：好样儿的。你会不会喝酒？狗剩歉歉道：不会。
南霁云笑道：狗剩小兄弟，你知道不知道，今天带你来的这个家伙才厉害。本来我想收你当徒弟，你不会喝酒，就算了。狗剩一怔，抢上去捧起一碗酒来，一口气喝得点滴不剩，抹抹嘴道：这还算不算？众人一齐称赞。南霁云话已出口，只好道：算，算。狗剩福至心灵，当即给心目中的大英雄下拜，口称师父。张巡笑道：这一对儿呀，有一说：鲁莽师父新收野蛮徒弟。众人皆笑，给二人道喜。
莫之扬一路过来之时就见城中守军铠甲鲜明，个个精神抖擞，士气极盛。想起以前曾得罪过张巡，此时在席间自然极力称赞。张巡谦谦如君子，推说功劳全赖南霁云、张顺等人建得。莫之扬对张顺道：六哥，未料咱们狱中七人，飘零江湖，今日其他几位哥哥不在，若他们知道六哥今日功绩，不知会多高兴。张顺道：别人都好说，我最怕班二哥做出什么不好的事来。什么功业，倒不放在心上，只是多杀几个无恶不作的叛军，就没枉费了七弟一番工夫。二人想起在雾灵镇莫之扬传张顺内功心法的事来，会心而笑。众人喝了会酒，忽听城中将士跟着一个女子唱起歌来，那女子唱一句，将士唱一句，声震云霄