雨后的清晨，堤上的流民们忙于修葺漏雨的棚屋。忽然人们起了一阵骚动。不知道什么时候，不远处的运河边上停泊了十七八艇商船。骨骨咿呀地大声警示着，循着他指的方向，只见一大队人马已然在岸上集结，正向堤上行来。刀枪闪耀，足有四五百人之多。
当先两人，一个是个胖胖大大的秀才，身旁一名红眼大汉。
沈老爷与程老爷被衙役催促着，趟过积水来到华知县的衙门。
华大人铁青着脸，朝他们扔来一张告示。
明日午时，着山阳县华某，面缚沈程二贼，并纹银三万两，来堤上请罪。若不从命，山阳县鸡犬不留。钟汉儒。
劫后的余家渡街头一片狼藉。街上的积水仍有一尺，破烂的草鞋、席子等什物在水上漂浮着。人们纷纷打开窗，看着渐晴的天色，有的仍在向门外舀着屋内的积水。
同住在县衙驿所的少年和平野人从屋中出来，对视一眼，见对方都趿着湿透了的鞋子狼狈不堪，都忍不住笑了。
平野人并不喜欢这个阴阳怪气的少年，但也不愿得罪他，何况自己已立意马上离开。两人来到一个小酒馆，伙计们正为积水搞得手忙脚乱，他们就闲聊着，等着上菜。
刚聊到黄梅县流传的一路岳家枪法，他俩不约而同地停了下来。少年的脸色变得尤为难看。一个瘦瘦高高的汉子出现在他们面前。
吴戈从容坐下：野人兄，傅世兄。有一件事，非得你们帮忙不可。
平野人颜色大霁：你改变主意了？
非也。吴戈直视二人，我要你们帮我制住钟汉儒手下的火眼尉迟邓况和五虎上将。我要擒住钟秀才。
你不是他们的朋友么？平野人大奇。
我是为了救山阳县满城百姓。吴戈面色凝重，你们帮是不帮？
不帮。平野人端起一盏酒一啜而尽。不是因为你不帮我，而是因为，我决不趟这浑水。这里人的死活，与我无关。他接着诡谲地一笑，除非你答应事成之后便来帮我。
吴戈道：我不强求。那傅少侠呢？你要行侠仗义，现在便是时候。
少年眼角跳着，却不看向吴戈。良久，他说道：我随你去。